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36話「クヴェルの不安と緊張。クヴェルの本当の姿」

「さてと、日が高くなる前に出発しようか？」

「出発って、ここ屋上だよ。

　どうやって北の湿原に向かうの？」

クヴェルが目を細め、ゆっくりと口の端を上げた。

「その前に姿を消そう。

　ステルス！」

クヴェルたんが呪文を唱えると、クヴェルたんの体が半透明になった。

自分の手に視線を向けると、同じように半透明になっていた。

「これで、他の人達からは僕たちの姿は見えない」

クヴェルたんはそんな呪文も使えたのね。私は彼の偉大さにただただ感動していた。

「これから見せるのは僕の本来の姿なんだ。

　アデリナ以外には見せたくなくてね」

クヴェルたんの本来の姿……？

彼のアイスブルーの瞳が私を捉える。彼の目は真剣で温かさの中に不安の色が見えた。

口角は僅かに弧を描いているが、眉は少しだけ下がっていた。

私を落ち着かせようと握った手は僅かに震えていた。

彼は自分の本来の姿を私に見せるのが怖いんだわ。

私は握っていた手を離し、彼の背中に腕を回した。

彼の心臓がトクントクンと音を立てているのを感じる。

「大丈夫だよ、クヴェルたん。

　私はクヴェルたんがどんな姿になっても大好きだから」

少し体を離し、彼に微笑みかける。

彼は一瞬目を見開き、その後穏やかに笑った。

「うん、そうだね。

　アデリナならそう言ってくれると思った」

彼の瞳は強い意志と私への信頼に満ちていた。

彼の手に触れると、もう震えてはいなかった。

「少し下がってて、僕の本来の姿は君が思っているよりも大きいんだ」

「うん」

私は彼に言われたとおりに、屋上の端まで移動した。

私が距離を取ったことを確認し、彼は私を見つめ大きく頷いた。

彼の姿が光を放ち、徐々に形が変化していく。

穏やかな光を湛えていたアイスブルーの瞳は、刃のように鋭くなっていく。

皮膚が徐々に水浅葱(みずあさぎ)色の鱗に覆われていく。

口は大きく裂け、鋭い牙が覗く。爪は鳥のように鋭く変化していく。

体は徐々にその大きさを増していく。

背中からは美しい翼が生え、翼が動くと風が吹き私の髪とマントを大きく揺らした。あまりの強風に私は目を瞑った。

しばらくすると風が止み、私はゆっくりと目を開いた。

そこには、朝日に輝く水浅葱(みずあさぎ)の神々しいまでに見目麗しい竜神の姿があった。

体長十五メートル、しっぽの長さも同じくらいだと思う。

「アデリナ……」

私を呼ぶその声は、優しさと少しの戸惑いを含んでいた。

さっきはああ言ってたけど、クヴェルの本来の姿を見た私が怯えているんじゃないか、彼は不安なのだ。

早く彼を安心させてあげなくちゃ！

私は彼に駆け寄り、彼の顔をなで、頬擦りをする。

「これがクヴェルたんの本来の姿なんだね？

　凄くかっこいいよ！

　惚れ直しちゃった！」

私はにっこりと微笑み、彼の鼻先に口付けを落とした。彼の水色の鱗が少しだけ紅潮したように見えた。

「怖くない……？」

「全然怖くないよ。

　だってクヴェルたんの瞳は、人間の時と変わらずに優しい色を宿しているから」

姿は変わっても、私を映す彼のアイスブルーの瞳は変わらず慈愛に満ちていた。

「そっか……よかった」

竜の姿だとクヴェルたんの表情はよく分からない。でも今彼ははにかんだ気がした。

「竜の姿でミドガルズオルムのところまで飛んで行くんだね。

　それなら馬車やカヌーより断然早いね」

「国王はミドガルズオルムのいる場所まで、カヌーで三日から六日かかるって言ってた。

　空から行けば三時間から四時間で着くんじゃないかな」

それなら午前中にはミドガルズオルムの元まで辿り着けるわ。

上手く行けば、ミドガルズオルムを浄化して、テオドリック様を救出して、日付が変わる前に帰ってこられるかもしれないわ。

「アデリナ、僕の背に乗って」

クヴェルが足を曲げ、首を下げた。私は彼の首づたいに登り、背中に跨り、太くしっかりとした首に抱きついた。

「飛ぶよ！

　しっかり掴まって」

「うん！」

彼が翼を羽ばたかせると強風が巻き起こった。私はとっさにぎゅっと目を瞑る。

浮遊する感覚があり、目を開けると先ほどまでいたお城がはるか下にあり、マッチ箱のような大きさに見えた。

「ふぁ…………！」

飛んでる！

「城下町があんなに小さい……！」

大きく見えたお城も、街も、今は豆粒のように小さい。

「風の影響を受けないように、結界を張ったから」

「うん、ありがとう」

クヴェルがぴゅーんと飛んでも、風の影響はさほど受けず、そよ風が私の髪を揺らす程度で済んでいる。

街道に点在する建物や、村や、池や川の上をどんどん通り過ぎていく。

「アデリナは高いところ平気？

　怖くない？」

「大丈夫だよ！

　すっごく気持ちいいよ！」

街道が途切れ、下に見えるのは湿地だけになった。

目を凝らすとずっと北の方に黒い靄がかかっていた。

あの霧の中心にミドガルズオルムがいるんだわ。

これから魔物と対峙するのだと思うと、心臓がドキドキと音を立てる。

その時、首飾りとブレスレットがカチャリと音を立てた。

私にはクヴェルから貰ったお守りが二つもある。だからきっと大丈夫。

竜型のクヴェルは私を乗せたまま、ぐんぐんと霧に向かって近づいて行った。