ヒノサククニ Ⅱ ～暁の風～

６４両目

　愛を囁かれることに、拒むはしなかった。

　傍に置くことで、均等を保っていた。

　微温湯と甘味を求める。浸かって、貪る。

　造形した愛は、いつか崩れるーー。

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　かなり、むかつく。

　ベッドに臥せていたカナコは、タクト＝ハインのやり取りを聞いていた。

　父、ルーク＝バースが視野を遮っているので顔は見えないが、相手の声に聞き覚えがある。

　何でこんなところにあの人が。しかし、父の話し方からすれば、タクトを追ってきた訳ではない。

　父が言う“人身御供”は気になるが、タクトと相手が交わし合う言い方がもっと気になる。

　裏切っていた。

　ずるい優しさ。

　愛し合うことに疲れた、恋人同士の想い出を精算する為の表しを聞かされても、真実は変わらない。

　タクトとの距離は縮まらない。カナコは布団に包まって、涙を溢した。

「カナコ、あいつらに泣きっ面を見せてやれ」

　包まる布団越しで父、ルーク＝バースが言う。

「寝かし付けないんだ」

「あれだけぐーすか寝といて、まだ寝たいのかよ」

「お父さんは、あっち向いてて」

「おう。頼むぞ、カナコ」

　カナコは、布団を剥がしてベッドに腰かける。

　目を合わせるルーク＝バースを壁際に振り向かせ、カナコは「すう、はあ」と、息を整える。

　当然、カナコの様子にタクト＝ハインは気付く。

　見られたくない情況を、カナコが見ている。

　涙をぼろぼろと溢すカナコに、言い訳は利かない。

「リレーナ、キミが此処にいる理由を訊きたい」

　話しを振られる前に挟みを入れる。そうでなければ、事が悪循環に落ちる。

「いいでしょう。その前に、カナコさんの涙を拭いてあげください。頃を見計らって、またお伺い致します」

　黒い衣を身に纏う“女”は、タクト＝ハインの気転に相槌をすると、すっと、翻した。

　ぱたりと、扉がしまった。

「あの人の気遣い、むかつく」

　カナコはしゃくるをしながら、角張る言い方をする。

　タクト＝ハインはハンカチを握りしめていた。

　カナコの涙を拭うをしても、現実は振り切れない。

「わがままを言うなよ」と、タクト＝ハインは

　ハンカチをズボンのポケットに押し込む。

「ほんとっ！ タクトは、わたしにはぐりっぐりのぎったぎた。頭に来るけど、今はそれでいい」

「ああ、僕も同じだ」

　喧々諤々。

　タクトとカナコの言い合いは続いていた。

　噎せようが咳き込もうが、双方は一歩下がるをしなかった。

「……。まだ、すっきりしていないね」

「当然よ。わたし、つもり積もっていることだらけだから」

　カナコの強がりな態度にタクト＝ハインは「むっ」と、しかめっ面をする。

「おまえら、そこまでだっ！」

　父、ルーク＝バースの罵声に驚いた、カナコの身体が竦む。

「お父さん、声が大きすぎる」

「甘ったれるなっ！ 巫山戯あってる暇があるなら、情況に目を向けろっ！！」

　カナコは「きっ」と、ルーク＝バースを睨み付けて、歯をくいしばった。

「カナコ、バースさんの言う通りだよ。僕たちが今いる〈処〉は、何処だと。そして……。」

　ーー失礼します。

　“女”が部屋に入ってきたと、三人は振り向いたーー。

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　“女”は茶を淹れていた。

「どうぞ」と、中身が注がれたカップを“女”は席に着く“客”のひとりに差し出す。

「いただきます」

　カナコはカップの取っ手を掴み、中身を啜る。

「バースさん」

「わかってるわい。そんなに厳つい面をするな」

　タクト＝ハインは、聞き逃していなかった。先程ルーク＝バースが口を突いていた“人身御供”の意味を知りたく、催促するさまとなっていた。

「タクトにバラしていいのか？」

「私たちは、精算したの。よって、今其処にいらっしゃる方は、あ(・)の(・)人(・)のご子息様」

　淡々とした、物言いが気に入らない。

「ふぅん、タクトのお父さんを知っているんだ」

　タクトが睨んでいると気付いても、カナコは“女”に口を割るをした。

「失礼、気を取り直して本題に入らせて貰う」

　ルーク＝バースは軽く咳払いをすると、カナコの足首に褄先を押し当てる。

　タクト＝ハインは「ぐっ」と、頬の裏を噛む。

「私はあなた達がいう《奴ら》から育成支援を受けて、将来に向かった。大学院で学ぶこと、あなたの仕事を手伝うことも《奴ら》の支援があって成し遂げられた」

「《奴ら》と通じていた。同じく、あ(・)い(・)つ(・)とも」

　“女”は黙って頷いた。

「言い方が悪くなるが、あんたはタクトを取り入れるに成功させた。あとは如何にタクトを《奴ら》に目を向けさせるかを、執り行った。そして、タクトは今に至った」

　ルーク＝バースが鷲掴みしているカップが、中身が入ったままで軋んでいた。

「身の隠し方が上手かった。僕の『裏切っていた』が、劣っている」

「言い訳はしないわ。私は、私の生き方を優先にした。ぜんぜん、後悔はしていないの」

「悶着になる前に、付け加える」

　ルーク＝バースは、所持している〈ヤードロック〉製の電子手帳をタクト＝ハインに差し出した。

「僕が閲覧していいのですか」

「構わん」

「バースさん、ロックが掛かっています」

「……。返せ」

「カナコ、欠伸は手でふさいでしなさい」

「お父さんの手つきがモタモタしてるから、退屈で堪らない」

　タクトとカナコの言い合いが耳障りだ。ルーク＝バースは苛立ちながら、電子手帳の操作をした。

「おう、さっさと見ろ」

　ルーク＝バースは憔悴したさまで、タクト＝ハインを促した。

　電子手帳の内容を閲覧するタクト＝ハインの顔つきは、瞬時に強張った。

「《奴ら》は“国”を新たに建国する為に【国】を占拠した。歴史から淘汰された【国】に埋る、今の暮らしでは希少価値となっている資源を独占して、新たな国家を立ち上げようとしている……。」

　ルーク＝バースが【国】に赴くを決断したのは、この為に。

「【国】を創るには“鍵”が必要だと《奴ら》は躍起になった。此までも“鍵”は【国】へと路を繋げる役割を、一度は命を散らして担ったーー」

　タクト＝ハインは、ルーク＝バースの視線を反らせなかった。

「古の【国】の民から濃く受け継ぐ“血”がいる。それなら“血”そのものだけを掻っ払ったらよかった筈だ」

「“血”を焚かすで効果が表れる。タクト、おまえとセットでないと使えないと《奴ら》は学習している」

「へえ。タクトのご先祖様のことまで、書いてあるのね」

　カナコの嬉々とした声に、タクト＝ハインは血の気が引くような顔つきになった。

「こら、カナコ。勝手に見たら駄目じゃないか」

「おもいっきり、ばっちばちに見えたもん。ねえ、お父さん」

「俺に同意を求めるな」

「起源なんて、一度も聞かされていない。そう、あ(・)い(・)つ(・)からだって……。」

　◎〔タクト＝ハイン〕太古の【ヒノサククニ】の王族の末裔。“血”は“輝力”を使いこなしていた当時の女王、ヒメカより時を経て濃く受け継ぐ。

　逝ってしまった母と同じ名。

　女王“ヒメカ”の名が母に付けられていた。

　系統を知った“事実”は、母を利用した。

　タクト＝ハインの心は、折れる手前だったーー。