ヒノサククニ Ⅱ ～暁の風～

１４両目

　ビルド。

　名を知っても謎は変わらない。

　カナコは感を研ぎ澄ませた。

　奴が列車を止めた。と、直感した。

　目的は、タクト＝ハインそのものに照準を合わせる。

　タクト＝ハイン。

　奴は何故、そこまで彼に拘ったのだろうか。

　奴は気を変えた。

　照準が、変わった。

　カナコ。

　奴は、この世で一番珍しい宝を発見したかのように、カナコに狙いを定めた目をしていたーー。

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　さて、どうやってこいつ(ビルド)をやっつけよう……。

　熱り立ったまではよかったが、カナコはいきなり壁にぶち当たってしまった。

　父(バース)が居なくてよかった。

　父のことだ。

『行き当たりばったりの行動で、結果良しになるはごくわずかだっ！』と、大目玉を喰らわせるに間違いはないだろう。

　カナコはぶるぶると、首を何度も横に振る。

　こんなときに何故、父親のことを考えて思うのかと、カナコは粗げな鼻息を噴く。

　ーーどうしたの？ いざとなったら、恐くて堪らない。そんな顔をしているよ。

　カナコはぴくりと、鼻の下を痙攣させた

「……。あんた、さっきまでタクトの何が欲しかったの？」

　ーー忘れたよ。キミの中にあるモノが欲しいと、集中しているからね。

「『モノ』は、何なのよ？」

　ーーだから、ボクが象るに必要な“力”だと、さっきも教えた筈だよ。

　ビルドは“力”を矢鱈と強調している。そのわりには、願望の対象が曖昧だ。

　“探る”を、重点的にしてみよう。

　お喋りは得意ではないが、奴が反応を示すような話題で情報を掴めるかもしれない。

　カナコは「ごくり」と、喉を鳴らした。

「あー、ビルドはもともと、生きていたのかしら？」

　ーーつまらないことを訊くのだね。

　癪に障る奴。まるで、ハビトのような言い方だ。

　カナコは爆発しそうな感情を堪えた。

「だって、わたしにはあんたがすっけすけの、かすっかすで見えるもん」

　カナコはちらりと、ザンルを横目で見る。

「え！ ワタシぃいいっ！？」

　ザンルは当然、戸惑った。

「オネェのマッチョさん。わたしが誰と話しているのかと、不思議そうな顔をしているからよ」

「ないない、そんなことないワ。カナコちゃんはお顔がキレイな男のコとお話ししていると、ちゃんと見えているワ」

「どうも」

　カナコはつんと、すまし顔をした。

　ーーボクは揉め事をするのがキライなんだ。見るのも、聞くのも嫌々する。

「へえ、そうなんだ」

　ビルドはじろりと、カナコを見ながら厳つい声色をさせていた。

　宙に浮いていたビルドが着地をして、カナコは身を構えた。

　ーーボクは、キミを赦さない。ボクに騒々しいところを見せた。だから、黙ってボクに貰われて……。

「あんた、面倒くさい性格ね」

　カナコは掌を合わせ、暁の光を照らしていた。

　ーーさよなら、お(・)姫(・)さ(・)ま(・)を仕舞っていた“器”さん……。

　ビルドの目は細く、鋭く。カナコに照準を合わせる指先は、黒と白の光を交互に点滅させていた。

　“波”が来る。

　カナコは掌で輝かせている暁の光を輪に描き、翳した。

　ビルドの“力”の光色が、変わった。

　炎そのもの。と、カナコは思った。

　奴は燃やすを選んだ。

　にわか仕込みの“力”は無意味だと、カナコは半ば落胆をする。

「タクト、ごめん……。」

　がっかりと、地面に掌と膝を着くカナコは俯いていた。

「謝る相手が違うよ」

　カナコははっと、した。

　誰の声だと、顔をあげて辺りを見渡した。

「……。意外に早起きなのね」

　カナコの真後ろに、青白い顔をしているタクトがいた。

「嫌でも目が覚める。キミのおてんば振りには、本当に手を焼くよ」

　タクトはカナコの腕を掴んで、立ち上がらせた。

「あいつ、色々とむかつくの」

「かといって、売られた喧嘩を買うはよくない」

「もう、遅いよ。あいつ、やる気満々だもの」

　カナコは鼻の頭を指で擦っていた。

　ーーふん……。

　ビルドは指先から“力”の発動を止めた。

「どうした？」と、タクトはビルドを睨み付けた。

　ーーお(・)目(・)付(・)け(・)役(・)登場で、拍子抜けした。

「違うな。本当にカナコそのものを消すのであったならば、僕が目を覚ます前にやっていた」

　ーー人の“情”は嫌いだ。あいつはそれに染まって、ボクを拒んだ。何がいけないのだよ、ボクがあいつの為にと動いているのに、あいつは。あいつは……。

　ビルドは声を震わせていた。

　わなわなと、握りしめる拳。がくがくと、揺すぶる膝。

　ビルドの震えを、カナコとタクトははっきりと見ていた。

「タクト、どうする？」

「考え中だよ。下手に動けば、たぶん……。」

「わたしもあっつあつな相手を見つけたかった」

「どさくさに、僕の思考を感知したな？」

「わたし、まだ子供なので」

「しらじらしい……。」

　カナコはタクトに抱きついていた。

　タクトも、カナコをしっかりと腕の中に包み込んでいた。

「タクト、今言っていい？」

「却下」

「けち」

「そういう問題ではない」

「わかった、とりあえずフラれたことにしとく」

　カナコはタクトの腕を振り解く。

「カナコッ！」

「あっちにいってっ！ わたし、物凄くむかむかとしているのっ！！ 頭にきてるから、何かに八(・)つ(・)当(・)た(・)り(・)といけないのよっ！！！！」

　カナコは全身を暁の光に輝かせていた。

　因みに、カナコが”力”を解き放した標的はーー。

　ーーぐ、ふわぁわわっ！！

「あんた、人の“情”を馬鹿にし過ぎっ！！」

　ーー熱い、熱い。止してくれ、ボクが消えてしまう……。

「嫌よ。あんたが何をしたのかと、こっちは薄々と気づいているの。白状する？ しない？ でも、どっちに転んでもあんたをわたしは赦さないっ！！」

　ーーお願いだから、ボクを消さないで。もう、キミ達の行くところを邪魔はしない。ただし、これだけは伝える。キミ達が目指す【国】を……。

　ーーーー【国】に今一度、暁の風を吹かせるのがボクの本当の望み。だから、キミ達に流れる【国】の民の血が欲しかったーーーー。

　大地に吹く風、舞い上がる砂埃。

　見上げると、澄みきる蒼の空。

「ビルドの顔がハビトにそっくりなのは、気のせいなのかしら？」

「偶然と、今は思っていればいいよ」

「深く、知りたくない」

「それでもいいよ。それでも目指す先に辿り着かなければならないからね」

　カナコは目を擦っていた。

　眠くて堪らないと、欠伸を何度もしながら身体をふらつかせていた。

　タクトはカナコを支えた。

　目蓋を綴じて、寝息を吹くカナコを抱えていた。

「カナコ。キミのお父さんに、叱られる覚悟はしているからね」

　タクトは、カナコの頬に口づけをするーー。