造られた箱庭(エデン)

異変－1

　異変が起こったのは、放課後だった。

　菱川(ひしがわ)沙羅(さら)は学校帰りに友人と近くのコンビニで買い物をしていた。

　いつもと同じ朝を迎え。

　いつもと同じ学校に行き。

　いつもと同じ授業を受け。

　いつもと同じ放課後を友人と過ごしていた。

　だから、おかしなことなど起こり得ないと、無意識に思っていた。

　それが覆されたのは丁度、友人と彼女がコンビニの自動扉から外へ足を踏み出した直後。

　先に出た友人が急に頭を抱えてしゃがみこんだ。

「どうしたの――」

　大丈夫、と続けて言おうとした沙羅は、視界に入った周囲の光景に言葉を飲み込んだ。

　友人の他にも、何人かが道路で頭を抱えてしゃがみこんでいる。

　何が起きたのか理解できないうちに、

『緊急連絡、緊急連絡』

　と、遠くから声が聞こえてきた。

　沙羅がいる道路から一つ離れた道路を徐行するパトカーからその声は聞こえていた。

　どうやら、スピーカーから流れているらしい。

『機械塔からの電波に異常が発生しました。市民の方は速やかに――』

『人形（ヒトガタ）を破壊してください』

「……“ヒトガタ”？」

　一体何の事だろうかと沙羅は戸惑っていたが、

「――痛っ」

　急に頭に激痛が走った。

　針を脳に突き刺されているような、頭の中をかき回されるような痛み。

　自分も思わずしゃがみそうになったが。

　悲鳴にかき消された。