第二十八章：三年間『失敗』し続けた無能力の少年、無自覚に最強の『ダイヤモンドの檻』を錬成する——記憶を失い、規格外の怪物へと育つ心優しき救世主
第二十八章へようこそ。
三年間「黒箱」を作る修業に失敗し続けていたタカシ。それに業を煮やしたマスターでしたが、タカシが作っていたのは失敗作ではなく、空気を圧縮して作り上げた完璧な「ダイヤモンドの檻」でした。
天才すぎるがゆえに自身の異常性に気づかないタカシは、村人たちに愛されながら平和な日々を送ります。
過去のトラウマや自身の本当の名前すら忘れ、無自覚なまま規格外の怪物へと育っていくタカシ。
しかし、十二歳の誕生日を目前に控え、ついに彼の運命が次の段階へと進み始めます。心優しき救世主の圧倒的な成長をお楽しみください！
ある日の午後、マスターはついに堪忍袋の緒を絶たした。
「見せてみろ！」老人は深い苛立ちを響かせる声で要求した。
「この三年間、お前は一体何をしていたのだ！」
マスターの怒りは正当なものだった。タカシは極めて知的な神童である。
生々しい力に対する彼の制御は完璧であり、シン・ノアを操る能力はマスターがこれまで見た何よりも優れ、ハヤトすらも凌駕していた。
ほんのわずかなエネルギーを使うだけで、少年は巨大で複雑なシリツを実行することができるのだ。
それなのに、丸三年間も基礎的な炭素の箱（黒箱）で行き詰まっているなど、どうしてあり得るだろうか？
マスターは深く焦っていた。
彼の壮大な計画は、タカシが十五歳になった時にドミニオン大学へ送り込み、正式に最高議長への道を歩ませることだったからだ。
だが、タカシは立ち止まっていた。
残された時間は四年間しかなく、今後の訓練フェーズはこれの十倍は恐ろしいものになるというのに。
肉体的には、タカシの準備は整っていた。
彼の体は硬い岩盤よりも高密度になっていた。
彼はもはや狼の再生力に大きく頼る必要がなくなり、それは神霊の巨大なエネルギーのプールが封印の内側で急速に回復していることを意味していた。
数年以内には、タカシのウツワは彼自身の力が持つ終末的な重みを、完全に処理できるほど強靭になるだろう。
おじいちゃんがこれほど怒っているのを見て、タカシは実演するために急いで立ち上がった。
彼は深呼吸をする。
彼は両手の間に周囲の空気を集め、それを猛烈に圧縮し始めた。
マスターの古代の瞳が、絶対的なショックで見開かれる。
これは一体何だ！？ とマスターは完全に呆然として考えた。
過去三年間、タカシは無意識のうちに、複数の複雑な技術をたった一つの完璧な動作へと融合させていたのだ。
少年は圧縮された空気から生の炭素を引き剥がし、計り知れない圧力の下でそれを成形していく。
ピカァァァッ！
少年の手から、目が眩むような光り輝く光が爆発した。
それは黒箱ではなかった。
目が眩むほどの強度で輝く、完璧な形状の、傷一つなくカットされた立方体。純粋に圧縮されたダイヤモンドの箱であった。
三年間、タカシは基本的な黒い炭素の箱を作ろうと試みながら、基礎レベルを完全に飛び越えてしまっていたことに全く気づいていなかったのだ。
彼は地球上で最も硬く、最も貴重な物質を無造作に鍛造していた。
伝説のマスターでさえも、ハヤトでさえも、炭素をこの極限まで圧縮することは決してできない。
「お前は……ずっとこれをやっていたのか？」
マスターは少し声を震わせて尋ねた。
「うん」タカシは光り輝く箱を見つめながら、無邪気に答えた。
「でも、おじいちゃんみたいに黒く作れないんだ」
伝説のマスターは少年を見つめた。
そして、彼は頭をのけぞらせ、大声で笑い出した。
彼は激しく、腹がよじれるほど激しく笑った。
少年は天才だったが、あまりにも純粋で、絶望的なほどに無邪気だった。
自分自身の想像を絶する成果を理解するための、狡猾さが欠けていたのだ。
歓喜の涙を拭い、マスターは座り直して、少年の三年間の『失敗』を優しく解説し始めた。
「よく聞きなさい、我が子よ」マスターは誇らしげに微笑んだ。
「お前の努力は無駄ではなかった。お前は不可能なことを成し遂げたのだ、ただ自分でそれに気づいていなかっただけでな」
「第一に、お前は純粋な空気を圧縮した。そんなことができる者は他にいない。これを使えば、目に見えない、決して貫通できない防壁を鍛造できる」
「敵がどれほど強く打とうとも、それを壊すことは決してできない。空気を壊すことなどできないからだ」
彼は光り輝く立方体を指差した。
「第二に、この箱は私のものより百万倍も優れている。黒くする必要はないが、私以上の力が必要な代物だ」
「お前はこのダイヤモンドの炭素から盾を鍛造することができる。それはあまりにも高密度で、鉄のハンマーが当たればハンマーの方が粉々に砕け散るだろう」
「この中にあらゆるものを封印することができ、それは黒箱よりも無限に強固なものとなるのだ」
そして、マスターは次の命令を下した。
「立て。今度は空気を圧縮し、それを第二の皮膚のようにお前の全身に巻きつけろ。目に見えない空気の鎧だ」
タカシは試みた。
両手の間で行うのは簡単だったが、圧縮した空気を全身に均等に引き伸ばすのは悪夢のような作業だった。
二分も経たないうちに、エネルギーの消耗があまりにも巨大になり、彼は完全に疲れ果てて地面に倒れ込んだ。
その日から、残酷な肉体鍛錬と並行して、全身を覆う空気の鎧とダイヤモンドの鎧を作り出すことが、彼の毎日の地獄となった。
三ヶ月が経過した。
限られた自由時間の中で、タカシは村で平凡で日常的な任務を受けていた。
農民が畑を耕すのを手伝い、老人のために重い荷物を運び、市場の周りで雑用をこなした。
村人たちは彼をこよなく愛した。
息を呑むような美しさ、純粋な無邪気さ、そして深い優しさを持つ心は、彼を村の愛すべき息子にしていた。
誰かがお金を必要としていれば、タカシは躊躇することなく自分の稼ぎを差し出した。
彼は今でもあの小さなレストランで食事をしていた。
完璧にローストされた肉への彼の愛は、深まるばかりだった。
彼は一度の食事で山のように積まれた食べ物を無造作に平らげ、他の客たちを信じられないという顔で見つめさせていた。
彼が毎日どのような残酷な訓練に耐えているかなど、彼らには知る由もない。
常に重い訓練用の服を着ていたため、彼の体を覆う高密度で岩のように硬い筋肉を見ることは誰にもできなかった。
見えているのは彼の手だけだ。固い花崗岩を細かい粉末にまで砕くことができる、その手だけ。
わずか十一歳にして、彼は怪物の持つ生々しく破壊的な力と、聖人のような純粋で優しい心を持っていた。
これこそが、ハヤトと伝説のマスターの究極の勝利であった。
彼らが世界のために鍛え上げている救世主は、完璧だった。
タカシの生活は平和だった。彼は過去の恐怖を完全に忘れてしまった。
父を殺したカズキ・ミズシという男が今、自分の故郷を支配していることも覚えていない。
王宮で過ごした最初の五年間というトラウマは、ぼやけて認識できない影へと消え去っていた。
彼は自分自身の本当の名前すら忘れてしまっていた。
もしマスターが「タカシ」という名を与えていなければ、自分を何と呼べばいいのかも分からなかっただろう。
だが、マスターはこの平和が一時的なものであることを知っていた。
最終的に、少年は自分の運命と向き合わなければならなくなる。
マスターは、その暗黒の日に備えて彼を準備させる決意を固めていた。
さらに六ヶ月が経過した。タカシは今や、ほぼ十二歳になろうとしていた。
彼は今、エネルギーの暴力的な流れを完璧に制御し、体の周囲に空気の防壁を維持することに成功していた。
だが、マスターは密かに負担を増やし続けていた。
タカシが着ている加重服はさらに重くなっていった。小屋にある鉄の食器類も、さらに高密度になっていた。
変化がゆっくりで段階的であったため、タカシは決して気づくことなく、難なく適応していったのだ。
彼は一度も自分の全力を出したことがなかったため、自分が本当はどれほど恐ろしい強さを持っているのかすら知らなかった。
祖父とスパーリングをする時はいつでも、マスターの六百年の経験とエックスランクの力が彼を容易く抑え込んでいた。
タカシが狼から引き出した最大のエネルギーは、せいぜいエーランクのレベルに過ぎなかった。
さらに、彼の目は依然として完全な謎に包まれていた。
マスターは彼に、視覚的なシリツを一つも教えていなかったのだ。
今や青く染まった彼の不揃いの瞳の中に隠された真の力は、未だに眠ったままだった。
一日のあらゆる瞬間、タカシは空気の防壁を維持し、暴力的なまでに自らのオーラを抑え込んでいた。
彼の体にかかる重力圧力はあまりにも巨大で、固い土の道に彼の足跡がわずかな窪みを残してしまうほどだった。
それでも、彼は至福の無知のままだった。ただ訓練を続ける。訓練を。そして訓練を。
彼の十二歳の誕生日が近づいていた。
タカシにとって、次の記念碑的なステップを踏み出す時が来たのだ。
第二十八章をお読みいただき、ありがとうございました。
タカシが無意識に作り出していたのは、失敗作の黒箱ではなく「空気から炭素を抽出して圧縮したダイヤモンドの檻」でした。彼に秘められた神童としての才能が爆発しています。
記憶を失い、村人に愛されながら平和に暮らすタカシですが、その肉体はすでに常軌を逸した重力を纏うバケモノへと仕上がっていました。
平和な時間はもうすぐ終わりを告げ、十二歳の誕生日を機に物語は再び激動の展開を迎えます。
ついにタカシの隠された「瞳の力」が目覚めるのでしょうか？次回の更新も絶対にお見逃しなく！評価とブックマークをお待ちしております！
