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勝った、と思った。
しかしそれは違っていた。
「うっ……なんでっ、なんで……」
私のエクスカリバーは相手の胸を貫通した。間違いなく貫通した。というか、転生したときに授かったチートアイテムである、私のエクスカリバーが、その銀色に輝く刀身の周囲にある物体を貫いていないことなど、絶対にあり得ないことなのだ。
「不満げな表情、いいねぇ、お嬢ちゃん。もっと見せてくれよぉ」
相手は私の顎を突き上げた。私の目の前にその醜悪な顔が現れた。
病的なほどに白い肌、目は鋭く、裂けた口に笑みを浮かべている。全身が漆黒の毛で覆われているために、その白い顔はものものしい。相手が首を回して肩を鳴らすと、大きな蝙蝠のような翼が揺れた。
「魔王、貴様……。私の剣を食らっていながら、なぜ生きていられる……？」
「クククッ。冥土の土産に教えてやろう」
魔王は自分の胸に突き刺さったエクスカリバーを引き抜いて、遠くへ放り捨てた。胸から血は出ていない。胸には確かに大穴が空いている。
「まさかっ、サイボーグだなんてっ……」
「その通り。己の剣の強さにうぬぼれて、調査を怠ったようだなぁ。ククッ。しかし、この剣がなければ、おまえはただの巨乳のお嬢ちゃんだなぁ」
「くっ……」
私は瞳に涙が溜まるのを感じた。一粒、溢れて胸元に落ちた。
魔王の握る大斧の切っ先を見ると、恐怖が抑えきれない。
情けないけど、魔王の言う通りだ。
私はこの世界に来た時に女神からエクスカリバーを授かった。この剣で大勢の極悪人と魔物を薙ぎ払い、世界一の勇者と呼ばれた。
ところがその呼称は間違っていたのだ。世界一の剣というだけで、世界一の勇者ではなかった。
ここで死んでしまうの？世界の大勢の人が魔王討伐を待ち望んでいる。多くの勇者が挑み、散っていった。私が最後の望みだったのに……。私がいなくなったら、私の仲間達は……？あの善良な村人や子供達は……？
「嫌あああああ！」
私は魔王の手を払い、捨てられた剣へと向かった。
「哀れなもんだ。剣にすがらなければ何もできない勇者よ。この魔王がおまえに剣を握らすのを許すと思ったか？馬鹿が。死ね！」
「お願い、間に合って……！」
懸命に駆けた。全てのエネルギーをその瞬間にぶつけようとした。だけど駄目、遠すぎる。私は剣で強かっただけ、脚力だって底辺の勇者に劣る。
視界に大きな影が現れた。大斧の影だ。
その次の瞬間。鋭い痛みが頭の上に降ってきた。
◇
「つつつ……。痛たた……」
痛みとともに瞼を開くと、そこに北校二年の数学科教師、橘先生のスラックスがあった。見上げると、先生の睨み付ける目、それに指示棒が右手に握られている。
「まったく、この指示棒はおまえを起こすためにあるんじゃないんだぞ。それなのに、今週だけでもう三度目だ。授業はまだ二回目だというのに」
指示棒でもう片方の掌をリズムよく叩きながら言った。
「あれ？魔王はどこ……？私、世界を救わないといけないのに……？」
そう私が呟くと、周囲から失笑が聞こえた。笑っている場合じゃないのに。世界がピンチなのに。
「あーあ、また異世界か。おまえなぁ……。夢なら家で見ろ。ここは学校、そして現実。お前が向き合うべきは魔王じゃなくて、目の前の因数分解だ。救うべきは世界じゃなくて、おまえの将来。わかる？」
橘先生はまだ教師になって二年ほどの若い先生だ。落ち着いた顔は性格通りなので、女子生徒からの評判も良い。ところがなぜか今、私に対して先生は穏やかではいられないみたい。素振りや表情こそ落ち着いているものの、語尾が跳ねて、鼻息荒い感じだ。
「えっと……」
「このままじゃおまえの将来危ないんだぞ。生まれ変わった気持ちになって、真面目に授業を受けないと」
私は立ち上がった。それが唐突に思えたみたい。橘先生が一瞬ぴくりと震えたのは、驚いたからだろう。
「分かりました！先生。私、生まれ変わってみせます！」
「おっ、そうか。やっと分かってくれたか」
ぱっと橘先生の笑顔が咲いた。爽やかな笑顔だ。
「私、これから空を飛んで、異世界転生してきます！」
失笑が聞こえる代わりに、周囲の生徒が無言で苦笑いした。橘先生の笑顔が消え、あきれ顔で溜息をつき、黒板の方へと戻っていった。
なんでそんな反応するんだろう？みんな疲れてるのかなぁ……？
