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三大神集結！ ― 第二次魔獣大戦の火種 ―

　天界、海界、冥界――その三つの世界の境界が曖昧に混ざり合う次元の狭間、『三界（ヴォイド）の特等席（・テラス）』。

　そこには、この世界の頂点に君臨する三柱の兄弟神が集っていた。

「……兄者たち、今日集まってもらったのは他でもない。聞き捨てならぬ情報が入っているぞ」

　黄金の雷霆（らいてい）を弄（もてあそ）びながら、末弟のゼウスが不機嫌そうに更に口を開いた。

「堕天し、サタン迄落ちたルシフェル……奴め、泥を啜（すす）りながら生き永らえただけではなく、何やら機械の身体になって迄、再び人間共と手を組み、我らに牙を剥（む）こうとしているらしい」

　次兄ポセイドンが、怒りに震える声で応じる。

「フン、不浄な者同士、惹かれ合うものがあるのだろうよ。しかも、その主導権を握っているのは、この世界の理（ことわり）の外……異世界から来た人間だというではないか」

「笑えぬ冗談だ。以前、天のガーディアンが屠（ほふ）られ、あろうことか『聖剣（エクスカリバー）』を奪われた。神の威信を汚した罪、万死に値する」

　ゼウスが怒りに共鳴し、テラスの床から火花が散る。

「案ずるな、ゼウス。不覚を取ったのはお前だけではない」

　ポセイドンは忌々（いまいま）しそうに吐き捨てた。

「勇者ライアンとかいうウジ虫のことだな。先日、深海のガーディアンもやられて、私の『イーシズの盾』と、『三叉槍（トライデント）』までもが奪われた。神の宝具を土足で汚される屈辱……もはや看過できん」

「……異世界からの人間か。一つ、忠告しておこう」

　それまで沈黙を守っていた長兄、ハーデスが重々しく、死の香りを纏（まと）った声を響かせた。

「何やら最近、もう一匹増えたらしい。以前、我が冥府の門を護（まも）るケルベロスがその男に屈した。これ以上、見逃すことはできんぞ」

「……ケルベロスまでだと？」

　ゼウスの眉間に深い皺（しわ）が寄る。

「『聖剣（エクスカリバー）』、『イーシズの盾』までもが奪われたとなると、次は私の『冥界兜（ハデスクラウン）』迄狙ってきそうな勢いだな」

　ハーデスの静かな言葉は、かえってその場に冷徹な殺意を充満させた。

「虫けらのクセに、どこまで生意気な。そのライアンとやらの下に集った七人の強者が、『七武神』などと呼ばれているらしいな。人間の分際で……我ら神の領域を侵せるとでも思っているのか」

　ゼウスの周囲で、殺意を孕（はら）んだ紫電が爆ぜる。

　神々の「観賞用」であったはずの地上は、今や彼らにとって忌々しい反逆の揺り籠へと変わりつつあった。

　ゼウスの怒号が響き渡る中、ハーデスが不意に虚空へ向かって声を投げた。

「……ベルゼブブよ！　控えておろう」

「ハッ。ここに」

　次元の影が歪み、漆黒の羽を背負った整った顔立ちの男――蠅の王ベルゼブブが静かに跪（ひざまず）いた。

「うぬの以前の主ルシフェルが、勇者と組んでそろそろ俺の所にきそうだ」

　ハーデスの目が、底知れぬ深淵（しんえん）のように細められる。

「奴ら……この世界に再び魔獣大戦……『第二次魔獣大戦』を引き起こそうとしているのであろうな」

その忌まわしい言葉に、ゼウスとポセイドンの表情すらも僅（わず）かに強張（こわば）った。

「偵察に行って最新情報を持ってこい。必要であれば、何匹か最恐魔獣を使っても構わん。面倒なら殺してしまってもいい」

「お安い御用です。……冥王（ハーデス）様」

　ベルゼブブは薄く笑みを浮かべて恭（うやうや）しく一礼すると、その容姿には似合わぬ禍々（まがまが）しい羽音だけを残し、再び影の奥底へと溶けていった。

　静寂が戻ったテラス。

　三柱の神々の背後に無数に浮かぶ監視用の水晶玉のうち、二つの球体が微かに光を放っていた。

　一つには、聖剣を掲げ七武神を率いる、光り輝く勇者ライアンの姿が。

　そしてもう一つには、ケルベロスを屠ったもう一人の異世界人――便利屋・涼の姿が静かに映し出されていた。

――モンスタードーム前

「ルーク殿、一キロ程先に黒くて大きなドームが見えるでござる」

「そこだ」

　ルークとサスケは、一面の銀世界の中で異様な存在感を放つ、黒いドーム型の建物へと到着した。

　ドームの傍らには、メイン施設を守護するようにもう一つの「小さなドーム」が建てられていた。

　そこには『モンスター爺さん』の従魔である、『炎の魔神イフリート』が棲み着いており、極寒の雪原にあってそこだけが大型ストーブの傍（そば）のように暖かかった。

　待機していたマスター・アサシンのゼインは、そのイフリートのドームの陰から静かに姿を現した。

　そこへちょうど、メインの黒いドームの重い扉の奥から一人の男――アナキンが出てきた。

　その身からは、以前とは比べ物にならないほど禍々（まがまが）しいオーラが立ち昇っていた。

「アナキン、君……やったのか？」

「ああ、成功だ。　――召喚！　バハムート!」

　アナキンの声に呼応し、空間が歪む。

　そこへ現れたのは、つい一時間程前に見たものとは一回りも大きく、全く別の個体かと思わせるほど凶悪な姿へと変貌したバハムート・改だった。

「待たせたな、ゼイン。では行こう」

　アナキンはゼインと共に巨竜の背へと飛び乗ると、鋭い視線をルークへと向けた。

「ルーク、俺たちには決して、もう関わるんじゃない」

　言い捨てるが早いか、バハムートは先程とは比較にならないほどの凄まじいスピードで急上昇し、瞬く間に鉛色の空へと消えていった。

　ルークは一人、巨大ドームの重い扉に手をかけ、ゆっくりと中へ足を踏み入れた。

　残されたサスケは、先ほどまでゼインが使っていた特等席――炎の魔神が放つ熱で温められた小さなドームの屋根へと舞い降りる。

　極寒の銀世界を忘れさせる心地よい暖かさに包まれながら、サスケはルークの帰還を静かに待つ。

　吹雪の音だけが鳴り響く中、背後で巨大なドームの重い扉が、外界との繋がりを断ち切るようにズシン……と重々しい音を立てて閉ざされた。

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