新たな敵
不測の事態に起きた混戦状態。
これにより多くの損害を出したパイロット達は自身の艦隊に向けて離脱していく。
だが魔女達はこの機を逃すつもりはない。
「高度を取り直さず、そのまま真っすぐ飛んでいる。」
「これは逃げるつもりなのか」
「やつらは私達がそれを許すと思っているのか？」
「殺せ！奴らを亡き者に！」
航空機相手に離されながらも限界の速度で飛び続ける。
血に飢えた形相で、敵の死を求め。
だがその高まった士気は、この後すぐに滅ぼされる事となる。
「艦隊無線の範囲に入った！」
「「こちら第一飛行隊、応答求む！」」
「「こちら旗艦、司令部オーバー」」
「「第一飛行隊は戦力の約70％を消失、後方で待機中の第二飛行隊の増援を求める。」」
「「残念だが第二飛行隊とは連絡が取れていない。」」
「「なんだと！」」
「「魔女の奇襲により、艦隊の領域から引き離されそのまま生存が不明になっている。」」
「「このままじゃ俺達は全滅だぞ！」」
「「艦隊まで魔女を引きつけろ。」」
「「いいのか！？艦隊の存在は上陸作戦まで隠すつもりじゃなかったのか？」」
「「あぁ、そのつもりでいたがこれ以上は仕方あるまい。魔女の対応能力を見誤った以上このまま作戦を続けても意味が無い。」」
「「了解、このまま艦隊まで引き付けていく。聞いたかお前たち！次の作戦に移るぞ」」
そうして一斉に艦隊に向けて方向を変える。
燃料もかなり減ってきているこの状態、パイロット達は首の皮が繋がったと言った所だろう。
「行先を変えたっぽいぞ？」
「何か策があるのかもな。」
「この戦力差だぞ？多少の増援が来たところで今の私たちを止められる事は無いだろ」
「おい、士気が高いのはいいが油断するなよ！」
進路を変えたことにより再び距離が縮むが、魔法の射程距離にはギリギリ届かない。
「あと少しなのに....」
このタイミングで敵機達が高度を落とす。
そこには大きな影があった。
「おい、何だあれは！」
大きな影は複数に分かれていく、それに続いてはっきりとした形が徐々に見えてくる。
「船....なのか..........」
敵わない
本能がそう叫ぶ、艦隊を前に動くことが出来なかった。
「おい、あれ！飛行機じゃないのか！？」
その先には空母から発艦する戦闘機の姿があった。
「やつらは大陸から攻撃を仕掛けていたのでは無かったのか.......」
「つまりあれが、奴らの本丸！」
「ここで潰してやるぞ！」
一部が艦隊へ接近する。
「待て、何も情報が無いのに突っ込むな！」
「対空榴弾、斉射」
真ん中に陣取っていた船から炎が現れる
ドン......ゴォォォォォ...........
一瞬、遅れて轟音が鳴り響く
轟音が聞こえた頃にはもう遅かった。
目の前で爆発が起き、それと同時に大量の鉄の弾が魔女達を襲う。
「何だあれは.....」
目の前で突撃していった仲間達がボロボロになった。
落下時の風圧で体の部位が別れていきながら海に消える。
一瞬の内に追撃した部隊の約半数が消えた。
「全員逃げろ！」
それしか出来なかった。
死に物狂いで逃げる。
でもどこに？
あれは船だった。
波を立てながら海を進む船だ。
逃げたところでいずれは魔法大陸へ到着するだろう。
何人で攻撃すれば沈められる？
敵はあの船を何隻持っている？
恐怖と不安で呼吸が苦しくなる。
あれに魔法は勝てるのか？
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「魔女達は引いて行ったか....」
「かなり落とされたな。」
「だが今回の実戦でこの戦艦の実用性はある程度測れたな。」
対空戦艦
魔女戦において不要とされた戦艦を改修したもの。
空中戦の領域に移り、対空榴弾を用いて戦闘を有利にするという設計思想の元に生まれた代物だ。
本来の戦艦と違うのは、機動力を確保するために本来より装甲が薄くなっている事。
主砲仰角が最大70度まで確保してある事などが上げられる。
だが実際は、対空榴弾が味方を巻き込む可能性がある事などから空母の護衛艦としての運用しかされていなかった。
「対空榴弾の弾子が的の小さい魔女にどれほど有効か分からなかったが、これはかなり使えるな。」
「魔女を減らしてからの上陸作戦の隠し玉として、艦隊そのものを活用したかったが思わぬ収穫が出来たな。」
読んでいただきありがとうございます。
史実に最大仰角70度の戦艦なんてあるのかな？
次回は数日後に出します。
