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冒険者

それからも、アレクシス殿下は、わたしを王宮から連れ出すようになった。

わたしは、王家の監視下にいなければいけない立場だ。

こんなに出かけていいんだろうか、と思うけど、殿下曰く「王子の俺が一緒にいるんだから問題ない」という事らしい。

でも、さすがにこれはダメじゃないのか、という事態に、今遭遇している。

「秘密だぞ」と言われて、連れてこられたお城の一画。

何やら殿下がいじったと思ったら、壁が開いて通路が現れた。

「行くぞ」

「……………………」

何も言えないわたしの手を引っ張って、殿下はズンズン先に進んでいく。

後ろで扉の閉まる音が聞こえて、我に返った。

「で……じゃなくて、アレク様！　これって隠し通路ですよね！？　わたしなんかに、こんな通路の存在教えて、いいんですか！？」

「あまり良くない。だから、秘密な」

茶目っ気たっぷりの殿下だけど、そんなふざけていい内容じゃない。

色々ツッコむ言葉は浮かんだけれど、衝撃で言葉が何も出てこなかった。

――そして、通路を抜けた先は、城の外だった。

うん。絶対これ、知っちゃダメな奴だ。

これはきっと夢だ。わたしは、普通に城の門を通ってきたのだ。

わたしは何も見てない。何も知らない。

そう必死に自分に言い聞かせていたから、いつの間にか貴族街を抜けて、一般街に来ていることに気付かなかった。

「リィカ、到着したぞ」

声をかけられて、初めて気付く。

目の前にある建物の看板を見て、呆然とした。

「冒険者ギルド……？」

なんでこんな所に？

なんの用があるんだろうか。

冒険者ギルドには、冒険者と呼ばれる人たちが登録されている。

冒険者は、簡単に言えば、出された依頼を受けて金銭を得て、生計を立てている人たちの事だ。

ギルドは、何かを依頼したい人と、依頼を受ける冒険者の仲介所のような場所、と言えば、いいだろうか。

ここに来た、ということは、何か、依頼したい事でもあるんだろうか？

「アレク…………と、リィカもいんのか」

「連れてきたんですね。こんにちは、リィカ」

考え込んでいたわたしの耳に、聞き覚えのある声がした。

振り向けば、そこにいたのは学園のクラスメイト、バルムート様とユーリッヒ様だ。

「……………………………」

まばたきを繰り返す。

見間違いだろうか？

二人とも、間違ってもこんな所にいる人たちじゃない。

だが、何回まばたきしても、その二人にしか見えない。

「リィカ、どうした？」

「……アレク、もしかして、リィカに何も説明しないで連れてきたんですか？」

バルムート様らしき声と、ユーリッヒ様らしき声が、また聞こえる。

……幻聴だろうか？

「……驚かそうと思ったんだが……失敗だったか。悪かった、リィカ」

アレクシス殿下に頭を下げられた。

まだ、わたしはまばたきを繰り返している。

「あそこにいるの、間違いなくバルとユーリだから」

困ったように殿下が笑って、説明してくれた。

何でも、殿下たちは、冒険者資格の取れる十二の頃から、一緒にパーティーを組んで冒険者稼業をしているらしい。

気分転換と実力向上のため、らしいけれど、気分転換でやっていいものなのだろうか。

「少し前から話はしていたんだ。剣士の俺とバルが前衛。ユーリが後衛でいるが、もう一人後衛が加わったら、パーティーとしてバランスいいよなって」

そうすると、必然的にユーリッヒ様と並んで魔法の実技で一位を取った、わたしの名前が出てくる。

だから、連れてこられそうなら連れてくる、という話をしていたらしい。

「………………………」

何というか、言葉が出てこない。

思い出すのは、学園でのお三方の、身分を超えた仲の良さだ。

冒険者を一緒にやってるのなら、あの仲の良さも理由が分かる。

そして、今までに何度も、殿下の姿が時々王宮から消えることがあったこと。

そういうときは、夜まで姿が見えない。

心配になって国王陛下とか王太子殿下に聞いたけれど、度々あることだから気にしなくていい、と言われたのだけど。

まさか、冒険者をしてたなんて、完全に想像の外だった。

「リィカ、説明もせず連れてきて悪かった。今日だけでもいいから、一緒にやってみないか？」

殿下に手を差し出される。

バルムート様もユーリッヒ様も笑顔だ。

――もう、ここまで来ちゃったしね。

そんな気持ちで、わたしはその手を取ったのだった。

※　※　※

結果として、それ以降もわたしは殿下方と一緒に、冒険者稼業を勤しむことになった。

魔物と戦っている時の殿下は、強い。分かっていた事だけど、目の前で見せられると、それを実感として感じる。

そして…………格好いいな、と思ってしまったのは、内緒だ。

街中を散策することもある。

その時の殿下は、やんちゃな男の子だ。

王宮や学園にいるときの殿下も、そこまで王子様、という雰囲気ではないけれど、街にいると本当にそこらにいる市井の男の子と変わらない。

無邪気な笑いに、心臓がドキッとなった。