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学園生活④

昼食の時間。

一緒に食事をしているのは、王太子殿下にアレクシス殿下、レーナニア様、バルムート様にユーリッヒ様。

神々しいメンバーが一緒だった。

カルビン様も一緒に、と誘われていたけど、言葉巧みに断って逃げていた。

ずるい。

せめて、お茶出しとか色々やろうと動こうとしたけど、止められた。

自分のことは自分でやるのが、このメンバー間の決めごとなのだとか。

実力でも家柄でも、まさしくトップクラスの人たちの集まりなのに、決して自惚れていない。

すごい人たちだ。

一緒にいると、気が引けてしまう。

「何言ってんの。リィカだって、魔法第一位でしょ。それで威張ってるわけでもなし、何も引けを取ってないよ」

「ええー」

カルビン様にポソッと漏らしたら、そう返された。

そう言われるとは思わなかった。

「それにさぁ、あの面子が一緒にいれば、リィカに手を出せる人はいないよ。それもあるから、強引にでもリィカを一緒にいさせてるんじゃない？」

「……それは分かってるけど」

侯爵、と位を落としたベネット公爵家がやらかしたことは有名だ。

ベネットの名が、わたしを守ってくれることはない。

そして、わたしの栗色の髪を指さして、「平民の子だ」と蔑む人も現れる。

こんな風に。

「生意気なのよ！　平民は平民らしくしてればいいのよ！　今すぐ、この栄光ある学園の制服を脱いで、出ていきなさい！」

「その通りだわ」

「ほら、さっさと脱ぎなさいよ」

一人になったら、複数の女子生徒に絡まれた。

Cクラスで一緒だった子たち。

わたしのご機嫌取りをよくしていた子たちだ。

ベネット公爵家の名が地に落ちて、平民の子だと分かった途端に、手の平を返してきた。

こういう人も出てくるだろうとは分かっていた。

だから、殿下方が一緒にいてくれるのは、こういう人たちから守ってくれようとしているのだろう、とも分かっていた。

とても感謝しているけれど、でも、これはわたしがどうにかするべき問題だ。

「そうですよね。やっぱり、わたしみたいなのは、貴族じゃなくて平民でいるべきですよね？」

「え…………？」

あえて同意してみせる。

案の定、相手は戸惑っていた。

「お願いがあるんです。“平民を貴族社会から追い出せ”署名を集めているんです。どうか、サインをお願いします」

懐から取り出したノートを差し出す。

この国の決まりにあるのだ。

国王陛下の決定に不満がある場合は、指定数の同意の署名を集めた上で、再度陛下に再考を求めることができる、という決まりが。

けれど、この決まり、一度も活用されたことがない。

当たり前だ。

署名する、ということは、国王陛下の決定に逆らうと言うこと。そんなことがそう簡単にできるはずがない。

なぜこんな決まりがあるのか、疑問だ。

平民に戻りたい気持ちは、もちろんある。

けれど、クリフを放っておけない。

それに、ここに至るまで、アレクシス殿下を筆頭に、色々な人がわたしを気に掛けてくれた。それらの人たちに恩を返すまでは、今の身分は捨てられない。

だから、わたしは、ただその決まりを利用するだけだ。

わたしの差し出したノートを見て、相手は逃げ腰になっていた。

「い、いえ……それは……」

「そういえば、私たち用事があったんだったわ。失礼するわね」

あっという間に去っていった女生徒たちを見て、わたしはクスッと笑った。

パチパチパチ

拍手が響いて、わたしはそちらを見る。

拍手をしていたのは、王太子殿下だ。もう一人、アレクシス殿下もいらっしゃる。

見られていた、と分かって、顔が赤くなった。