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学園生活②

「あー、いた、リィカ！　何で先に行くんだよ！？」

響いた声に視線を向ければ、アレクシス殿下が教室の出入り口にいた。

答えようと思ったら、ユーリッヒ様が先に声をかけていた。

「おはようございます、アレク。朝から大声出さないで下さいよ」

「うるさい、ユーリ。大体、なんでお前がリィカと話しているんだ？」

「今日からクラスメイトですよ。話すくらい、当然でしょう」

「駄目だ。禁止」

「…………おや？」

ユーリッヒ様が不思議そうにアレクシス殿下を見る。

驚いた。

お互いに愛称で呼んで、すごく親しげだ。

ユーリッヒ様の家柄は伯爵だ。上級貴族とはいっても、王族とは比べものにならない。

だというのに、身分の差をまるで感じない。

「って、ユーリはどうでもいいんだよ。リィカ、一緒に馬車で行こうと言っていただろう？　なんで先に歩いて行くんだよ？」

確かに、今朝そう言われた。

それが王家の監視の範疇であるなら、わたしも諦めただろうけど、国王陛下に伺ったら、一人で行っても問題ない、と言われたのだ。

馬車には、アレクシス殿下の他に、王太子殿下もいて、その婚約者であるレーナニア様も途中から同乗されるらしい。

そんな神々しすぎる面々の馬車に、罪人の自分が一緒に乗るなど勘弁して欲しい。

「父上が許可を出しちゃったらしいけど、出すなと言っておいたから。明日……じゃないね、今日の帰りから一緒に乗るよ。リィカ嬢、いいね？」

いつの間にいらっしゃっていたのか、王太子殿下にまで言われた。

陛下に出すなと言っておいたって……色々おかしい気がする。

「リィカさんが馬車で一緒と伺って、楽しみにしていたんですよ。それなのに、いらっしゃらないんですから。今日は、たくさん話をしましょうね」

わたしの手を取って言ったのは、レーナニア様だ。

綺麗なお顔に、ほんわかした笑顔を浮かべられると、女のわたしでもつい見惚れてしまう。

一応、同じ公爵令嬢だったから、過去に話をしたことはある。

でも、公爵閣下の手前、親しくするなどできるはずもなく、冷たく突っぱねたか、嫌みを言ったか、どちらかだったはずだ。

公爵閣下は、ヴィート公爵家に王太子殿下の婚約者の立場を持って行かれたことを、かなり憤慨していた。

髪の問題がなければ、わたしを王太子殿下の婚約者にしたかったらしいけれど。

『この役立たずが』

公爵閣下の声が蘇る。

あれが、母が罰を受けて、それを見せつけられた、最初だったのだ。

「リィカさん？　どうされました？」

レーナニア様の声が聞こえて、ハッと過去から意識が戻る。

もういいのだ。

もう、母もわたしも、あんな目にあうことはないのだから。

「……いえ、何でもありません。その……過去に色々、失礼な事を申し上げた事、謝罪致します。申し訳ありませんでした」

レーナニア様は、一瞬不思議そうにして、すぐ穏やかに笑った。

「謝罪は受け取りますが、心ない言葉を投げかけてくるご令嬢は他にもおりましたし、気にされることはないですよ？　そんな事はどうでもいいんです。わたくし、リィカさんとお友達になりたいです」

手を握られて、キラキラした目で見てくる。

そんなこと、と言い切られたことに、苦笑してしまう。

心の広い方なのだ。

「わたしなんかで良ければ」

頷く以外の選択肢は、思い浮かばなかった。