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カルビンとの対話①

この対話は④まで続きます。

「リィカルナ様」

あるとき、そう呼びかけてきたのは。

誰か、なんて言わなくても、声だけでも分かった。

「カルビン様」

牢の柵の向こうにいる人の名前を呼ぶ。

元、わたしの婚約者。

そして、使用人……というよりも、ほとんど奴隷扱いで、この一年こき使ってきた人だった。

「あなたに、様を付けて名を呼ばれるとは思いませんでした」

まずそれをカルビン様に言われて、わたしは苦笑した。

確かに、わたしはずっと呼び捨てにしていたから。

「……心の中では、ずっとそのように呼んでおりました」

公爵令嬢らしい振る舞いを求められ、公爵閣下やユインラム様に認めてもらうために、必死だった。

カルビン様への命令口調での話し方は、その結果だった。

でも、それを口にしたところで、ただの言い訳だ。

「一年もの間、本当に申し訳ありませんでした。ユインラム様やわたしにこき使われて、大変だったかと思います。辛い思いもされたでしょう」

無言のままのカルビン様は、何とも言えない複雑な表情をしている。

何か言おうとしたのか、口を開いたけれど、結局また閉じてしまう。

だから、続けた。

「してしまった事は取り消せませんが、せめてお詫びをさせて下さい。何でも、わたしに出来ることなら致します。この場で平伏しろと仰るのなら、そう致します。何でも仰って下さい」

言って、頭を下げた。

そのまま下げ続ける。

やがて、カルビン様の押し殺した声が聞こえた。

「俺の使用人になれ、と言っても？　使用人として、俺の命令に従えと言えば、従うのか？」

頭を下げたまま、口を綻ばせた。

カルビン様がわたしと話す時に、「俺」という一人称を用いたのも、敬語を使わなかったのも、初めてだからだ。

喜ぶことではないのに、嬉しい。

「もちろんです。ただ、今はまだ罪人の身です。許されて、解放されてからになりますが、よろしいでしょうか」

深く、お辞儀をする。

普段している、上体を起こしたままの軽い跪礼《カーテシー》じゃなく、使用人が主人に対してするような、深く上体を倒しての跪礼《カーテシー》。

囚人服じゃ格好は付かないけれど、カルビン様に示せる最大の謝罪だと思った。

「……頭を上げて下さいませんか」

また敬語に戻っちゃった、と思いながら顔を上げる。

カルビン様は困った顔をしていた。

「あっさり頷かれて、逆に言った俺がどうして良いか分からなくなりました。調子狂うので、今まで通りに話していただきたいんですけど」

「えっ？　えー、と……？」

まさかの要望。

今まで通り。今まで……って、どう話してたっけ？

あれをしろこれをしろと命じていたか、文句を言っていた事しか思い出せない。

「ぷっ……！」

アタフタと混乱していたら、噴き出すのが聞こえた。

見れば、カルビン様が面白そうに笑っている。

「カルビン様？」

呼びかける声が低くなるのは勘弁だ。

人が要望通りにしようとがんばっているというのに、なぜ笑うのか。

「申し訳ありません……」

謝罪の言葉を口にしたけれど、まだ笑いがにじんでいるからあまり謝罪の意味がない。

ムッとしていると、カルビン様は笑いをおさえて、わたしを真っ直ぐに見た。

「私に様をつけて呼ぶし、当たり前のように敬語で話すし、調子が狂うことばかりです。でも、今のあなたは、とても自然な感じがしますね」

先ほどまで笑っていたのと、言葉にすれば同じ笑った顔。

でも、先ほどまでとは違い、とても穏やかに、優しい笑みを見せたのだった。