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取り調べ

ロドル伯爵家の借金騒動についての取り調べも、もちろんあった。

全部素直に答えたけれど、知っている事はそう多くない。

ただ、いきなり街中に連れて行かれて、目の前にいる手足を縛られた三人を殺せ、と言われただけだ。

言うだけ言って、公爵閣下は帰っていった。

その場には他に誰もおらず、事情を知ったのは、その三人から聞いたからだ。

なんで公爵閣下が、そんなことを企んだのか。

その理由は、明白だった。

ベネット公爵領とロドル伯爵領は隣り合っている。

ロドル伯爵領は、広さはそこまででもないけれど、豊かな土地で、農作物もよく採れる。

以前から、公爵閣下はロドル伯爵領を手に入れたがっていた。

そのための、わたしと、次期伯爵となるカルビン様の婚約だ。婚約、そして結婚を足がかりに乗っ取りを企んでいた。

最初は、正攻法で婚約を申し込んだけれど、伯爵閣下に断られたのだ。

よく断ったなぁ、と思うけど。

だから、強引な手に打って出た。そして、資金援助と引き換えの婚約を、伯爵閣下に了承させたのだ。

「殺せという命令に、従わない選択をしたのは、なぜ？」

取り調べの兵士さんに、地下牢で公爵閣下としたやり取りについて聞かれたのは、意外でも何でも無かった。

やっぱり、報告がされていたんだな、というだけだ。

母を守ろうと思えば、公爵閣下の命令に従うしかなかった。

それなのに、わたしが従わないことを選んだのには、理由がある。

「公爵閣下を、陥れられるのではないかと思ったんです」

やっていることは、明らかに悪事。違反事項だ。

これが明るみに出れば、公爵閣下だって無事ではいられない。

今の状況が続けば、母がいつどうなるか分からない。このまま、公爵閣下に押さえつけられた一生を送るのは嫌だった。

失敗すれば、母もわたしもただじゃ済まない。それでも、賭けた。公爵閣下を陥れる事ができるかもしれないチャンスに、賭けたのだ。

それができた理由の一つが、縄で縛られた三名の他に、いるのがわたしだけだった事。

公爵閣下が帰っていっても、見えないところに見張りがいる可能性は、もちろんあった。

だから、待った。もし見張り役がいたら、しびれを切らして動くだろう長い時間を、動かず待った。

それでも何も動きがなかった。

誰もいないと確信して、わたしは三人の縄を切ったのだ。

騙されたロドル伯爵家が黙っているとは思えない。

だから、もしロドル伯爵家の捜査の手が伸びたなら、その時には素直に白状するように。それがあなたたちを殺さない条件だと。

ただの口約束だった。

でも、彼らはその約束を守ってくれた。

そして、わたしは賭けに勝った。公爵閣下を陥れる事に成功したのだ。

という話をしたら、取り調べの兵士さんは何とも複雑な顔をした。

側にいたアレクシス殿下が、困惑げに言った。

「確かにベネット公爵を陥れたんだろうが、その罠にお前自身も掛かっているじゃないか」

「別に何も問題ありません」

わたしは、少し笑って答える。

仮にも公爵閣下をどうにかしようというのだ。自分自身が罠から逃げることを、考えてなんかいられなかった。

「母に無事でいて欲しい。わたしは牢の中でも構わない。公爵閣下から逃れることさえできれば、とそう思っていました」

誤算はあった。

というか、計画とも言えない、ずさんな思いつきでしかなかったから、当たり前だけど。

ユインラム様は、逮捕されずに屋敷に残った事。

公爵閣下と一緒の地下牢に入れられたこと。

でも、最終的には上手くいった。

母は保護されて、わたしは公爵閣下から離れられただけではなく、本来の自分の名前で呼んでもらえるようになったのだ。

母に関しては、クリフのおかげでもある。

「罪に対する罰は受けます。こんな事を言っていいのか分かりませんが、できれば貴族位を剥奪して欲しいです。母と二人、また平民として暮らしたいです」

それが、わたしの願いだ。

けれど、アレクシス殿下の表情が、なぜか曇って見えたのが気になった。