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第二部　第十四楽章　クラシックロック・サガ。

　鶴さんが運転するバンに乗ってたどり着いたのは、佐賀市の一角にある思ったよりも大きな建物だった。なんとなく、こじんまりとしたライブハウスを想像していたぼくは、それを見て、少し緊張してきた。

「ここが、佐賀でいちばんデカいハコだ。……まぁ、あんまり気張らずに楽しんでいけばいいよ」

　そのの様子を見て、鶴さんがのんびりとそう言った。ぼくは、無言でうなずいた。

　「関係者出入り口」と張り紙されているドアを開けて、建物に入る。

　ナッシュの楽屋は、もうすでに多くの人でごった返していた。

　イベントの性質がら、ベテランっぽい人が多い。持っている楽器類もステッカーだらけのケースも、なんだか、年季と貫禄を感じさせる。

　例によって、鶴さんは陽気に顔見知りの人たちと談笑して回っている。一方、ぼくは、隅っこで小さくなっていた。

　そこに、波多津薫と木須裕子が入って来た。

　波多津薫は、ライダースジャケットとデニムパンツ。木須裕子は、なぜか制服姿だった。

　ぼくに気づくと、木須裕子だけがこちらにやってきた。

「お疲れ様です。高田先輩も来るなんて、びっくりですよ」

　木須裕子は、なんだか素なのか皮肉なのかわからない口調で、そう言った。

「……勉強させてもらおうと思って。ところで、なんで制服？」

　ぼくが訊くと、

「午前中、補修があって。そのまま薫先輩と待ち合わせて来たもんで、着替える時間がなかったんです」

　そう言ってぼくに向けて掌をひらひらさせると、木須裕子は大きなバッグを持ってどこかに行ってしまった。

　ぼくは、ファシストのチューニングをしている波多津薫に歩み寄った。

「……久しぶり」

　ぼくが話しかけると、波多津薫は、一瞬だけ手を止めて、コクリとうなずいた。

「……今日は、何を弾くの？」

　なんと声を掛けていいかわからなくて、ぼくは、当たり障りのない事を言ってみた。

「アイアンメイデンと、メタリカ」

　波多津薫は、ぼくには目を向けずに答える。

　少しの沈黙のあと、

「……木須さんと、付き合い始めたの？」

　ぼくが訊くと、波多津薫は、はじめてゆっくりとこちらを見上げた。シャム猫を思わせる大きな瞳が、なんだかすごく懐かしく思えた。

「ううん。そんな気には、なれない」

　波多津薫は、少し笑って言った。

　ぼくは、それを聞いてなんだか少しほっとした。

　そこに、鶴さんが近寄って来た。

「薫、元気か？」

　鶴さんが訊くと、

「うん。ごめんね、出てこなくて。落ち着いたら、また来るから」

　と、波多津薫は言った。

「あぁ」

　とだけ言うと、鶴さんはぼくの腕を引っ張るようにして、元の位置に戻った。

「あの……もう少し、波多津さんと」

　ぼくが言いかけると、

「お前は口下手なんだから、バシッと今日のステージで、歌で伝えな」

　と、鶴さんが言った。

　……そうだ。

　そのために、あれからたくさん練習したんだ。

　ぼくは、無言で頷いた。

「……まぁ、歌もまだまだ練習せんといかんがな」

　鶴さんが、余計なひとことを、小声で添えた。