陰キャの僕と陽キャのあの子が、共通の推しバンドの話題で盛り上がってコピバンを組んでしまう物語【しろいきせきと、あかいたま。〜え、令和もはじめなのに聖飢魔Ⅱですか！？〜】

第六十六楽章 ＴＥＥＮＡＧＥ ＤＲＥＡＭ

　眼下の道路を、いろんな車がひっきりなしに走っている。それをぼんやり眺めながら、ぼくはさっき下の自販機で買った紅茶を、またひとくちを口に含んだ。もうだいぶ、ぬるくなっている。

　幹線道路を挟んで建っている、ふたつの伊万里駅舎。それらを繋ぐ「歩道橋兼展望台」にあるベンチに、ぼくと波多津薫は腰掛けている。

　波多津薫もぼくと同じく、ぼんやりと、行きかう車のヘッドライトを眺めている。

　彼女のシャム猫を思わせる大きな瞳に、伊万里の街の灯りの数々が、キラキラと映り出されている。

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　打ち上げが終わり、皆が「Ｚトレイン」を出て、ぼくたちは、ふたりで駅まで歩いてきた。

　いつものように、駅前の広場で解散しようとしたら、

「あそこ、登ってみたい！」

　と、突然彼女が言い出した。

　指した先には、この展望橋があった。それから、ぼくたちふたりはゆっくりと階段を登り、やがて、ここにたどり着いた。

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「具合はどうなの？」

　設られたベンチにふたりで腰掛け、ぼくは訊いた。

「ぜんぜん平気だよ。っていうか、もともと、自覚症状はほとんど無しだったからね」

　波多津薫は、ぼくの問いになんだか澄ました顔で答えた。

「いつ、退院してたの？」

「おととい」

　波多津薫は、悪戯っぽく微笑む。

「……わたしがね、みんなに頼んだんだ。高田君には内緒にしといてって」

「ほんとに、びっくりした」

　ぼくがそう言って笑うと、

「ごめんね」

　と、波多津薫はちいさく舌を出してみせた。

「いいよ」

　ぼくがそう答えると、ふたりはまた無言になって、それからまた、眼下を行き交う車を眺めた。

　時折り、繁華街から出てきた人たちの笑い合う声や、車のクラクションが響く。

　波多津薫の横顔を、ぼくはそっと盗み見る。

　久しぶりに見る彼女は、なんだか、入院前よりずっとずっと綺麗に見えた。

「……秋祭り。凄かったよ」

　波多津薫は、遠くを見つめたまま、つぶやくように言った。

「テレビの前でいっぱい泣いたよ。……すごい練習したのが、よくわかった」

「ううん」

　ぼくは、首を横に振った。

　波多津薫が、顔を上げてぼくの方を見た。

「鶴さんと部長と、狹決亜Ⅱのみんなと。……あと、君のおかげだよ」

　波多津薫が、ただでさえ大きな瞳を、さらに大きく見開いた。

「わたし？」

　そう言った。

　ぼくは、緊張で震える手でペットボトルを握りしめ、やたらと渇く喉に、もう一度紅茶を流し込んだ。

「波多津さんに聴かせたかったから、ぼ、ぼくは頑張れたんだ」

　波多津薫が、なんだか戸惑ったような表情で、ぼくを見ていた。

　ぼくは、まともに波多津薫の顔を見る事が出来なくて、ずっと、下の車道を向いてしゃべった。

　もうひとくち、紅茶を飲んだ。

　今しかない。

　あの時のステージに比べれば、今日の方が怖くない。なぜなら、聞かせるのは、波多津薫ひとりでいいんだ。

　言うなら、今しかない。

「ぼくは、波多津さんが好きだ」

　少し震える声で、ぼくは、波多津薫にそう言った。

　彼女がおおきく息を飲む音が聞こえた。

　それから、波多津薫はゆっくりとうつむいた。

　彼女は、そのまま黙り込んだ。

　そのまま、三分ちかくが経った。

　耐えがたい、長い沈黙の時間だった。

　ぼくは喉の渇きに耐えられず、震える手で紅茶をさらにふたくち飲んだ。

「……だめだよ」

　やっと聞き取れるくらいの小さな声で、波多津薫が、そうつぶやいた。

「わたしが、普通じゃないの知ってるでしょ。……今はよくても、いつか、普通の身体の女の子がよくなる時が来るよ」

　波多津薫は、うつむいたまま、ちいさくそう言った。

　その肩が、少し震えていた。

　ぼくは、なんだか急に腹が立った。

「……いつもいつも、勝手に決めないでよ」

　波多津薫が、顔を上げた。

　瞳に、涙が溢れていた。

「普通ってなんだよ。ぼくは、そのへんの普通の女の子なんかより、波多津さんの事が、ずっと好きなんだ。ぼくが君を好きな気持ちを、勝手に決めつけるなよ」

　そう言いながら、ぼくの目にも、涙が溢れていた。

　彼女は、不安なんだ。

　明るく振舞っているけど、いつ再発するかもしれない病気の影に、本当は、怯えてるんだ。

「ぼくは……他のやつと違ってても、君の事が好きなんだ！」

　まっすぐに波多津薫の目を見て、ぼくは言った。

「……本当に、わたしでいいの？」

　涙を流しながら、波多津薫が言う。

　ぼくは、黙ってうなずく。

「わたしだって、高田君の事、好きだよ」

「え？」

「好きだよ、わたしだって。……でも、わたしこんなだから。だから“友達でいなきゃ”って」

　予想もしていなかった言葉に、ぼくは動揺した。

「もう、我慢しなくていい？　わたしも、高田君の事を好きになってもいい？」

　ぼくは黙って、うなずいた。

　彼女は「ありがとう……」とつぶやくと、また、下を向いて肩を震わせた。

　柔らかな夜風が、波多津薫の長い艶のある黒髪を優しくなびかせた。

「あの……じゃあ、ずっとしたかったんだけど、我慢してて……その」

「なに？」

　ぼくが訊くと、彼女はうつむいて、

「手を……繋いでほしい」

　と、言った。

　その言葉を聞いて、ぼくは、自分の心臓が激しく収縮しているのを感じた。

　なんなんだよ。さんざんモテてきたはずなのに、なんでこんな可愛いお願いしてくるんだ。

　ぼくは、座ったまま、上半身を捻るようにして、波多津薫の方を向いた。

　彼女も、同じように身体を捻らせて、こちらを向いた。

　しばらく、互いに見つめ合った。

　波多津薫の瞳の涙は、もう、乾き始めていた。

　ぼくらはなんだか急に照れ臭くなって、思わず、小さく笑いあった。

　それからぼくは、おそるおそる彼女の手に自分の手を重ねて、ギュッと、その細い指を握りしめた。

　波多津薫も、下からぼくの手をギュッと握り返してきた。

　それからふたりは、なにも言わずに、ただ、初めて触れ合うお互いの手の感触を、まるで全身の神経をそこに集めるようにして、確かめ合った。

　手を握ったまま、ぼくたちふたりは、どちらからともなく立ち上がった。

　波多津薫の顔を見つめる。

　波多津薫も、ぼくの顔を見つめている。

　綺麗だ。

　……この子は、ほんとうに綺麗だ。

　ぼくがあまりに見つめすぎたのか、波多津薫は、すっと、恥ずかしそうに顔を背けた。

　涼やかなシャンプーの香が、ふっと漂った。

　ぼくは、うつむいた波多津薫の肩を、静かに抱きしめた。

　自分でも驚くくらい、自然に、引き付けられるようにそうしていた。

　波多津薫は、一瞬ビクっとちいさく身体を震わせ、そして、おそるおそるといった様子で、なんとも不慣れな手つきで、ぼくの身体に手を回してきた。

　ぼくの身体が、ちいさく震えていた。

　波多津薫の身体も、ちいさく震えていた。

　ぼくたちは、ふたりともちいさく震えていた。

　そのことにふたりが同時に気づき、ぼくらは、どちらからともなくクスクスと笑い出した。

　そのちいさな笑いが、少しずつおおきくなって、やがてぼくらふたりは、手を繋いだまま笑いあった。

「……ごめんね」

　波多津薫が、目尻に浮かんだちいさな涙の球を指で拭った。

　ぼくは黙って首を横に振ると、それからもう一度、波多津薫を抱きしめた。

　さっきより、ちょっと強く抱きしめた。

　波多津薫の手が、もう一度、ぼくの背中に回された。

　その時、ぼくの右ふとももに、違和感が生じた。

　なにか、硬いものが触れた感触。

　波多津薫が、急にぼくから離れた。

「ご、ごめん！」

　波多津薫は、薄暗い中でもわかるくらいに、顔を真っ赤にして言った。

　黒いスカートを履いた長い足を、なにやらもぞもぞと交差させた。

「やだ……。ほんとごめん……」

　……え？

　ぼくは、状況を理解できずに、呆けた顔で突っ立っていた。

　遠くで、車のクラクションが鳴らされた。