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第二十一楽章　どうなることやら。

「……で、チューニングはおしまい。簡単でしょ？」

　波多津薫はそう言うと、開放弦で「ジャラン」とギターを爪弾いて見せた。涼しげな音色が短く室内に響いて、それから、ゆっくりと溶けていく。

　昼休み、軽音部の部室だ。

　外は気温三十度をゆうに超え、座っているだけでも汗ばむほどの状況だけど、部室の中は、窓枠に備え付けられた旧型のクーラーのおかげで快適さを保っていた。

　この間とは違って、いつも波多津薫とつるんでいるふたりの軽音部員の女子が、一緒にいる。

　茶色に染められたセミロングの髪の「古賀秋穂(こがあきほ)」、

　金髪をポニーテールにしている「二里夏花(にりなつか)」。

　この三人はいつもたいがい連んで行動していて、学校でも、よく目立つ存在だ。

　古賀と二里も、やはり、男女を問わない人気者で、いつも誰かしらに囲まれている。まぁ、ゴリゴリのリ(・)ア(・)充(・)。ぼくとは本来無縁な世界の、学校の一軍ってやつだ。

　ぼくが波多津薫にギターのチューニングを習っている間中、古賀と二里のふたりはその横で「ヤバい、ヤバい」と連呼しながら、スマホでぼくらを撮ったり自撮りをしたり、挙句にはお菓子をぱくついたりしていた。

「……気が散るんだけど」

　言葉とは裏腹に、二里が向けたスマホにサタニックサインを見せながら、波多津薫が言う。

「いや、だって。このメンツはウケるでしょ」

　二里は、隣の古賀に撮れた写真を見せながらそう言った。

「確かに。高田っちと薫がバンドとか、想像つかないわ」

　古賀も、二里の言葉に賛同する。

　その点は心配ない。

　ぼく自身、想像もしていなかったし、未だに実感もない。……っていうか、その「高田っち」って、なんなんだ。

「他人の事はいいけど、あんた達、練習してんの？」

　波多津薫が呆れた顔で言うと、

「まかしとけって。昨日も、二人でガンガン練習してきたし」

　二里と古賀は、ふたりで波多津薫にＶサインを見せる。

「……それって、いつものカラオケ行っただけじゃないの？」

　波多津薫が言うと、ふたりは「バレてるし！」と、顔を合わせて笑いあった。

「……大丈夫だって。来週から夏休みだから、ふたりで本気だすよ。マジ」

　古賀が、余裕綽々の様子で言う。

　……そうか。

　来週から、夏休みか。

　思えば、ぼくが初めてユーチューブで聖飢魔Ⅱを知ってから、丸々一年が経とうとしているのか。

「薫はどうすんの。夏休み、部活以外に用事あんの」

　古賀が、チュッパチャプスの包装を剥ぐのに苦戦しながら言った。

「私？　私は、実業祭だけじゃなく、秋祭りの練習もあるから」

　そう言うと、いきなり波多津薫はぼくの肩に両手を掛けて、

「高田君を、二ヶ月で“いっぱし”に仕上げなきゃいけないからね」

　と、微笑んだ。

「あ、これ、マジなやつだ」

　古賀が、ぼくに向かって“合掌”し、頭を垂れた。

　ぼくが、わけもわからず狼狽えると、その隣に座る二里が、

「うん。薫がマジの時だ。……高田っち、これ覚悟した方がいいわ」

　と、引きつった顔で言った。

　ぼくは、隣の波多津薫の顔を見た。

「……大丈夫だよ。優しく、丁寧に教えるから」

　波多津薫は、にっこりと微笑んだ。が、例によって目が笑っていなかった。