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桜トンネル

　冷やし中華を食べても、あたしは帰らなかった。

　翼の実家へ連れて行けと駄々をこねていたのだ。

　いつものストッパー役のエリーが、今日は来ていない。航に近付ける大チャンスだと思った。

「出禁にするぞ！！」

「そんなことしても、毎日来るモン！！」

「今日は、翼の《《彼女》》の法事なんだ。俺も線香を上げさせてもらうだけだ。何で、出会って二日のおまえの我儘を、聞かなきゃならないんだ？」

「だってあたし、航のことが気に入っちゃったからなんだけど、悪い？」

　あたしは、真っすぐに航の顔を見ていた。

「傷ついて、ここに逃げ込んだ翼さんと、ここから旅立ちたい航……」

　突然、あたしの目の前が真っ暗になった。

「？？　ヘルメット？」

　航は、ワザと逆にあたしの頭に被せたのだ。

　赤い、傷が一つもない女性用のヘルメットだった。

「バイクで行くから、メットは必須だ。言っとくが、県境のトンネルには幽霊が出る噂もあるからな」

「ゆーれい！！？」

「怖くなったか？　やめておくか？」

　航は、笑って自分のヘルメットをかぶって、革の手袋をした。

「面白そうじゃん！！　行こう！！　行こう！！」

　航は、大きな息をつくと店の裏から、二百五十CCのバイクを出してきて、あたしを荷台に乗せてくれた。

「途中は山道だからな。しっかりと捕まってるんだぞ！！」

「OKであります。船長！！」

　麗華は大きな声で答えた。

「なんで、俺が船長なんだ？」

「ボトルシップの船長じゃない～～　レッツゴー！！」

　店の鍵を閉めて、バイクを東へと走らせた。

「翼さんの家は豊橋なの？」

「いや、その向こうの豊川だ。良く知ってるな。田舎なのに」

「新豊橋の駅で、遠州浜名湖鉄道に乗り換えてきたんだ」

　あたしの嬉しそうな声は、航の方まで聞こえてきたみたい。ちゃんと答えてくれる。それが何より嬉しかった。

　山を上がって行くと、県境のトンネルがあった。薄暗い感じがして、あたしも少し怖くなった。航は、あたしのしがみつき具合で「ビビってるな」と感じたらしい、「心の中で笑っていた」と、後で言われた。

　大通りから二本入った家の前で、航はバイクを止めた。

「さすがに、み(・)ひ(・)ろ(・)の家まではついて来るなよ。ここにいろ」

「何もないじゃん」

　あたしはむくれる。

「百貨店もない田舎なんだ。でもここだって、春には桜トンネルっていわれる桜の名所なるんだぜ」

　そう言って、航は、近所の家の中に入っていった。

「今は夏だもん！！」

　あたしの雄叫びは、航には届いていない。仕方なくあたしは、バイクから離れて、十字路を右に行ってみた。

　桜の木の枝が、左右トンネルのように垂れ下がっていた。

（これで桜の花が咲いていたら、見事だろうな）

　と思える桜の木が、数百メートルにわたって続いていた。