続・ペケさんは今日も探す～チィエルとの物語～

第19話 『夢の図書館』を探す

　カクッと落ちる感覚で顔を上げると、先ほどまで座っていた帝立図書館の一室だった。

　どうやら眠ってしまってたみたいだ。

　瞼を擦ろうと手を上げると、掌がボーっと緑に光って見える。

「これは捜索魔法(サーチ)の光？　寝ぼけて魔法まで使うなんて……」

　自嘲気味に笑うと、捜索魔法(サーチ)を消す前に、もう一度地図を見た。

　片手で収まる程度の範囲だし、検索エリアは半径で5mぐらいだろうか？

　そこの中心に、かなり微弱に赤いマーカーが表示されていた。

「ワードは、なんだったかな？」

　私は夢の内容を思い出そうと考えながら、左右に手を振ってみた。地図上のマーカーも中心から左右に振れる。

　揺らした手の先にある、『本』を見つめる。

「どうやら、この『本』を示しているみたいね？」

　少し疲れてきたので、捜索魔法(サーチ)の展開を停止する。

　消した時、ふと胸のリボンが目にいった。……あれ？　さっき外したような？

　しばらくして徐々に内容を思い出してきた。確か吟遊詩人のお爺さんが出てきて……。

「そう『図書館』だ。図書館に帰ろうとして捜索魔法(サーチ)を使ったはず」

　でも、この『本』を示すなんて……いえ、本当は気が付いていた気がする。

　帰るためには、この物語を完成させなくてはいけない事を……。

　私が、そう考えるようになったのは、他にも理由(わけ)がある。この『本』に起きている不思議な現象だ。

　私は『本』を閉じ、表紙を見つめる。

　最初は擦れて読めなかったタイトルだったけど、執筆を始めて完成に近付くにつれ、徐々にはっきり浮かび上がってきていた。今では何とか読めるまでになってきている。

「チィエルとの物語」

　そう、これがこの『本』のタイトル……。

◇◇◆◇◇

　5つ鐘が鳴る頃、図書館から出て行くと、すでにトールさんとチィエルが待っていた。

　チィエルが元気に手を振っている。

「おーい、ペケ！　遅いぞ～」

「……チィ姉さん、元気になったんですね」

　彼女はニカッと笑いながら、親指を立てると。

「さっきのおっちゃんに、新しい情報を教えて貰ったんだ！」

　さっきのおっちゃんと言うと……あの筋肉店主だろうか？

　あまり思い出したくないのだけど……。

「まぁ、お話は帰りながらしましょう。トールさん、お願いします」

　トールさんは、帽子を軽く上げるとドアを開けてくれた。

◇◇◆◇◇

　スイリー家別邸への帰路、馬車に揺られながら、彼女は新しく仕入れてきたという情報について話してくれた。

「……美人の泉ですか？」

「そうそう、美人になるらしい！　フィスターンより、ずっと向こうに聖なる山って所があって、そこに美人の泉が沸いてるらしいんだよ！」

　あの筋肉店主の情報ですよ？　嫌な予感しかしないのだけど……。

「今度は、大丈夫なんですか？」

「大丈夫だって、今度はちゃんと聞いたし！　傷にも肌にもいい泉だって話だし、さすがに今回は筋肉をつける感じじゃないでしょ！」

　それ……ただの温泉なんじゃ？

「じゃ、次はそこに向かうんですか？」

「そのつもり！」

　新しく目的ができて、腕や足をパタパタと振り回している。

　正直不安だけど、元気になってくれたのは良いこと……かな？

「それで、ペケも一緒に行かないか？」

　私は少し考えてから首を振って。

「もう少しで帰り道がわかりそうなんです。だから……」

「そっか～……」

　耳が垂れて落ち込んだ様子だったが、それでも笑顔を向けてくれて。

「よかったじゃん、帰り方がわかりそうで！」

「えぇ、でもフィスターンまではご一緒してもいいですか？」

　私の言葉に反応して、再び嬉しそうな顔に変わり。

「なんだ、ペケの目的地もそっち方面なのか？　それじゃ、ついでにあたしの家に招待してあげる！　母さんや父さんに紹介したいし！」

「ありがとうございます、是非」

◇◇◆◇◇

　私たちはそれから1週間、帝都に滞在することになった。

　その間は、帝都を観光したり、帝立図書館で本を読んだりと、それなりに忙しく動き回っていた。当然執筆も進めるのも忘れてはいない。

　1週間も帝都に滞在した理由は、崩落したセレス大橋の修復を待つためで、昨日やっとライさん経由で連絡があり、通行できる事がわかったので最後の旅立ちを決意したのだ。

　旅立ちの朝、ライさんとメアリーさんに見送られて、スイリー家別邸を出発した私たちは、トールさんの馬車に揺られて街中まで来ていた。

　彼が別れ際に、いつもの様に帽子を傾け。

「さようなら、お嬢さんたち」

　……と、言ったのには心底驚いた。

　この1週間で、彼が喋ったのはこれが初めてである。

　衝撃のあまり固まってしまい、危うく乗合馬車に乗り遅れるところだった。

　こんな事で乗り遅れたら笑い話にもならない。

　しばらくして停車した乗合馬車は、あまり大きな馬車でなかったので、私たちを含めて6人で満席状態だった。満席なのを確認すると御者はセレスターンに向けて馬車を走らせはじめる。

　今は、その馬車に揺られながら、風景が流れていくのを眺めていた。

　ここからフィスターンまでは、約2週間ぐらいかかる。

　それまでに、あの『本』を完成させなくては……。

　そんな事を考えていたら、チィエルが顔を覗き込んできて。

「ペケ、大丈夫か？」

「えぇ、ちょっと考え事をしていただけですよ」

　私は、少しぎこちない笑顔でそう答えた。