第６５話 うたかたに消ゆ
「一分後に、接敵するように速度を調整するぞ。とりあえず、ソナーに映ってる限りでは一番でかいモンスターだ」
漁師の人が、険しい口調で言った。
「ん……、大和。できたよ。ウチは釣り具が専門じゃないから、どこまでちゃんと使えるかわかんないけど」
瀬成が立派な釣り針へと生まれ変わった豪突を差し出してくる。
刃の部分は適度な角度の曲線を描き、先端は矢印型でちゃんとした『返し』がついていた。
瀬成が、携帯用高炉を使って即席で加工してくれたのだ。
「ありがとう。瀬成。十分だよ。……ごめんな。せっかく作ってもらったのにすぐダメにしてしまって」
「別に気にしなくていいし。そもそも、刀っていうのは消耗品なんだから。使い倒してなんぼ」
瀬成はそう言ってくれたが、その横顔はやっぱりどこか寂しそうだった。
いくら使い倒すといっても、刀の本来の用途は違う使われ方をしたら、気分がいいものではないだろう。
「埋め合わせはするから」
「マジでそんなのいらない。それより、『豪突』のことを大事だと思ってくれんなら、絶対作戦を成功させて」
「ああ」
瀬成の意志の強い瞳が、俺に気合いを注入する。
船尾に立って、今はただ碧く揺れるだけの波間に向き合った。
『縫い止め！』
俺がスキルの名を叫べば、飛び出たロープが大仏の首に絡みつく。
「いざとなったら、お前のことは命に換えても俺が守るぜ。アミーゴ！」
腕に『身代わり人形』をくくりつけた砂袋を抱えた石上が、熱気を込もった声で呟いた。
近くには、同じようにバラストを括りつけた人形をいくつも用意してある。
「いや、換えるな！ それを投げろよ」
思わず突っ込んだ。人身御供は俺の作った人形で十分だ。
「私とお姉ちゃんのことも忘れないでください。しっかり兄さんをサポートしますよ」
「いざとなったら、私と妹ちゃんでアレを倒しちまっても構わないよね！」
戦闘モードの由比と七里が意気込む。
「来るぞ！」
漁師の人が叫ぶ。
巨大な黒い影。
刹那、海面が隆起した。
影が跳ねる。
身体の大きさは中型の鯨ほどもある。胴長でウミヘビのようだが、その身体には一対の巨大なヒレがついていた。目も鼻もない。
敵の先制攻撃。
大きな溜めを作って、ヒレが叩きつけられる。
「大嵐の旋風！」
「大回転切り！」
由比と七里が同時にスキルを発動し、完全なタイミングで敵の攻撃を迎撃する。
二人の攻撃で傷ついたヒレを引っ込めた敵は、跳びはねた勢いそのままに、俺たちを船ごと呑み込もうと、ブラックホールのような巨大な口を開いた。
「蜂の一刺し！」
俺は一歩踏み出して、巨大な釣り針となった『豪突』を上に振り抜いた。
グチュ！
確かな手ごたえ。
針がモンスターの上あごに突き刺さる。
敵が身体を高速でくねらせ、痛みを表した。
俺は『豪突』から勢い良く手を放す。
「行くぜ！」
石上が一つ目の身代わり人形を投下する。
「出してください！」
俺は叫んだ。
船が全速力で出発する。
同時に海面に着水した敵は、まだ人形が沈み切らない内から、本能のままにそれを飲み込んだ。
「おらよ！」
石上が二つ目の人形を投げ入れた。
「ダメです！」
由比が悲痛な声で叫ぶ。
また沈まない内に、敵は二体目に追いついた。
人形が喰らわれる。
「思ったよりも敵が速いよ！ お義兄ちゃん！」
「わかってる！」
俺は苛立たしげに吐き捨てた。
ある程度人形が沈み切ってくれないと、当然、モンスターも潜ってくれない。
しかし、敵が泳ぐ速度なんて、実際に試してみるまでわからないんだから仕方ないじゃないか！
バシャバシャバシャ！
瞬間、敵モンスターが急に進路を変えた。
「助かった」
俺はほっとして、モンスターが向き直った方向を見る。
その先にあるのは――、逃げ出さずにいてくれた二艘の船。
「全く、無茶するな」
「本当に、若さ故の特権ですね」
デバイスから苦笑めいた笑いが漏れる。
「助かりました」
「ま、これくらいならな」
「じゃ、『身代わり人形』いくぜ！」
モンスターが離れて行くのを見計らって、石上が三投目を繰り出した。
今度こそ、余裕を持って人形が深海の底へと沈んでいく。
「すみません。人形からできる限り距離を開けてください、あ、でも大仏からはあまり離れないで」
漁師の人に頼み込む。
「おう」
人形から俺たちの船がどんどん離れて行く。大仏を円の中心にして、ぐるりと回転する感じだ。
「もうすぐ私たちの『案山子』が切れます」
向こうから報告がくる。
「ありがとうございました。七里。じゃあ、今度はこっちの番だ」
「おっけー。『案山子』」
七里のスキルで、再びモンスターがこちら側に向かってくる。
途中まで海面辺りを這うように進んでいた敵の姿が失せる。
俺たちが人形を投げ入れた位置だ。
「やりましたよ！ 兄さん！」
由比が歓喜の声を上げた。
「大仏が沈んだよ！」
七里がはしゃぐ。
大仏は今や、その頭を海面の下に埋めていた。
溺れた人間のように、手の指先だけを上に出して、必死に足掻いている。
「よしっ。じゃあ、最後の仕上げだ。石上、思いっきりぶん投げてくれ」
「おうよ！」
石上が人形を手にして振りかぶる。
鍛えられた強肩が３０ｍ先に人形を導いた。
ビービービー！
海中を通過して薄くなったビームが、人形を焼く。
ブクブクブクブクブクブクブク。
同時に、大仏の頭上に湧き立つ泡。
パカっと開いた額の突起から、海水が流れ込んでいるのだろう。
こうなればこっちのものだ。一度、海水に穴を晒してしまいさえすれば、あの大仏に抗う術はない。
『縫い止め』の効果が失せ、縄がほどける。
それでも、大仏が浮き上がってくることはなかった。
「作戦終了です！ 帰りましょう！」
俺は叫んだ。
船が一斉に回頭し、一目散に港を目指す。
「やったぜ！ やったぜ！ 俺たちは鎌倉を守った！ なあ、アミーゴ！」
石上が喜びに任せて、俺の背中をばんばん叩いてくる。
「ああ……やったな」
俺は大きく息を吐きだして、大仏がいた場所を見つめた。
無限に湧き続けるかとも思われた泡は、徐々にその勢いを失い、やがて、波間に消えた。
Ｑｕｅｓｔ ｃｏｍｐｌｅｔｅｄ
討伐モンスター
ゴブリン：（２３）
ゴブリンメイジ（１２）
戦利品
ゴブリンの耳（３５）
報酬
なし
