女帝陛下の逆仮面夫婦生活〜『だから貴方はダメなのです』と罵られる彼は、世間の噂ではわたくしを殺そうとしているようです。〜

信頼と信用。

「アジィルがね、そろそろ君を殺したいみたいだねぇ。時期的にも丁度いい気がするし、始末しようか〜」

　二人きりの寝室でそう告げられたゾゥラは、あっさりとそう口にするシドの顔を、ジッと見つめた。

　いつも通りの笑顔で、いつも通りの態度。

　ーーーそう、いつも通り……。

　髪に、頬に触れる指先の温かさも。

　乱れることのない柔らかい口調も。

　そして、笑みの形をしているのは口元だけで、瞳の奥に浮かんでいる冷酷な色も。

　全て、いつも通りだった。

　ゾゥラが、シドの心からの笑みを見たのは、たった一度きり。

　どれだけ楽しそうにしていても、罵倒や当て擦りを受けても変わらない彼は、その身の内に、常に危うさを湛えていた。

「始末、ですか？」

「うん。アレは油断してるからさ〜。《女神の加護》を眼前にぶら下げてあげれば、喜んでついてくるだろうねぇ。……それが罠とも知らずに、ねぇ？」

　あはは、と笑うシドの本心がどこにあるのか、ゾゥラには分からなかった。

　ーーー罠に掛かるのは……『誰』なのです？

　口に出すことが出来ない問いを、心の中だけで呟く。

　愛している、という囁きも。

　僕はダメだねぇ、という自嘲も。

　今、こうして口にしている『策略』も。

　その全てが、彼にとってはどうでもいい(・・・・・・)ことなのではないか、と、ゾゥラは思っていた。

　全て、ただの気まぐれで。

　何を口にしていても、次の瞬間には『気が変わった』と撤回するような享楽に身をやつしているような、シドは、そんな人だった。

　でもそんな彼に……ゾゥラは、惹かれたのだ。

『君って不自由だよねぇ』

　かつて、ゾゥラは彼にそう囁かれたことがあった。

『自由になりたいって、そう思う？』

　まるで悪魔のような囁きは、抗い難い魅力を秘めていた。

『完全な自由が欲しい？　それとも、選択肢(・・・)くらいでも満足出来るかな〜？』

　それは、ゾゥラにとって初めての言葉だった。

　物心ついた頃から、女王として生きなければならない、と、定められた人生に、突如現れた誘惑こそがシドだった。

『君が僕を選ぶなら、君自身のことは好きなように選んでいいよ〜？』

　自分で生き方を(・・・・・・・)選んでいい(・・・・・)と。

　彼は、そう口にしたのだ。

　想像したこともなかった。

　人に求められる生き方以外を、ゾゥラは考えたこともなかった。

　ゾゥラは人生で初めての大きな選択肢を与えられ……それを、拒絶しようと思えなかったのだ。

　危ないのだと、分かっていた。

　彼という存在は、どうしようもなく危ないのだと。

　それでも、惹かれてしまった。

　シド自身の魅力にも、シドの示した選択肢にも。

　人はこうすれば『堕ちる』のだと、彼は知っていた。

「どうする〜？」

「分かりました。どうなさいますか？」

「ゾゥラを誘き出したら、信用出来る私兵を引き連れて来るってさ〜。だから、油断させる為に一人で《女神の加護》の源に続く部屋に、来て貰っていいかな〜？」

「はい」

　ゾゥラは頷いた。

　ーーー問題はありません。

　理由は、二つある。

　一つは、もしシドに逆らったところで無駄だ、という部分。

　もし彼が自分を殺したいのであれば、それは必ず実行されるのである。

　それだけの力が、シドにはある。

　彼が無能ではないということを、誰も知らないのだ。

　総大将のエステグは当然のことだけれど、シドを危険視している側付き侍女のムーアですら、その『本性』を理解している訳ではないと思っていた。

　ゾゥラだけが、それを知っているのだ。

　もう一つの理由は、ゾゥラ自身の問題だった。

　誰よりも彼を愛している……その『本性』まで含めて、彼の全てを愛してしまっているから。

　だから。

　ーーーシドがその道を選ぶのであれば、受け入れるだけなのです……。

　本当のところ、彼が何を考えているのかは、ゾゥラには分からない。

　もしかしたら自分ですらも、彼のことを本当の意味で理解は出来ていないのかもしれなかった。

　自分の国を滅ぼしてでも、王配に収まることを望んだ理由を、聞いてはいる。

　けれど、ただ聞いているだけで、それが本心とは限らないのだ。

　それ程にシドは、ゾゥラとは視座が違う場所にいた。

　誰が理解できるだろう。

　彼の国の宣戦布告に対して、反撃して攻め落とす手筈も。

　その後の状況の流れも、全て、指示したのはシドだったのである。

　一つも、その読みが外れたことはなかった。

　その後も、のらりくらりとアジィルを抑えていたが、そこにゾゥラの意図は一つも入っていない。

『ゾゥラはね〜、国のことはきちんとやって、ただ、僕の言っていることは否定していれば大丈夫だからねぇ』

　そう、髪を撫でて微笑むままに、従っていただけだった。

　周りの人間が自分をどう思っているのかなど、シドにとってはどうでもいいことなのだ。

『エステグもムーアも、信用出来るから大丈夫だよ〜。君の絶対的な味方だからねぇ』

　シド自身のことを軽視する相手ですら、彼はそう評価しているのだから。

『僕がダメ扱いされて、ゾゥラは辛いかもしれないけど、我慢してねぇ』

　そう、こちらの気持ちすらきちんと理解を示して、そう言ってくれるから。

　ただ、優しいぬるま湯の中に、ゾゥラはいれば良かったのだ。

　もしその全てが、彼が力を手にする為の策略であったとしても。

　きっと自分は後悔しないのだろうと、そう、思っていた。　

　愚かなのかもしれない。

　もし結果が我が身の破滅だとすれば、側から見れば、ゾゥラは『シドに騙されて、愛されていると勘違いした馬鹿な女』でしかなくなるだろう。

　それでも、良かったから。

「シド」

「何かな〜？」

「愛しています」

　ゾゥラは、『自分のことを愛しているか』とは、問いかけられなかった。

　もしかしたら、ある日突然『そんな訳ないよねぇ』と言いかねないから。

　だからせめて、自分は本当に彼を愛しているのだということだけ、知っておいて欲しかった。

　裏切られたとしても、記憶の片隅にくらいは残って、たまに思い出して欲しいと思うから。

　ゾゥラの囁きに、シドは糸のように目を細めて、抱きしめてくれる。

　そして、頬を寄せてくれた彼に、耳元で囁かれた。

「僕も愛しているよ、ゾゥラ」

　声音は凄く優しくて。

　でも、その瞳の奥にどんな色が浮かんでいるのかは、ゾゥラからは決して見えなかった。

　ーーーこれで幸せになれてしまうから、きっと、私はダメなのでしょうね。