１４－４３ 『顔面蒼白の勝利者と、呆れるギャラリー』
１４－４３ 『顔面蒼白の勝利者と、呆れるギャラリー』
隊員Ｃが、特設の指揮車からふらふらとした足取りで出てきた。
彼の表情はこれ以上ないほど晴れ晴れとしていた。
しかし、その顔色は土気色を通り越して真っ青であった。
「よしっ、俺は倒したぞ！ うぉーっ、勝ったぞーっ！」
顔面蒼白になりながら勝利の雄叫びを上げているという、脳内麻薬が分泌されまくった一種のハイ状態（トランス状態）に陥っていた。
「……あぁ、絶対つらい。それ、絶対に後から地獄を見るつらいやつ……」
隊員Ｅは、死んだ魚の目で、顔面蒼白のまま万歳している隊員Ｃを見つめながら呪文のように言った。
「いや、そもそも敵を倒すこと自体が試験の目的じゃないんだけどな」
隊員Ｂが、極めて冷静に正論のツッコミを入れる。
「で、結局どうやって倒したんだ？」
隊員Ａが、ニヤッと意地悪く笑いながら尋ねる。
「大方、何も考えずに『フルコンタクト』でも使ったんだろうさ」
隊員Ｄの推測が、あまりにも的確に図星を突いているのがおかしかった。
「あれを使えば勝てることなんて、さっきの試験で既に分かってるだろうにな」
隊員Ｆもやれやれと追従する。
「いや、こいつの今の様子を見るに、俺たちの話を最初から聞いてなかったんだろうな」
隊員Ｇが、一人でハイになっている隊員Ｃの惨状を見てため息をついた。
「まぁ、映像の記録ならこの手元の端末でも見れるだろう。ちょっと確認してみるか」
隊員Ｂがそう言ってタブレットを取り出し、先ほどの操作ログと映像記録を再生する。
画面には、ちょうど隊員Ｃがペイント弾を食らってブチギレ、機体の全機能を解放する直前の場面が映し出されていた。
『操作しているあなたへ。中枢システムP.H.A.S.E.R.から、一つ提案があります』
映像の中の隊員Ｃは、画面に表示されたシステムメッセージを見る。
確かに見たのだが……次の瞬間、完全に無視した。
『うぉーっ！ 全然当たらないぞ、くそっ！ 俺は絶対に負けん！ ――P.H.A.S.E.R.システム、フルコンタクトッ！！』
その一部始終の映像を見た隊員たちは、呆れ返って全員でやれやれと首を振るのであった。
