『必ず戻る』って言って消えた相棒へ。——三年待った女英雄より

第6話 いい日

　休息日だった。

　前線に出なくていい。剣を握らなくていい。判断しなくていい。

　セレナは朝からご機嫌だった。自分でも分かるくらい。

「……なんか今日、顔が違いますね、団長」

「そう？」

「いつもの三倍くらい緩んでます」

「うるさいな。休みくらい緩ませてよ」

　兵たちが笑っている。最近、部隊の空気が変わった。みんな少し明るくなった。ヴェルデン戦線を奪還した勢いが、まだ残っているのかもしれない。

　——違うけどね。私が機嫌いいだけだよ。

　昼前に、食堂に向かった。

　レオンはもう座っていた。いつもの奥の席。背筋が伸びていて、前に小さな器具の手入れ道具が並んでいる。白銀の髪が窓からの光を受けて、少し透けて見える。食堂で器具の手入れをするな。でも絵になるから困る。

「何してんの」

「メンテナンスです」

「食堂で？」

「待ち時間を有効に使っています」

「待ってたの？」

「……来ると言っていたので」

　来ると言ったから待っていた。それだけ。この人はいつもそう。約束は守る。ちゃんと待つ。

　——私も、三年間そうだった。

「ご飯頼もう。今日は何がある？」

「スープと、パンと、昨日と同じ煮物だそうです」

「代わり映えしないね」

「前線ですから」

「知ってる」

　同じやりとり。昨日もした。でも嫌じゃない。

　配膳が来た。座って、食べる。

　レオンがパンを小さく均等にちぎる。私は大きくちぎる。向かい合って、黙って食べる。

　たまに窓の外を見る。兵たちが歩いている。急いでいない足取り。怯えていない顔。昨日の勝利が、前線全体に安心を広げている。

「……ねえ」

「はい」

「昨日の戦闘のあと、兵たちの顔見た？」

「ええ」

「変わったよね」

「はい。明らかに」

「あれ、あんたのおかげだよ」

「セレナの指揮です」

「またそうやって逃げる」

「事実を——」

「言ってるだけ。はいはい」

　スープを飲む。昨日より、ちょっとだけ味が濃い気がする。気のせいかもしれない。

「……ねえ」

「はい」

「今、幸せかも」

　軽く言った。スープの器を両手で包みながら。

　レオンはスープの器を持ったまま、少しだけ止まった。

「……そうですね」

　短い答えだった。でもそれで十分。

　食べ終わってからも、しばらく座っていた。

「どこか行く？」

「特に予定はありません」

「じゃあ散歩しよう」

「散歩ですか」

「嫌？」

「いいえ。ただ、前線で散歩というのは」

「いいじゃん。休息日だし。昨日勝ったし」

「……そうですね」

　天蓋を出て、歩いた。

　前線の端、戦場から少し離れた丘の方へ。ここまで来ると、空が広い。風が少し冷たいけど、日差しは暖かい。

　並んで歩く。いつもの距離。半歩前と半歩後ろ。

「ねえ」

「はい」

「三年間さ、こういうことしたかったんだよね」

「散歩ですか」

「散歩っていうか——何でもないこと。何も考えないで、隣にいるだけの時間」

「……」

「戦場にいると、そういうの全部なくなるでしょ。毎日が判断で、毎日が命懸けで。ぼーっとする時間なんてなかった」

「一人だったから？」

「……うん。一人だったから」

　風が吹いた。髪が揺れる。

「二人だと、こういう時間が作れるんだよね。不思議」

「不思議ではないと思います。役割が分担されるので、余白が生まれるんです」

「余白」

「はい」

「……いい言葉」

　余白。三年間、私にはそれがなかった。全部埋まってた。判断と恐怖と疲労で。

　今、余白がある。何も考えなくていい時間がある。

　隣に、レオンがいるから。

「ねえ」

「はい」

「あんたは楽しい？　今」

「楽しいという感覚は——」

「またそれ？」

「——いえ」

　レオンが少し考えてから言い直した。

「……悪くないです」

「悪くない、ね」

「はい」

「あんたの『悪くない』は、他の人の『最高』くらいだと思ってるけど」

「……どうでしょうか」

　否定しなかった。

　セレナは笑った。

　丘の上に腰を下ろした。レオンも隣に座る。珍しい。この人が地面に座るのは、あまり見ない。風が白銀の髪を揺らしてる。碧い目が遠くを見てる。穏やかな顔。こんな顔、三年前は見たことなかったかも。

「汚れるよ？」

「洗えば済みます」

「……あんた、今日ちょっと変じゃない？」

「そうですか」

「なんか、柔らかい」

「……気のせいです」

　気のせいじゃない。でも、追求しない。今はこのままでいい。

　風が吹いている。遠くで兵たちの声がする。空が高い。

　二人とも、しばらく黙っていた。沈黙が心地いい。気まずさがない。三年前と同じだ。

「……ねえ」

「はい」

「私さ」

「はい」

「ねえ、ヴェルデン奪還したし、来月には王都に戻れるかもね」

「……どうでしょうか」

「戻ったらさ、前に行った食堂まだあるかな。あそこのスープ、ここの三倍は美味しかったよね」

　レオンは答えなかった。

　風が吹いた。それだけだった。

　——まあいいや。帰ったら一緒に行こう。

　セレナは目を閉じて、風を感じた。暖かくて、静かで、安全な時間。

　三年ぶりの余白。

　三年ぶりの、何でもない日。

　これが毎日続けばいいのに。

　夕方になって、天蓋に戻った。

　別れ際、レオンが言った。

「明日もありますから」

「うん。当たり前でしょ」

　セレナは手を振って、自分の天幕に戻った。

　足が軽い。身体が軽い。世界が明るい。

　今日は、いい日だった。

　明日も、いい日だ。きっと。

　——その夜。

　副官のエリクが書類の束を整理していた。

　配置記録。移動命令。補給の報告。いつもの事務作業だ。

　その中に、一枚の紙があった。

　師団本部からの通達。

「臨時配属衛生兵レオン・グラハム、配属期間満了につき原隊復帰。移動日——」

　エリクはその紙に確認印を押して、明日の報告書類の一番上に置いた。

　特に何も思わなかった。一時配属の衛生兵が帰る。よくあることだ。