『必ず戻る』って言って消えた相棒へ。——三年待った女英雄より

第33話 誕生日

　五日目。

　部屋から出られなくなって、二日が経った。

　ベッドに横になってる。カーテンを閉めてる。暗い。何時か分からない。分かりたくない。

　レオンが朝、ドアの外から声をかけてくる。

「セレナ、朝食です」

「……いらない」

「食べてください」

「いらないって」

「……ドアの前に置いておきます」

　足音が遠ざかる。玄関が閉まる音。レオンが訓練場に向かった。

　一人になった。

　ドアの前に置かれた皿を、しばらく見つめてた。パンとスープ。レオンが作ったやつ。

　食べなきゃ。分かってる。でも起き上がれない。

　——レオンが出て行く未来。ミラと暮らす未来。子どもができる未来。白銀の髪の子ども。碧い目の子ども。普通の家族。

　そこに、私はいない。

　同じ想像。同じ痛み。もう何十回目か分からない。

　夕方。

　玄関が開く音がした。レオンが帰ってきた。

「ただいま戻りました」

「……おかえり」

　部屋越しに声だけ返す。ドアは開けない。

「……セレナ。少しだけ、出てきてもらえますか」

「……今日は無理」

「五分だけ。お願いします」

　——お願い。

　レオンが「お願い」って言うの、珍しい。あの人はいつも「してください」「しましょう」。お願いは、滅多に言わない。

「……五分だけ」

　起き上がった。鏡を見る。ひどい顔。目が腫れてる。髪がぼさぼさ。ポニーテールが崩れて半分下ろした状態。

　——こんな顔、見せたくない。

　でもレオンが「お願い」って言った。

　ドアを開けた。廊下。暗い。居間のほうに灯りが見える。

　歩いた。居間に入った。

　——え。

　テーブルの上に、ケーキがあった。

　小さなケーキ。苺が乗ってる。ろうそくが一本。火がついてる。オレンジ色の光がテーブルの上で揺れてる。

　レオンが立っていた。白銀の髪。碧い目。白衣じゃなくて私服。少しだけいつもと違う、ちゃんとした服。

　その手に、小さな箱を持ってる。

「……なに、これ」

「誕生日です」

「……え？」

「今日は、セレナの誕生日です」

　——あ。

　忘れてた。完全に忘れてた。五日間、暗い部屋で壊れてて、自分の誕生日を忘れてた。

「……今日？」

「はい。今日です」

「……ケーキ」

「はい。朝から作りました。——正確には、レシピをミラに教わりました」

　——ミラ。

　心臓が止まりかけた。

「……ミラに？」

「はい。僕は菓子を作ったことがなかったので。ミラが得意だと聞いて、教えてもらいました」

「……」

「買い物も手伝ってもらいました。材料の選び方が分からなかったので。カイルとミラに付き合ってもらいました」

　——買い物。

　あの日。ミラとレオンが並んで歩いてたあの日。

「……あの日の、買い物って」

「はい。ケーキの材料と、それから——」

　レオンが小さな箱を差し出した。

「これを選ぶのを、手伝ってもらいました」

　箱を受け取った。手が震えてる。

　開けた。

　ネックレスだった。

　細い銀の鎖。小さなペンダントトップ。碧い石がはまってる。レオンの目と同じ色。

「……これ」

「ミラに相談しました。セレナに似合うものが分からなかったので。何軒か回って、ミラが『これがいいと思います』と」

「……ミラが」

「はい。選ぶのに時間がかかってしまって。何日かかけて——」

「……何日かかけて」

　——あの日々。

　レオンの帰りが遅かったあの日々。ミラと歩いてたのも。帰りが遅かったのも。

　全部。

　全部、これのためだったの。

　全部、私のためだったの。

「……あんた」

「はい」

「あんたが最近帰りが遅かったのって」

「はい。プレゼントの準備です」

「ミラと歩いてたのも」

「はい。一緒に店を回っていました」

「カイルと買い物してたのも」

「はい。材料を——」

「……全部、私のため？」

「当然です。セレナの誕生日ですから」

　——当然です。

　当然、って言った。あの低い声で。あの穏やかな顔で。当たり前みたいに。

　私がこの五日間、何を考えてたか。この人がミラのところに行くんだと思ってた。この家から出て行くんだと思ってた。普通の家族を作って、そこに私はいないんだと思ってた。

　死にそうだった。消えたかった。暗い部屋で二日間動けなかった。

　全部——全部、勝手な想像だった。

　この人は、私のためにケーキを焼く練習をしてた。私に似合うネックレスを何軒も回って探してた。ミラに「これがいいと思います」って選んでもらってた。

　全部、私のため。

　涙が出た。

　止まらない。止められない。五日分の全部が溢れた。

「……っ、ばか」

「……」

「ばか。ばかばかばか」

「……何か、間違えましたか」

「間違えてない。何も間違えてない。——私が、馬鹿だったの」

「……？」

「五日間。五日間ずっと、馬鹿なこと考えてた」

「……何を」

「言えない。絶対言えない。恥ずかしすぎて死ぬ」

「……そうですか」

　レオンが困った顔をしてる。碧い目が少し泳いでる。泣いてる女の前で、何をしていいか分からない顔。

　——この顔。この困った顔。好き。大好き。

「……ねえ」

「はい」

「ネックレス、つけて」

「……僕がですか」

「うん。あんたがつけて」

　レオンが箱からネックレスを取り出した。銀の鎖が長い指に絡まる。

「……失礼します」

　レオンがセレナの後ろに回った。近い。背中にレオンの体温を感じる。あの人の手が、首の後ろに触れる。長い指が留め具を留める。

　冷たい。レオンの指。いつも冷たい。でもその冷たさが、今は心地いい。

「……できました」

　首元に、銀の鎖の重み。小さくて、軽い。でも、ちゃんとある。

　碧い石が、胸元で光ってる。レオンの目と同じ色。

「……ねえ」

「はい」

「似合う？」

　レオンが正面に回った。セレナを見た。碧い目がまっすぐ。

　——あ。

　レオンの表情が、変わった。いつもの穏やかさとも、困った顔とも違う。

　見惚れてる。

　この人が。あのレオンが。私を見て、一瞬、見惚れてる。

「……似合ってます」

　声が、少しだけ低かった。いつもより。

「……ありがとう」

「誕生日おめでとうございます。セレナ」

　——ずるい。こんなの、ずるい。

　五日間の地獄が全部吹き飛んだ。暗い部屋も、泣いた夜も、消えたかった朝も、全部。

　この人が「おめでとうございます」って言っただけで。碧い目で見つめられただけで。全部、消えた。

「……ケーキ、食べていい？」

「はい。そのために作りました」

「一緒に食べよ」

「……はい」

　ろうそくを消した。二人でケーキを切った。レオンが切った。正確に。均等に。

　一口食べた。

「……おいしい」

「ミラの指導が良かったので」

「あんたが作ったんでしょ。あんたのケーキだよ」

「……そうですか」

「そうだよ。——ねえ」

「はい」

「ありがとう。本当に。ありがとう」

「……はい」

　レオンが少しだけ笑った。碧い目が細くなる。あの顔。世界で一番好きな顔。

　ケーキを食べながら、涙が止まらなかった。嬉しくて。ただ嬉しくて。

　——私は馬鹿だ。世界で一番馬鹿だ。

　この人が、私以外のところに行くわけないじゃん。

　……いや、分からない。分からないけど。でも今日、この人は私のためにケーキを焼いた。私のためにネックレスを選んだ。私のために「おめでとうございます」って言った。

　それだけで十分だ。今は。

————

　翌朝。

　セレナは六時に起きた。シャワーを浴びた。髪を結んだ。ポニーテール。鏡を見た。

　ネックレスが光ってる。胸元の碧い石。

　——よし。

　台所に行った。レオンがまだ寝てる。珍しい。いつもレオンのほうが先に起きるのに。

　朝食を作った。パンとスープ。レオンに教わった切り方で野菜を切った。下手だけど。

　レオンが起きてきた。パジャマ姿。白銀の髪が寝癖で跳ねてる。

「……おはようございます。……セレナ？」

「おはよう！」

「……元気ですね」

「元気だよ！　朝ご飯作ったよ！」

「……セレナが？」

「私が！　食べて！」

　レオンが少し目を丸くした。碧い目が、少し戸惑ってる。

　——そりゃそうだ。五日間死んでた人間が、朝六時に起きてシャワー浴びて朝食作ってるんだから。

「……何かあったんですか」

「何もない。元気になっただけ」

「五日間、部屋から出なかったのに」

「出た！　今日出た！　世界って明るいね！」

「……はい。明るいですね」

　レオンが困った顔をしてる。いつもの困った顔。でも少し嬉しそう。碧い目が柔らかい。

　朝食を食べた。セレナが作ったスープは薄かった。でもレオンは全部飲んだ。

「……味は」

「悪くないです」

「出た！　『悪くない』！　最高の褒め言葉！」

「……テンションが高いですが」

「高い！　今日は世界一テンション高い！」

「……そうですか」

　訓練場。

　セレナが歩いてきた。五日ぶり。ネックレスが胸元で揺れてる。

「おはよう！！」

　全員が振り返った。

「だ、団長？」

　トーマが目を丸くしてる。

「元気になったよ！　ごめんね休んでて！」

「い、いえ！　よかったです！」

　マルクが腕を組んで見てる。

「……なんだ。生きてたか」

「生きてる！　めちゃくちゃ生きてる！」

「テンションおかしくねえか」

「おかしくない！　世界が明るい！」

「……いや、おかしいだろ」

　リーゼが静かにセレナの胸元を見た。ネックレス。碧い石。昨日までなかったもの。

「……解決したようですね」

「リーゼ！　なんか相談ある？　乗るよ？」

「……いえ、大丈夫です」

「遠慮しないでよ！　何でも聞くよ！」

「……本当に大丈夫です」

　リーゼが少しだけ笑った。この人が笑うの、珍しい。

　後方で、カイルがナタリーに言ってる。

「五日間死んでたのに、なんであんな元気なんですか」

「ネックレスしてるでしょ。あれレオンさんが贈ったやつだよ」

「……ああ。あの誕生日プレゼント」

「大成功じゃん」

「成功の反動がデカすぎませんか」

「恋する乙女ってそういうもんだよ」

「乙女って。あの人、全戦無敗の女英雄ですよ」

「女英雄でも乙女は乙女だよ」

　ミラが横で聞いてた。少しだけ唇を噛んだ。でもすぐに顔を上げた。

「……セレナさん、似合ってますね。あのネックレス」

「ミラちゃん……」

「私が選んだんですよ。レオンさんに似合いそうなの聞かれて。——よかったです」

　ミラの目が、少しだけ潤んでた。でも笑ってた。強い子だ。

　ナタリーがミラの肩を叩いた。何も言わずに。

　ユーリが黙って包帯を巻いてた。

　訓練が始まった。

　セレナが剣を振る。速い。強い。五日間のブランクが嘘みたいに。

「団長、今日めちゃくちゃ強くないですか！？」

　トーマが一合で吹っ飛んだ。

「ごめんごめん！　力入りすぎた！」

「いつもより三倍くらい速いんですけど！」

「そう？　身体が軽いんだよね今日！」

　マルクが横で呟いた。

「……恋のパワーか」

　リーゼが小さく頷いた。

「……恋のパワーですね」

「あいつ自覚あんのか？」

「ないでしょうね。あの人たち、お互いにない」

「……地獄絵図だな」

「地獄絵図ですね」

　後方でレオンが強化を展開してる。いつも通り。穏やかに。静かに。

　セレナに繋がった瞬間——跳ね上がった。いつもより。明らかに。

「……カイル」

「はい」

「今日の数値、記録してください」

「はいはい。——また上がりました？」

「……はい。セレナの状態が良いと、数値が上がるようです」

「セレナさんの状態が良いと、ね」

「……何ですか、その言い方」

「いえ。何でもないです」

　カイルが笑ってる。

　第五騎士団。今日も平和だった。