『必ず戻る』って言って消えた相棒へ。——三年待った女英雄より

第30話 距離

　翌朝、訓練場。

　いつも通りレオンと並んで歩いた。半歩前と半歩後ろ。いつもの距離。

　——でも今日は、半歩が遠い。

「今日の訓練は模擬戦中心で行きます。強化は通常展開で」

「……うん」

「セレナ？」

「なに」

「……いえ。何でもありません」

　レオンが私を見てる。碧い目が何かを探ってる。昨日の夕食から、私がおかしいことに気づいてるんだろう。

　この人はいつも気づく。私の変化に。表情に。声のトーンに。

　——だったら、あの子と歩いてるとき、私がどう思うかも気づいてよ。

　……違う。気づく必要がない。だって私とレオンは相棒だから。相棒が誰と歩こうが、関係ない。

　関係ないのに、胸が痛い。

　訓練が始まった。

　後方でレオンが衛生兵たちに指示を出してる。いつもの光景。

　ミラがレオンの隣にいる。ノートを持って、真剣な顔で聞いてる。レオンが何か説明してる。ミラが頷く。レオンが「そうです。よくできました」と言う。

　ミラの顔がぱっと明るくなった。嬉しそう。すごく嬉しそう。

　——「よくできました」。

　レオンが他の人を褒めてる。あの低い声で。あの穏やかな声で。

　私以外の人を。

「団長？」

　トーマが目の前に立ってる。模擬戦の相手だ。

「……ごめん。始めよう」

「はい！　今日こそ——」

　踏み込んだ。トーマの剣を弾いた。一合。

「……え、団長、今日速くないですか」

　速い。力が入りすぎてる。自分でも分かる。苛立ってるから。

　もう一合。二合。三合でトーマが吹っ飛んだ。

「つ……っ、強……」

「……ごめん。力入れすぎた」

「い、いえ！　もう一回お願いします！」

　マルクが横で腕を組んで見てる。

「……団長、今日荒いな」

　リーゼが隣で小さく言った。

「後方を見てましたね。レオンさんとミラさんのほう」

「……」

「何かあったんですか」

「知らねえよ。俺に聞くな」

「聞いてません。独り言です」

　マルクが溜息をついた。リーゼは静かに訓練場の端を見てる。

　昼休み。

　いつもならレオンと食堂に行く。

「セレナ、食堂——」

「今日はいい。一人で食べる」

「……一人で？」

「うん。ちょっと考えたいことあるから」

「……そうですか」

　レオンの碧い目が、ほんの一瞬揺れた。何か言いたそうだった。でも言わなかった。

「分かりました」

　その声が、いつもより小さかった。

　——ごめん。でも今、あんたの隣にいると苦しい。理由が分からないまま苦しいの。

　一人で食堂の隅に座った。スープを飲む。薄い。いつもと同じ味のはず。でも美味しくない。

　窓の外を見た。レオンが食堂の別のテーブルにいる。カイルと。

　——私が「一人で食べる」って言ったから。別のテーブルに座ってる。

　言ったのは私なのに。離れたいって言ったのは私なのに。

　レオンがカイルと話してる。カイルが何か言って、レオンが少し頷く。穏やかな顔。

　……あの顔。私の前でも、カイルの前でも、ミラの前でも、同じ顔なのかな。

　違う顔だと思ってた。私の前でだけ、少し柔らかくなると思ってた。

　——思い上がりだったのかもしれない。

　午後の訓練。

　後方からレオンが強化を展開した。いつも通りの強化。体が軽くなる。

　——この魔法が、私だけに特別なんだと思ってた。

　私に繋がると魔力が跳ね上がるって、レオンが言ってた。私がいるから強くなるって。

　でもそれは魔法の話でしょ。魔力の波長が合ってるだけでしょ。血の誓いのせいでしょ。

　——別に、私じゃなくても。

　もし他の誰かと血の誓いをしてたら、その人とも同じことが起きたんじゃないの。

　私が特別なんじゃなくて、血の誓いが特別だっただけ。

　……やめよう。こういう考え方、三年前と同じだ。レオンがいなかった夜に、ぐるぐる回ってた思考と同じ。

　分かってるのに止められない。

　訓練が終わった。

　帰り支度をしてたら、レオンが来た。

「セレナ」

「なに」

「今日の訓練、少し気になることがありました」

「何」

「セレナの動きが荒かったです。いつもの精度じゃない。何か——」

「別に。ちょっと集中できなかっただけ」

「……何か、僕が——」

「あんたは関係ない」

　——嘘。全部あんたのせい。あんたがミラと歩いてるのを見たせい。あんたが「よくできました」って他の女の子に言ったせい。

　でも言えない。言ったらおかしい。相棒が後輩を褒めて何が悪いの。一緒に歩いて何が悪いの。何も悪くない。悪いのは私。勝手に痛がってる私。

「……セレナ」

「なに」

「帰りましょう。一緒に」

「……今日は、先に帰って」

「……」

「先に帰ってって言ってるの」

　冷たい声が出た。自分でも分かる。あの日と同じ。グラオヴァントで信じないと決めたあの日と同じ冷たさ。

　レオンの碧い目が揺れた。痛みに近い何かが浮かんだ。

「……分かりました」

　レオンが先に歩いていく。白銀の髪が夕日に光ってる。あの背中。あの立ち姿。

　——行かないで。

　そう思った。思ったのに、声に出さなかった。自分で「先に帰って」と言ったくせに。

　あの背中が角を曲がって消えた。

　一人になった。

　訓練場に夕日が差し込んでる。誰もいない。

　胸が痛い。ずっと痛い。三年間の空白とは違う痛み。もっと鋭くて、もっと近くて、もっとどうしようもない痛み。

　——ねえ、これなんなの。

　教えてよ。この痛みに、名前をつけてよ。

　誰も答えてくれない。答えは自分の中にある。分かってる。分かってるけど、認めたくない。

　認めたら、全部変わってしまうから。

　セレナは一人で帰った。半歩後ろに、足音がない道を。