『必ず戻る』って言って消えた相棒へ。——三年待った女英雄より

第29話 終わり方

　最近、レオンの帰りが遅い。

　訓練が終わって、いつもなら一緒に帰る。半歩前と半歩後ろ。食堂に寄って、スープ飲んで、家に帰る。毎日の、何でもない時間。

　それが、三日前から変わった。

「先に帰っていてください。少し用事があるので」

「用事？」

「はい。すぐ終わります」

「……ふうん」

　一日目は気にしなかった。用事くらいあるでしょ。

　二日目も。まあ、連日ってこともあるよね。

　三日目。さすがに気になった。

「今日も？」

「はい。すみません」

「……何の用事？」

「……少し、確認したいことが」

「確認」

「はい」

　それ以上聞けなかった。レオンが言葉を濁すのは珍しい。珍しいから、怖い。

　四日目。

　訓練が終わった。レオンがまた「先に帰っていてください」と言った。

　今日は聞かなかった。「うん」とだけ言って、帰る振りをした。

　——振りだけ。

　訓練場の角を曲がったところで、立ち止まった。振り返った。

　レオンが後方治療天蓋のほうに歩いていく。白銀の髪が夕日に光ってる。

　天蓋の前で、誰かが待っていた。

　ミラだった。

　ミラ・ゼーフェルト。二十歳。衛生兵。レオンに憧れて衛生兵になった子。レオンの横顔を見て赤くなる子。

　ミラがレオンに何か話しかけている。笑ってる。レオンが頷いてる。二人で並んで歩き出した。

　——え。

　心臓が、冷たくなった。

　二人で歩いてる。並んで。レオンとミラが。夕日の中を。

　ミラが何か言って、レオンが少し首を傾げて、それからまた歩き出す。ミラが嬉しそうに笑ってる。

　レオンの横顔が見える。遠いけど見える。あの碧い目。あの白銀の髪。あの横顔。あの人が、私じゃない女の子と並んで歩いてる。

　足が動かない。

　見なきゃいい。見なきゃよかった。でも目が離せない。

　二人が角を曲がって、見えなくなった。

　……あ。

　そうか。

　こうやって終わるんだ。

　家に帰った。一人で。

　ソファに座った。クッションを抱えた。

　静かだ。レオンがいないと、こんなに静かだ。

　——三十分が怖い、なんて言ってた自分が馬鹿みたい。

　三十分じゃない。もっと長い。もっと深い。レオンが他の女の子と歩いてるのを見た瞬間から、ずっと胸が痛い。

　ミラは若い。かわいい。一生懸命で、真面目で、レオンのことを尊敬してて。衛生兵としてレオンの近くにいる。毎日一緒に仕事してる。

　——私より、ずっと近い。

　私は団長だ。前線にいる。レオンは後方にいる。戦場では離れてる。訓練でも、私は剣を振ってて、レオンは後方で魔法を展開してる。

　ミラは違う。レオンの隣にいる。同じ天蓋で、同じ仕事をして、同じ時間を過ごしてる。

　……あの子のほうが、合ってるのかもしれない。

　衛生兵同士。魔法の話ができる。治療の話ができる。レオンが興味あることを、一緒に語れる。

　私にできるのは、剣を振ることだけ。スープを作ることだけ。ソファでごろごろすることだけ。

　——なんで腹が立つんだろう。

　違う。腹が立ってるんじゃない。

　怖い。

　レオンが誰かのものになるのが怖い。あの碧い目が、私じゃない誰かを見る日が来るのが怖い。あの低い声が、私じゃない誰かの名前を呼ぶ日が来るのが怖い。

　——なんで？

　相棒だから？　相棒がいなくなるのが怖いから？

　……違う気がする。でも、何が違うのか分からない。

　分からないのが、一番怖い。

　クッションに顔を埋めた。

　あの人が帰ってくるまで、このままでいよう。帰ってきたら、何でもない顔をする。いつも通り「おかえり」って言う。何も聞かない。何も見なかったことにする。

　——三年間、ずっとそうしてきた。いない人のことを考えないようにして、平気な顔をして、前に立ち続けた。

　また同じことをするの？

　また一人で抱えるの？

　……嫌だ。

　でも、何て言えばいいの。「あんたがミラと歩いてるの見て胸が痛い」って？　それって——

　それって、何。

　その先を考えようとして、やめた。考えたら、何かが変わってしまう気がした。

　玄関のドアが開いた。

「ただいま戻りました」

　あの低い声。あの足音。

「……おかえり」

「……セレナ？　暗いですが、電灯は」

「つけてなかった。ごめん」

　レオンが灯りをつけた。セレナがソファに座ってる。クッションを抱えてる。

「……大丈夫ですか」

「大丈夫。ちょっとぼーっとしてただけ」

「顔色が悪いです」

「気のせい」

「気のせいではありません。——食事は取りましたか」

「……まだ」

「……セレナ」

「なに」

「待っていてくれたんですか」

　——やめて。そういうこと言わないで。あの声でそういうこと言わないで。

「待ってない。ぼーっとしてただけ」

「そうですか」

「そうだよ」

「……では、何か作ります」

　レオンが台所に行く。あの背中。白銀の髪。

　——さっき、あの背中はミラの隣にあった。

　胸が痛い。ずっと痛い。

「……ねえ」

「はい」

「今日、何してたの」

「……少し、買い物を」

「一人で？」

「……いいえ」

「誰と？」

「……カイルと、ミラに手伝ってもらいました」

　——ミラ。やっぱり。

「……そう」

「……セレナ、何か——」

「何もない。ご飯作ってよ。お腹すいた」

「……はい」

　何もない。何もないよ。あんたがミラと歩いてるの見て胸が痛いなんて、言えるわけないでしょ。

　それが何なのかすら、分かってないのに。

　レオンが料理を作ってる音が聞こえる。包丁の音。鍋の音。いつもの音。

　——この時間が、いつか終わるのかもしれない。

　レオンが誰かを選んだら。ミラでも、誰でも。私じゃない誰かを選んだら。

　この家から、いなくなる。半歩後ろの足音が消える。隣の部屋の呼吸が消える。

　三年間の空白が、また来る。

　——いや。三年間より、もっとひどいかもしれない。

　三年前は「必ず戻る」があった。待つ理由があった。

　次は、ない。レオンが自分の意志で誰かを選んだら、待つ理由がない。

　それは——三年間よりも、ずっと。

「セレナ」

「なに」

「できました」

「……うん」

　テーブルに座った。向かい合った。レオンの碧い目が、まっすぐこっちを見てる。

　いつもと同じ目。穏やかで、静かで、私だけを見てる目。

　——本当に、私だけを見てる？

　分からなくなった。今まで疑ったことなかった。この人はいつも私の後ろにいて、私のことだけを見てると思ってた。

　でも、ミラと並んで歩いてた。楽しそうに。

「……いただきます」

「はい。どうぞ」

　スープを飲んだ。美味しい。いつも通り美味しい。

　なのに、味がしない。胸が痛すぎて、味が分からない。

　——ああ、そうか。

　これが、そういうことなのかもしれない。

　名前をつけたら、壊れる気がする。だからつけない。まだ。

　スープを飲み続けた。黙って。レオンも黙って食べてる。

　いつもの夕食。いつもの距離。いつものテーブル。

　でも今日は、全部が違って見えた。