『必ず戻る』って言って消えた相棒へ。——三年待った女英雄より

第27話 割り込み

　訓練の準備をしていた。

　剣の手入れをして、鎧の留め具を確認して、髪をポニーテールに結び直す。いつもの朝。

「あの、団長」

　知らない声だった。振り返る。

　若い騎士が立っていた。第二騎士団の所属章。うちの部隊じゃない。背が高くて、肩幅が広くて、顔は——まあ、悪くない。真面目そうな顔。

「何？」

「少しだけ、お時間いただけますか」

「訓練前だけど。手短にね」

「はい。——あの」

　騎士が深呼吸した。顔が赤い。

「僕は、団長に憧れてこの道に入りました」

「……ありがとう」

「ヴェルデン奪還のとき、遠くから見ていました。団長の剣は、誰よりも速くて、誰よりも美しかった」

「……大げさだよ」

「大げさじゃないです。僕は——僕は、強い女性が好きなんです。僕より強い騎士が好きなんです。だから——」

　あ、これ告白だ。

「団長のことが、好きです」

　まっすぐ言った。目を逸らさなかった。勇気はある。それは認める。

　でも——ごめん。全然ピンと来ない。

「ありがとう。嬉しいよ。でも——」

「団長」

　別の声が割り込んだ。低くて、静かで、よく通る声。

　レオンだった。

　いつの間にか、すぐ後ろに立っていた。白銀の髪。碧い目。白衣。いつもの穏やかな——いや、今日はちょっと違う。目が冷たい。ほんの少しだけ。

「訓練の時間です」

「……レオン、まだ十五分あるけど」

「準備に時間がかかります。今日は強化魔法の調整がありますので」

「それ、五分で終わるやつでしょ」

「……今日は念入りにやります」

「……ふうん」

　騎士がレオンを見ている。レオンも騎士を見ている。碧い目が、静かに、まっすぐ、相手を見ている。

　何も言ってない。威圧もしてない。でも空気が変わった。レオンが立っているだけで、空気の温度が下がった気がする。

「あ、あの……お話の途中で——」

「申し訳ありません。団長は訓練前の準備がありますので」

　丁寧だった。声は穏やかだった。敬語も崩れてない。でも「どいてください」と言っているのと同じだった。

　騎士が一歩引いた。レオンの空気に押されて。

「……す、すみません。また改めて——」

「お気持ちは団長に届いていると思います。——では」

　レオンが軽く頭を下げた。完璧な礼節。完璧な対応。完璧に追い返した。

　騎士が去っていく。背中が小さくなっていく。ちょっとかわいそう。

「……ねえ」

「はい」

「なんであんたが来るの」

「訓練の時間なので」

「まだ十五分あるって言ったでしょ」

「……早めに準備したほうがいいと判断しました」

「嘘でしょ」

「嘘ではありません」

「目が泳いでるけど」

「泳いでません」

　泳いでる。この人の目が泳ぐの、初めて見た。

「……ねえ、もしかして」

「何ですか」

「邪魔しに来た？」

「邪魔などしていません。訓練の準備です」

「準備は五分で終わるって自分で言ってたよね。先週」

「……今週は状況が違います」

「何が違うの」

「……色々と」

「色々って何」

「……訓練の話をしていいですか」

「話逸らしてるでしょ」

「逸らしていません」

「逸らしてる」

「……」

　レオンが黙った。碧い目がこっちを見ていない。わずかに逸れてる。耳が赤い。

　——え。

　耳、赤くない？

　この人の耳が赤いの、見たことない。生まれて初めて見た。

　心臓がうるさくなった。なんで。なんで私の心臓がうるさくなるの。

「……あんた、もしかして嫉妬した？」

「していません」

　即答。速すぎる。明らかに速すぎる。

「……ふうん」

「……何ですか、その顔」

「別に。何でもない」

「何でもない顔ではないですが」

「いいの。——ねえ」

「はい」

「あの人、私のこと好きだって」

「……聞こえていました」

「聞こえてたんだ」

「……声が大きかったので」

「で、あんたはどう思った？」

「……何がですか」

「私が告白されたこと」

　レオンが一瞬だけ間を置いた。碧い目がまっすぐこっちを見た。さっきの冷たさは消えてる。代わりに、何か別のものがある。名前がつかない何か。

「……セレナの判断に口を出す立場にはありません」

「そういうこと聞いてるんじゃないんだけど」

「……」

「まあいいや。断ったよ」

「……そうですか」

「興味ないし。戦うことしか考えてないから」

「……そうですか」

　二回目の「そうですか」。一回目と声が違った。少しだけ。ほんの少しだけ柔らかくなった。

　——ああ。安心してる。この人、安心してる。

　なんでだろう。なんで私が告白を断ったことで、レオンが安心するんだろう。

　分かんない。でも、なんか——嬉しい。すごく嬉しい。

「……ねえ」

「はい」

「訓練、行こうか」

「はい」

　歩き出す。半歩前と半歩後ろ。

　後ろから声がした。

「……セレナ」

「なに」

「あの騎士は、見る目はありました」

「……は？」

「セレナは強い。それは事実です」

「……何それ。褒めてるの？」

「事実を言っています」

「……」

　心臓がうるさい。ずっとうるさい。

　褒めてるの？って聞いたら「事実を言っています」って返す人。何なのこの人。好きとか嫌いとか関係なく、心臓が壊れるんだけど。

　——別にそういうのじゃない。たぶん。

　訓練場に着いた。

　後方で、カイルがナタリーと話していた。

「見ました？　さっきの」

「見た見た。レオンさん完全に割り込んでたよね」

「あれ嫉妬ですよね」

「嫉妬でしょ。あんな分かりやすい嫉妬ある？」

「本人は絶対自覚ないですけどね」

「ないだろうね。あの人、自分の感情に一番鈍いから」

　ミラが横で聞いていた。何も言わなかった。ノートを胸に抱えて、少しだけ唇を噛んだ。

　ユーリが黙って包帯を準備しながら、小さく溜息をついた。

　——第五騎士団後方部隊。今日も平和だった。