『必ず戻る』って言って消えた相棒へ。——三年待った女英雄より

第26話 注目

　翌日。訓練場。

　指先の傷が、まだ少しだけ熱い。昨日の血の誓いの余韻。

「いくよ」

「はい」

　訓練が始まった。いつもの配置。セレナが前、レオンが後方。

　レオンが他の兵に強化をかける。——普通だ。いつも通り。

　セレナに繋げる。

　——桁が違った。

　昨日までの増幅と、次元が違う。身体の奥から爆発的に力が湧き上がってくる。魔力が溢れてる。制御しないと溢れ出す。

「——っ、なにこれ」

　セレナが思わず声を出した。身体が勝手に動く。剣が軽いなんてものじゃない。空気を斬ってる感覚。

「レオン、強すぎない！？」

「……こちらも驚いています」

　レオンの声が、珍しく揺れてる。

　模擬戦の相手が、一合で吹っ飛んだ。文字通り。剣ごと弾き飛ばされて三歩下がった。

「え……？」

「だ、団長？　今のなんですか？」

「ごめん。力加減ミスった」

　ミスったんじゃない。力が出すぎてる。昨日の血の誓いで、繋がりが深くなった。増幅率が跳ね上がってる。

　他の兵への効果も凄まじい。セレナに繋がった瞬間から、訓練場全体の空気が変わった。全員の動きが鋭くなってる。

「今日、なんかやばくないですか」

「俺もう一段階強くなった気がする」

「レオンさんの強化、昨日と全然違うんだけど」

　兵たちがざわついてる。

　カイルがレオンの横で目を丸くしてる。

「レオンさん。これ、昨日の数値と比較して——」

「はい」

「倍じゃ利かないですよね」

「……三倍以上です」

「三倍！？　昨日から何があったんですか」

「……少し、調整しました」

「調整でこうなります？」

「なります」

「絶対嘘ですよね」

　レオンは答えなかった。ノートに数値を書き込んでる。手が少しだけ震えてる。興奮してるんだと思う。この人がこうなるのは珍しい。

　訓練が終わった。

　圧倒的だった。模擬戦はセレナの全勝。しかも相手が一合も持たない。兵たちの動きも過去最高。負傷者ゼロ。

「……今日のは、さすがにやりすぎました」

「やりすぎたね」

「次からは加減します」

「加減って。昨日まで全力だったんでしょ。今日は全力以上ってこと？」

「……そうなります」

「チートがさらにチートになったってこと？」

「……否定できません」

　セレナは笑った。レオンも少しだけ笑った。碧い目が細くなる。この顔好きだな。

　問題は、そのあとだった。

「団長、少しよろしいでしょうか」

　訓練場の端に、見慣れない男が立っていた。軍服。階級章は——上級参謀。師団本部の人間だ。

「……どちら様ですか」

「師団本部のヴァイス参謀です。本日は第五騎士団の訓練を視察に参りました」

　視察。聞いてない。

「……事前通告はなかったと思いますが」

「急な視察で申し訳ありません。——ですが、見に来てよかった」

　ヴァイスの目が、鋭い。セレナを見てる。それからレオンを見た。

「素晴らしい練度ですね。ヴェルデン奪還、グラオヴァント制圧、ルクセン制圧。全て初日、もしくは数日での完全勝利。この記録は、師団本部でも注目されています」

「……ありがとうございます」

「特に後方支援の質が異常だと報告を受けています。治癒と強化の同時展開、しかも遠距離で。今日の訓練を見て確信しました。——報告通り、いや、報告以上だ」

　ヴァイスがレオンのほうを見た。

「あなたが英雄医のレオン・グラハムですね」

「……はい」

「噂は聞いています。各地の戦線を立て直してきた伝説の衛生兵。——ですが、今日見た限り、噂を遥かに超えている」

　レオンは何も答えなかった。

「団長」

　ヴァイスがセレナに向き直った。

「近いうちに、師団本部からお呼びがかかると思います。第五騎士団の今後の運用について、上が関心を持っています」

「……運用、とは」

「今のままでは、もったいない。あなた方の力は、一つの戦線に留めておくには大きすぎる」

　それだけ言って、ヴァイスは去っていった。

　セレナとレオンが残された。

　——足が、冷たい。

　あの日と同じだ。叙勲の日。式典場で勲章を留められて、「次の戦線も」と言われた日。廊下で地図を見せられて、「あなたなら可能だと判断しました」と言われた日。

　トイレの個室で泣いた。正装のまま。勲章が涙で濡れた。あれは褒美じゃなかった。罰だった。期待に応えてしまった者への、終わらない命令。

　また来る。同じものが。もっと大きな形で。

　手が震えそうになった。握りしめて止めた。

「……セレナ」

　レオンの声。気づいてる。この人はいつも気づく。

「……大丈夫」

「顔色が——」

「大丈夫って言ってる」

　嘘だ。大丈夫じゃない。

　でも——あのときとは違う。あのときは一人だった。今は隣にこの人がいる。

　いるのに怖い。レオンがいても怖い。三年間の傷は、隣に誰かがいるだけでは消えない。

　でも、一人で怖がるのと、隣に人がいて怖がるのは、全然違う。

「……ねえ」

「はい」

「面倒なことになりそうだね」

「……そうですね」

「……やだな」

「……はい」

「……でも、まあいいか」

「いいんですか」

「面倒なことになっても、二人でしょ」

「……はい。二人です」

　少し間があった。それからレオンが言った。

「セレナが前に立つなら、僕が後ろに立ちます。規模が変わっても、それは変わりません」

　——この人は。

　こういう一言を、こういう声で、こういうタイミングで言う。叙勲のフラッシュバックで震えてた心臓が、その一言で静かになった。ずるい。

「……じゃあ、なんとかなるよ。——食堂行こ」

「……はい」

　並んで歩く。半歩前と半歩後ろ。

　スケールが変わり始めてる。一つの戦線じゃなくなる。もっと大きなものが動き始めてる。

　でも足元は同じだ。半歩前と半歩後ろ。食堂に行って、スープを飲む。

　何が変わっても、これだけは変わらない。