『必ず戻る』って言って消えた相棒へ。——三年待った女英雄より

第25話 血の誓い

　休みの日。家。ソファ。

　セレナはごろん。クッション抱えてぐにゃぐにゃ。レオンは端に座って資料——じゃなくて、今日は何もしてない。珍しい。

「ねえ」

「はい」

「今日、何もしないの？」

「たまには」

「へえ。あんたでもそういう日あるんだ」

「あります」

「……いいね」

　二人とも何もしない。窓から日が差してる。静か。

　レオンがソファに座ってる。白銀の髪が窓からの光に透けてる。私服姿。白衣じゃないレオンは、なんか新鮮で、ちょっとどきどきする。碧い目が穏やかに前を見てる。力が抜けてる顔。珍しい。この人がこんなにリラックスしてるの、あんまり見ない。

「ねえ、昔の話しよう」

「昔とは」

「孤児院の頃」

「……なぜ急に」

「暇だから。あと、最近思い出すんだよね。あの頃のこと」

　レオンが少し考えてから頷いた。

「……いいですよ」

「覚えてる？　裏の木に登ったこと」

「覚えてます。セレナが一番上まで登って、降りられなくなった」

「降りられなくなってない。降りるのが面倒だっただけ」

「泣いてましたが」

「泣いてない」

「泣いてました」

「……うるさい」

「結局、僕が途中まで登って誘導しました」

「覚えてないけど」

「覚えてます」

「……ねえ、かけっこは？」

「何度もやりましたね」

「私がいつも勝ってたでしょ」

「……はい」

「あんた、足遅かったよね」

「遅くはなかったと思いますが」

「遅かった。いっつもビリから二番目」

「ビリではなかったので」

「ビリから二番目を誇るな」

　笑った。二人とも。

「ねえ、あんたさ、昔からモテてたよね」

「……何の話ですか」

「孤児院の頃から女の子に囲まれてたでしょ。銀髪碧眼のおとなしい男の子、みんな好きだったよね」

「……記憶にありません」

「嘘でしょ。リリアンとか毎日あんたの隣に座ろうとしてたじゃん」

「……座りたい人が座ればいいと思ってました」

「そういうとこだよ。自覚ないの、ほんとに」

「自覚するようなことがないので」

「少年兵になってからもひどかったよね。後方の女の子たちがあんた見に来てた。訓練サボって」

「……それは知りませんでした」

「知らないわけないでしょ」

「本当に知りませんでした。仕事に集中していたので」

「今でも変わらないよね。食堂行くたびに見られてるし、誘われても全部断ってるでしょ」

「……はい」

「理由がいつも同じなんだよね」

「……」

「『セレナの相棒なので』って」

「……事実ですから」

「それ断る理由になるの？」

「なります」

「……ふうん」

　意味が分からない。嬉しいけど。昔からそう。この人はいつもそう。

　こういう話をするのが、なんか嬉しい。誰にも言えない、二人だけの記憶。孤児院の裏庭。小さかった頃。何も持ってなかったけど、二人でいた頃。

「……ねえ、一つ聞いていい？」

「はい」

「血の誓いって、覚えてる？」

　レオンの動きが、一瞬だけ止まった。

「……覚えています」

「だよね」

「針を刺して、血を出して、重ねた」

「うん。一生の相棒だって誓い合った。子どもだったから、それが一番強い約束だと思ったんだよね」

「……はい」

「でもさ、そのあと二人とも意識失ったんだよね。気づいたら布団に寝かされてて」

「はい。大人たちがかなり慌てていました」

「なんで意識失ったんだろうね。ただ血を重ねただけなのに」

「……」

　レオンが黙った。長い沈黙。考えている顔。いつもの「答えを探している」顔じゃない。もっと深い。何かが繋がろうとしている顔。

「……レオン？」

「……セレナ。一つ、聞いてもいいですか」

「うん」

「あのとき、何か感じましたか。血を重ねた瞬間に」

「……なんか、熱かった気がする。指先から身体の中に何か流れ込んでくるみたいな」

「……僕もです」

「同じだったんだ」

「はい。それから意識を失った」

　レオンがソファから立ち上がった。部屋に行って、ノートを持って戻ってきた。ルクセンからずっと書いてるあのノート。

「……ねえ、なんで急にノート？」

「セレナに、話さなければいけないことがあります」

「……なに。怖いんだけど」

「怖い話ではありません。たぶん」

「たぶんって何」

　レオンが話し始めた。

　ルクセンで起きたこと。他の戦場では出なかった数値が出たこと。訓練で検証したこと。

　セレナに強化魔法を繋げた瞬間、自分の魔力が跳ね上がること。セレナへの強化が他の兵の五倍以上効くこと。強く注げば注ぐほど、増幅されて返ってくること。

　三年間、他の前線で一度も起きなかったこと。セレナがいるときだけ起きること。

「……え？」

「はい」

「私が原因なの？」

「はい」

「私、何もしてないけど」

「何もしていないのに、起きています。だからずっと理由が分からなかった」

「……で、今分かったの？」

「血の誓いの話を聞いて、一つ仮説が立ちました」

「仮説？」

「血液は、魔力の波長そのものです」

「……うん」

「幼い頃に血を重ねたことで、僕とセレナの魔力の波長が同調した可能性があります。だから魔法で繋がったときに、増幅が起きる。普通は起きないことが、波長が合っている二人の間でだけ起きている」

「……それで意識を失ったのも」

「幼い身体では、波長の同調に耐えられなかったんだと思います」

　セレナはソファに座ったまま、レオンを見ている。

「……つまり、あの日からってこと？」

「はい。おそらく」

「子どもの頃に血を重ねたから、今こんなに——」

「はい」

「あんたのチートの理由、半分私だったってこと？」

「半分どころではないかもしれません」

「……なんで早く言わないの」

「確証がなかったので」

「……あんたらしい」

　セレナは天井を見た。

　血の誓い。子どもの頃に、何も分からないままやったこと。一生の相棒になろうって。

　それが本当に、文字通り、二人を繋いでいた。

「……ねえ」

「はい」

「笑えるね」

「何がですか」

「子どもの頃の約束が、本当に一生ものだったってこと。魔法的な意味で」

「……そうですね」

「……ねえ、レオン」

「はい」

「もう一度やらない？」

「……何をですか」

「血の誓い」

　レオンが少し目を見開いた。

「子どもの頃は身体が耐えられなくて意識失った。でも今は大人でしょ。魔力のコントロールもできる。もう一度やったら、もっと繋がりが強くなるんじゃない？」

「……その可能性はあります」

「じゃあやろう」

「……リスクが分かりません」

「分かんないことばっかりでしょ。今までだって」

「……それはそうですが」

「あんたが怖がるの、珍しいね」

「怖がってはいません。慎重なだけです」

「同じだよ。——やろう。私とあんたの相棒の証なんだから」

　レオンが少しだけ笑った。珍しい。はっきりとした笑顔。碧い目が細くなって、口元が柔らかくなる。白銀の髪が夕日に透けてる。

　——この顔。この笑顔。世界で一番きれいな顔。

「……はい」

　針を出した。レオンが消毒した。さすが衛生兵。

「子どもの頃は消毒なんかしなかったよね」

「今は知識がありますから」

「あんたらしい」

　レオンが私の右手を取った。

　——え。

　手を取られた。レオンの手。長い指。冷たい。でも丁寧。いつも器具を扱ってるあの手が、私の手を持ってる。

　心臓がうるさい。魔法の前からうるさい。

「針を刺します。少しだけ痛みます」

「……うん」

　レオンの指が、私の人差し指を支えてる。親指と人差し指で、そっと。

　針が刺さった。ちくっとする。赤い珠が浮かぶ。

　レオンが自分の指にも刺した。同じ右手の人差し指。赤い珠。白い肌の上に、小さな赤。

「……じゃあ」

「はい」

　レオンが私の指に、自分の指を近づけた。

　ゆっくり。丁寧に。あの長い指が、私の指先に触れる——

　重なった。

　——瞬間。

　身体の奥で、何かが鳴った。

　熱い。指先から全身に広がる。子どもの頃と同じ感覚。でも全然違う。あのときは何が起きてるか分からなかった。今は分かる。

　レオンの魔力が流れ込んでくる。温かい。あの人の魔力は温かい。自分の中を通って、増幅されて、レオンに返っていく。レオンからまた来る。また増幅される。また返る。

　ループしてる。二人の間で魔力が循環して、回るたびに強くなっていく。

　でもそれより——レオンの指が、私の指に触れてる。

　指先だけ。たったそれだけの接点。なのに全身が熱い。魔力のせい？　それだけじゃない気がする。

「……っ」

「……セレナ、大丈夫ですか」

　レオンの声が近い。碧い目がこっちを見てる。心配してる顔。近い。すごく近い。指が触れてるから、距離が近い。

「大丈夫。あんたは？」

「……大丈夫です。意識ははっきりしています」

「子どもの頃より、全然平気だね」

「ええ。ただ——すごい量の魔力が循環しています」

　指先が熱い。でも痛くない。心地いい。この人の魔力が自分の中にある。自分の魔力がこの人の中にある。

　混ざってる。二人の魔力が。境界が分からなくなるくらい。

　——この人と、繋がってる。

　指先の、たった一点。でもそこから全部が流れ込んでくる。レオンの全部が。温かくて、静かで、強くて、優しい。

　……ああ、これがレオンなんだ。この人の魔力が、こんなに温かいんだ。

「……ねえ」

「はい」

「これ、すごいね」

「はい。すごいです」

「あんたが『すごい』って言うの、初めて聞いた」

「……それくらい、すごいということです」

　レオンの碧い目が、まっすぐ私を見てる。いつもより柔らかい。魔力が循環してるせいか、碧い目の中に光が揺れてる。きれい。すごくきれい。

　指を——離したくない。

　もう少しだけ。もう少しだけこのまま。

「……セレナ」

「なに」

「そろそろ離しましょう。循環が安定したので」

「……うん」

　指を離した。

　——名残惜しい。

　余韻が残ってる。身体の中にレオンの魔力の感触が残ってる。指先が、まだ熱い。レオンが触れてたところが。

「……どう？　何か変わった？」

「……明日の訓練で確認します」

「出た。検証」

「検証は大事です」

「分かってるけどさ」

　セレナは笑った。レオンも少しだけ笑った。碧い目が細くなる。この顔好きだな。

「ねえ」

「はい」

「もう一回言っていい？」

「何をですか」

「相棒。私たち、相棒だね。魔法的にも」

「……はい。相棒です」

「子どもの頃から。ずっと」

「……ずっと」

　窓から夕日が差し込んでいる。二人の指先に、小さな傷が残っている。

　子どもの頃と、同じ場所に。

　——指先がまだ熱い。レオンの温度が、まだ残ってる。

　別にそういうのじゃない。魔力のせいだ。たぶん。