『必ず戻る』って言って消えた相棒へ。——三年待った女英雄より

第22話 残党

　ルクセン戦線は初日で制圧した。でも残党がいる。

「少数で回ります。大部隊は要りません」

「了解。誰連れてく？」

「カイルと、第三小隊から三名。計六名で」

「六名で残党掃討？　足りる？」

「足ります」

　レオンが即答した。碧い目がまっすぐこっちを見てる。この人が「足ります」と言ったら足りる。あの目で言われたら、疑う気にならない。

　六名で出発した。セレナが先頭。レオンが最後尾。カイルがレオンの隣。兵が三人、中央。

「団長、この人数で大丈夫なんですか」

「大丈夫。後ろにレオンがいるから」

「いやレオンさん一人いたところで——」

「見てれば分かるよ」

　森に入った。薄暗い。木の間から光が差し込んでいる。

　レオンが立ち止まった。白銀の髪が木漏れ日に透けてる。白衣の袖をまくる。長い指を広げる。

　——毎回思うけど、この人が魔法を使う前の姿勢がきれいなんだよね。背が高くて、姿勢がよくて、指が長くて。準備してるだけなのに、目が離せない。

「ここで展開します」

「もう？　まだ敵いないけど」

「先に準備しておきます」

　治癒魔法の光が、淡く広がる。六人全員を包み込むように。同時に強化魔法。白い光が六人の足元を走る。

「……お」

　兵の一人が声を上げた。

「なんですかこれ。身体が軽い」

「強化魔法です。常時展開します」

「常時？　ずっとですか？」

「はい。治癒も同時に常時展開します。怪我をしても即座に治ります」

「ちょ、ちょっと待ってください。俺、前の部隊で強化魔法受けたことありますけど、全然違いますよこれ」

「俺もだ。前に受けたのは、ちょっと力が入りやすくなるくらいだった。これは——なんだこれ、身体の中から力が湧いてくる」

「目もいい。遠くの木の葉っぱが一枚一枚見える。おかしいでしょこれ」

「こんな強化魔法、聞いたこともない」

　三人の兵が口々に驚いてる。カイルが笑ってる。

「すごいでしょう。これがレオンさんです」

「……えっと、つまり俺ら今」

「不死身、ってことだよ」

　セレナが笑った。

「斬られても治る。疲れても回復する。好きなだけ暴れていいよ」

　最初の残党に遭遇した。十人ほどの小部隊。

　セレナが踏み込んだ。強化が効いてる。速い。三人まとめて斬り倒した。

　右から矢が飛んできた。兵の一人の腕をかすめる。

「いっ——」

　声を上げた瞬間、傷が塞がっていた。

「……え？」

「治癒です。気にせず動いてください」

　レオンの声。あの低い声が戦場でも変わらない。安心する。どんな状況でもあの声を聞くと、大丈夫だって思える。

「今のもう治ったの！？」

「はい」

「傷ついた瞬間に！？」

「常時展開しているので」

　兵が呆然としている間に、セレナが残りを片づけた。

　次の残党。二十人。さっきより多い。

　でも六人は止まらなかった。セレナが前線で暴れる。一人で五人を相手にしてる。

「やべえ、俺いつもの三倍は動けてる」

「俺もだ。なんだこれ。十年剣振ってきたけど、こんな感覚初めてだ」

「さっき斬られたとこ、もう塞がってる。痛くもない。嘘だろ」

「レオンさんの強化すごすぎない？　いや強化ってレベルじゃないだろこれ」

「俺、他の部隊で三回強化受けたことあるけど、全部足しても今日の半分もなかったぞ」

　カイルがレオンの横で言った。

「ほら、みんな楽しくなってきてますよ」

「……そうですね」

「にしても、すごいですね。治癒と強化を六人に常時展開って、普通できませんよ」

「……そうですね」

「何回も言いますけど、他の戦場でこんなことできなかったですよね？」

「……できませんでした」

「でしょう？　なんで今回できてるんですか」

「……分かりません」

　レオンの声が、少しだけ引っかかった。碧い目が遠くを見てる。あの顔。答えが見つからないときの顔。

　前方でセレナが敵を斬り倒している。強化が入った身体で、圧倒的に。

　——あの人のことを考えると、魔力が増える気がする。気のせいだろうか。

　三つ目の残党。三十人。森の奥に陣地を作ってる。

「三十人か。多いね」

「六人で行くんですか？」

「行くよ。——レオン、いける？」

「問題ありません」

　あの低い声で「問題ありません」。それだけで安心する。この人が大丈夫って言ったら大丈夫。三年間離れてても、そこだけは変わらない。

　セレナが先頭で突っ込んだ。兵たちが続く。

　一方的だった。

　セレナが正面を切り開く。速すぎて敵が反応できてない。兵たちが左右を固める。斬られても即座に治る。倒れない。

「なんだこいつら！　倒れない！」

　敵が叫んでる。

「最っ高！」

　セレナが笑ってる。戦場で笑ってる。楽しそうに。後ろにレオンがいるから。この人がいると、戦場ですら楽しくなる。

　二十分で終わった。三十人の陣地を、六人で制圧した。

「嘘でしょ」

「六人で三十人って」

「俺ら一回も危なくなかったぞ」

「レオンさんがいる限り無敵じゃねえか」

　兵たちが興奮してる。カイルも笑ってる。セレナも笑ってる。

　レオンだけが、静かに考えていた。碧い目が何かを追ってる。白銀の髪の下で、あの綺麗な顔が真剣になってる。

　——この顔も好きだ。考えてるレオン。答えを探してるレオン。完璧なのに、分からないことがあるときの顔。

「レオンさん、大丈夫ですか？　顔が難しいですけど」

「……大丈夫です」

「疲れました？」

「いえ。それが——疲れていないんです」

「え？　すごいじゃないですか」

「すごいんじゃなくて、おかしいんです」

　カイルが首を傾げた。

　レオンはセレナのほうを見た。碧い目がまっすぐこっちを見てる。何かを確かめるように。

　——なに、その目。心臓がうるさくなるんだけど。

「帰ったら一つ、試してみたいことがあります」

「何をですか？」

「……訓練で、確認したいことが」

　セレナが駆け寄ってきた。

「終わったね！　お疲れ！」

「お疲れ様です」

　レオンがこっちを向いた。碧い目が柔らかくなった。さっきの真剣な目が、一瞬で穏やかになる。私の前でだけ見せる顔。

「ねえ今日楽しかった。またやろう」

「残党掃討を楽しむのはどうかと思いますが」

「いいじゃん。あんたがいると無敵なんだから」

「……そうですね」

　そうだろうか。

　自分がいるから無敵なのか。それとも——

　レオンはその先を、まだ言葉にできなかった。