ステージ - 00
もう一つの石？
- 「涙が水のように私の中を流れ、
- くぼんだ目が私を守ってくれる、
- ツンドラを越えて海へ、
- 失われたものを返し、彼を追放する...」
風が私の目の前の広大な氷原の上を静かに吹き渡った。 私たちの旅はまだ半分しか終わっておらず、すでに私たちは寒さと野獣の両方によって多くのものを失った。 母が凍てつく水で亡くなった後、父は私が巫女としての母の務めを引き継ぐようにした。 3回の日の出の間に、私は何生涯にもわたる苦悩を聞かされ、その声は悲しみと失われた希望に満ちていた。 思い出せる限りで頭に浮かんだ最初の偉大な物語を暗唱する以外に、彼らの悲しみを癒す方法は何もなかった。 そして、次の失われた魂へと移る。
私の心は疲れ果て、私は心から母を恋しく思っていた。彼女がどうして私たち全員の罪と悲しみに耳を傾け、それでも常に威厳を持って振る舞い、生き生きと語り直した明るい寓話を彼らに語ることができるのか、私は疑問に思った。彼女が任務で疲れ果てて私たちのところへ帰ってきて、私の兄弟たちの狩りの傷を手当てし、また若い頃の話で私の心を温めることができるのか、私は疑問に思った。私がこの役職に就いてまだ1か月も経っていないのに、すでに自分の将来を恐れていた。
私はクガン・ジャードの仮面を握りしめ、彼女が私たちの旅を安全かつ迅速に終わらせてくれるよう祈った。轟く風が短剣のように切り裂き、私は身をきつく包み、長老は氷の崖の下にキャンプを張るよう私たちに呼びかけた。風が止んだ後、私はキャンプの外をさまよい出た。夜のない空はオレンジ色に輝き、私は太陽に向かってまっすぐさまよえるような気がした。遠くでカラスの鳴き声が聞こえた。それはきっと、その子らに家に帰るように呼びかけていたに違いなかった。目の前には広い氷の平原が広がっており、カラスも他の生命の兆候も見えなかったが、それでもここにいたに違いない。永久凍土の下には茶色の草が生息している。過酷な氷に頭を突き出すにはどんな苦労をしなければならないのだろう。心がさまよい、風が切り裂くように冷えていくと、足元で地面が割れる音が聞こえた。大きな氷の層が割れ始めたのだ！
私は手が届く安全な足場がないか必死に辺りを見回した。恐怖で視界がゆがみ、白い圧倒的な空間が私を捕らえるのを目撃した。私は落ちていた。氷が私の周辺に浮かび、世界が回転していた。父と兄弟は私を見つけてくれるだろうか？私は族長の娘以外の何かとして記憶されるだろうか？穴の底に着くと頭が岩にぶつかり、暗闇に包まれた。
目が覚めると、頭の後ろの髪がねばねばした温かさに包まれているのを感じた。穴のせいで私は死にそうになったが、少なくとも地下では風が切り裂くように私を見つけないはずはなかった。立ち上がったとき、足取りはふらついた。頭に非常に強い圧力を感じ、左目の視界がぼやけてきた。頭の上にはオレンジ色の太陽の光が見え、私は 20 フィートか 30 フィート落下していたが、周囲を見渡すと奇妙なことに気づいた。最初、暗い壁は地面の裂け目からできたゴツゴツした黒い石のように見えた。頭がくらくらし始めると、壁に刻まれた輝く碑文に気づき、ゆっくりと近づいて奇妙な文字を調べた。文字は明るい緑色の光で渦を巻いていて、空をしばしば彩るオーロラとよく似ていた。混乱した私は、その光が黒い石の壁に沿って踊り、流れているように感じた。小さな生き物が壁に沿って踊り、走り回っていたので、どこへ連れていかれてもついていかなければならないと感じた。その形は高くて滑らかな壁に沿って円を描いて踊っていた。私はそのパレードの中央に手を置くと、手のひらの下で円を描いた。石に触れたとき、まるでひっくり返されて石の中に落ちたような気がした。真っ暗闇の中で、石に飲み込まれ、絶望して泣いた。暗闇の中で目を閉じ、必死に鎮まるように祈った。
数時間が経ち、絶望が私をその救いようのない抱擁に捕らえた。目を開けると、暗い深淵があり、5人のかすかな人影に見とれていた。その人影の存在は、私の命を脅かすものだったはずだが、私には恐れるものは何も残っていなかった。そのささやきの1つが私に手を差し伸べた。その存在は威圧的だったが、一言で言えば、慰められた。私は影に、私を助け、解放し、私が犠牲者となったこの無限の闇の世界から私を守ってくれるよう懇願した。影は私の胸に手を伸ばし、私の体を突き刺した。血も温もなかった。影は手を引っ込めると、空高く、巨大な樫の木のように力強く立っていた。隣の4つのシェードも静かに同じことをしました。手も足も感じられませんでしたが、魂を天に伸ばそうとしました。すぐにささやきは消え、自分が冷たい岩だらけの地面に横たわっているのを感じました。
しばらく横たわっていると、キツネが悲しげに吠えているのが聞こえたような気がしました。耳がぴくっと動き、頭上から叫ぶ声が聞こえました。オレンジ色の太陽はもう見えませんでしたが、かすかな光が頭上から輝き始めました。くぐもった声が何かを叫びました。
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The grain moves south
Cartridge's men are in pursuit!
