プロローグ (JP)
プロローグ
-コローン・ランス・カートリッジ 1973年1月： フエ市の西のどこか。
今にも電話がかかってくるだろう。この9年間、苦しんできたことをすべて諦めろということだ。あの無価値な背広組や自由を愛するヒッピーのクズどもは、象牙の塔の快適さから独善的な理想主義に浸っていた。彼らは私たちに戦わせ、自分たちのために苦しめ、そして私たちに転がって死ねというのか！？書類がすべて揃い、予算が切り詰められ、人口が膨れ上がれば、彼らは次のことに取りかかるだろう......。
私の死んだCOがよく冗談で言っていたように、"10年ごとの戦争はビジネスにとって素晴らしい"。
我々は彼らの槍だった。最初にして最も完璧な武器で、可能な限り距離を保ちながら行為を行うように設計されている。手は清潔に保たれ、用済みになれば道具は廃棄される。私の部下たちは善良な男たちだ。彼らは素敵な女性、一握りの子供たち、暖かい囲炉裏のある平穏な生活を十二分に得ている。我々はそれを得たが、その牧草地を得る資格はない。アン・ラオを行進する前に、家に帰れと言われる男は我々の中にはいない。
だからこそ、私たちはここに立っている： どこかのジャングルで誰かの代理戦争に参戦しているわけではなく、可能性と野心の頂点の前に立っているのだ。私たちは今、地獄の門の前に立っている。運命の糸を自らのデザインのために引き抜くために、この古代の神殿の前に立っているのだ。それは壮大な夢物語であり、その手順を口にするのを聞いた者は、間違いなく拘束衣を着せられ、精神病院へと連行されるだろう。白いジャケットになろうが、アバドンの深淵に向かおうが......私の前に、家に帰ろうとする男はいなかった。
私は中庭に目をやった。背後では、ラジオが空っぽの雑音でパチパチと鳴っていた。私の前にひざまずいていたのは、それぞれ後頭部に樽を詰め込まれた50人のPAVNだった。私の部下はその後ろに並んで立っていた。チャーリーが一人、額に突き立てられたM16の銃口を直視していた。今、部隊には三流の通訳がいるかもしれないが、状況を説明する必要はなかったはずだ。北部の兵士の鼻にひびが入った。タックスはライフルの銃床で彼を殴った。腫れ上がった顔には血がにじんでいたが、それでも男は倒れなかった。私の横にいた青二才がライフル銃を男に向かって構えたが、私が彼の肩をしっかり握ったので、彼の震える手は下がった。私は男に向かって歩き、ベストから葉巻に火をつけた。私は最も有能な通訳に通訳するよう指示し、彼に話しかけた。自分の足で死にたいのか？そうなのか？
通訳が話しかけると、男は私の目をじっと見てうなずいた。私は煙草の煙を吐き出し、男にも同じものを差し出した。彼は葉巻を噛みながら、私は腰の鉈で彼の縛めを切った。私は20歩後退し、鉈を男の足元に投げつけてから、ゆっくりとブーツナイフを抜いた。
男は鉈をつかむと、背筋を伸ばして1000メートルもの視線で見つめたが、その場にいた者たちからは物音ひとつしなかった。私は男に頭を下げ、軽くうなずくと、男も軽くうなずき、その目は冷ややかで、完全に集中していた。私との距離が1ヤードに迫ったとき、彼の剣が大きく振り抜かれたが、私の重い蹴りが彼の手を折り、剣は地面に叩きつけられた。私はナイフで彼の首筋に致命傷を与えようとしたが、彼の折れた手が邪魔をした。不意を突かれた私は、気の強い野郎は力を振り絞って私の足を打ち抜こうとした。もう失うものは何もないと、私がよじ登る間に、男は利き手で私の胴体を何度も殴った。私はナイフを振りかざすと、その男の頭を通り過ぎて、背後の廃墟から出ている苔むした蔦に投げつけた。こめかみに究極の一撃を加えた私の拳は、ナイフの柄を突き破って男の後頭部を突き刺した。
私は指2本でその男と彼の努力に敬礼した。しかし、私の部下や他のPAVNの兵士たちが決闘の結果に激昂する前に、無線兵が全員の声を制して「コロネル！」と叫んだ。
私はその音のするほうをじっと見つめた。その男の表情と震える声が、私が知るべきこと、そして恐れていたことのすべてを物語っていた。
私は血まみれの拳を雑巾で拭いた。もう逆らえない命令だったので、放射線技師の横に立っていた解体専門家に合図を送った。ワイヤーをひと突きすると、私の背後にあった寺院は、成形爆薬の鈍い音を立てて崩れ落ちた。砂煙が古代の中庭を埋め尽くすと、私は振り返ってその場にいた全員に声をかけた。
「今この瞬間をもって、我々一人ひとりが職を失う。たった今、書類に署名した。君たちはどうか知らないが、私はやり残した仕事を放っておけない。我々は全員、戦争を終わらせるためにここに送られたのだ。だが、そこで終わるつもりはない！私の後ろにある寺院には、すべての戦争を終わらせる力を持つ古代の遺物がある。私たちは、ここにいる私たち全員と、ここに来られなかった戦友たちのために、耐えてきた必要のない苦しみを元に戻すことができる。私たちは戦争を止めるために戦い、殺すべき人々を殺し、適切な時に適切な場所にいる......---" 私は幻覚を見たのだろう、一瞬立ち止まった。
遠くから、石畳の通路を後ろ向きに歩いてくる男が見えた。彼は不規則に歩いていたが、しばらくして私は、彼が後ろ向きに歩いているのではなく、完全に逆に歩いているのだと気づいた！彼の歩調と足取りは、一直線に前を向いて歩いている人のものだった。私は、枯葉剤にさらされたことによる狂気と判断しようとしたが、何人かの部下がその逆さまの男を指差してつぶやいた： 「大佐？私はその男を見つめた。彼は血まみれの右手に何かを握りしめていた： トゲのついた半円形の石をまっすぐ上に向けていた。私を追い越して神殿に入っていく男と目が合った。冷たく、集中し、決意に満ちていた。それは、私自身の目から長い間失われていた希望の光だった。しばらくの沈黙の後、私は振り返り、取り壊された石壁から立ち上る煙の中に入っていった。後ろ向きの男は暗闇と煙の中に消えていき、私は無謀にも彼の後を追った。
煙のカーテンを脇へ追いやると、天井の隙間から差し込む弱い光に目が慣れてきた。祭壇は病的な緑色のネオンの輝きを放ち、純粋な翡翠でできているように見えた。壁や天井には螺旋状の模様が刻まれていたが、後ろ姿の男のシルエットが私の注意を再び祭壇のほうに引きつけた。男は手のひらサイズの石の遺物を、緑色に光るオベリスクの台座に置くと、忽然と姿を消した！
私はしばらく考え込んだ。"あの男は私の顔をしていた。いや...顔だけでなく、あの男は...私だったのか？" 私は呆然と前方を見つめていた。ラストグレインが目の前にあり、私は安堵の笑みを浮かべた。後ろから中尉の声が私を呼んだ： "サー、ターゲットは見つかりましたか？"
返事をすることもなく、何のためらいもなく、私は石器をつかみ、その石を自分の心臓に突き刺した。
--そのとき、何が起こるのか、どこまで行かなければならないのかが見えた。
--私はそのとき、この島が時間から失われ、穀物が最初で最後になるのを見た。
--剪定しなければならない木の幅を見た。
--時は多くの渦を持つ川であり、それに抗うことは流れに逆らって歩くことだ--。
--何をなすべきか、そして私に与えられた力の範囲をはっきりと見据えて：
--私は川に飛び込んだ
