ハルくんは姫をやめたい。～隠れ美形の陰キャ同級生に代わりを頼んだら、交換条件として〝恋〟を教えることになりました!?～

12 そして、決着へ……。

　ゆっくりと、浮上する意識。目を開くと、カーテンの吊り下げられた白い天井が視界に飛び込んできた。

（あれ？　……ここ）「いッ痛(つ)……」

　軽く身動(みじろ)いだ途端、頭に疼痛が走り、陽は呻きを上げた。それを聞き付け、仕切りのカーテンが外から開かれる。

「日向君、起きましたか」

　顔を出したのは朔夜だった。着物の女装ではなく、制服姿に戻っている。

「冬月……大丈夫か？」

　訊ねると、朔夜はキョトンとした後、苦笑してみせた。

「開口一番、人の心配をするのも日向君らしいですが、まずは自分の心配をしてくださいね」

「そういえば、俺……？」

　改めて、自分の置かれた状況を確認する。ウィッグは外されているが、服装はロリータのまま、陽はベッドに横になっていた。

「ここ、保健室……だよな？」

「ええ、先生は今、小用で席を外しています。日向君、転んで頭を打ったことは覚えていますか？」

　……そうだった。

　問われて全てを思い出し、陽は両手で顔を覆った。

（冬月を保健室に運ぼうとして、逆に自分が運ばれたのか）「……恥っず」

「いえ、カッコよかったですよ？　恋愛あるあるシチュエーション〝お姫様抱っこ〟……されたのは初めてでしたけど、今回は少しときめきました」

　綺麗に微笑んでそんなことを言ってくる朔夜に、陽は余計に気まずくなる。

「慰めはいいよ」

「本音ですよ？　昨日も今日も、日向君が来てくれて、僕は嬉しかったんです」

　一人で居ることに慣れていた。誰かにこんな風に心配されたのは、いつぶりだろうか。

　弱い自分を見せるのは嫌いだが、陽になら不思議と嫌な気分ではない。

「――ありがとうございます」

　真っ直ぐに見つめて礼を言うと、陽は見る見る真っ赤になってしまった。それを隠すように、横を向く。

「そ、そっか……うん」

　明らかに照れている。そんなところはやっぱり可愛らしいな、と朔夜は思い、クスリと笑みを零した。

「それで、冬月の怪我は？」

　面映ゆい空気を誤魔化す為か、陽が改めて質問を投げてきた。

「ああ、少し足首を捻った程度ですよ。それもテーピングをしてもらって、今は痛みもありません。先生には具合が悪いと言って保健室(ここ)に残らせて貰いましたけど」

「え？　何で？」

　堂々たるサボり宣言に陽が目を丸くすると、朔夜はさらりとこう言ってのけた。

「日向君が目を覚ますまで、傍に居たかったので」

「！」

　ますます真っ赤に染る、陽の頬。林檎みたいで、甘く蕩けてしまいそうだ。

「何かごめん、俺の所為で」

「いいえ、僕がしたくてしたことですし。それより、日向君の身体の方は大丈夫なんですか？」

「たぶん。ちょっと頭は痛いけど、他は特に……」

「それは良かったです。ですが、ご無理はなさらずに」

　あれから、どのくらいの時間が経っているのか。時計を探して周囲に目を配ったが、陽の位置からでは見当たらなかった。

「あの後、姫MATCHはどうなったんだ？」

「さあ？　僕も日向君と一緒に保健室まで運ばれて、一度更衣室に着替えを取りに行った以外、ずっとここで休んでいましたから。まぁ、主演二人共こうなっては中断は余儀なくされたでしょうね」

「そうか……」

　まぁ、普通に考えれば、朔夜の勝利だろうとは思うものの、一抹の不安は拭い切れない。

（まさか、もう一回やらされたりしないよな？）

　ここで、朔夜がふと気が付いたように提言した。

「ところで、今の状況って恋愛シチュエーションあるある〝保健室で二人きり〟ですよね」

「は？」

「折角なので、色々試してみませんか？　なかなか無い機会ですし」

「試すって、何を……ちょ、冬月!?」

　枕元に腕を着いて、覆い被さるように上から身を寄せてくる朔夜。陽は大いに慌てた。壁ドンならぬ床ドン……というか、ベッドに押し倒されているような姿勢に、心臓がタップダンスを踊り始める。

（これは流石にヤバいって……！）「ふ、冬月！　ダメだって、こんなの！」

　直後、保健室の扉が外から開かれた。白衣を着た若い男性養護教諭が顔を出す。

「悪い悪い、空けちゃって。センセが留守の間、誰か来なかったか？　……って、何やってるんだ、お前ら」

「これ……は、その」

　二人の様子に固まる養護教諭。蒼白になる陽。朔夜だけが何事も無かったかのように、しれっとしていた。

「日向君が目を覚ましたようなので、様子を見ようとしたら、躓いてしまいまして」

「ああ……冬月は足を痛めていたんだったな。気を付けろよ」

「はい、すみません」

　ホッとした顔の養護教諭に、申し訳なさそうに返す朔夜。何とか誤魔化せたようだが、陽の心中は穏やかではなかった。

（全く、冬月と居ると、心臓に悪い……）

　こちらの気も知らずに……いや、知っているからこそか。目が合うと、朔夜は悪戯っぽく微笑(わら)ってみせた。

　　　◆◇◆

　その後、教室に戻った二人は、驚愕の事実を知ることとなった。

「えっ!?　引き分け……で、二人共、姫!?」

　あまりのことに絶句する陽に、クラスメイトが説明を加える。

「いや、あの後さ……」

　陽と朔夜が保健室に運ばれていった後、体育館内に残された生徒達の間には、盛大に動揺が広がっていた。

　あちこちで交わされる声、声。

「ハル姫が……お姫様抱っこ……」

「結構、力持ちだよな……」

「……うん」

「……でもさ」

「……うん」

「やっぱり優しいよな、ハル姫」

「それな～！」

「おれ達が誰も動けずに居る中、真っ先に駆け付けてったもんな」

「相手、敵なのにな」

「そうそう、敵なのに関係なく助けようなんて、マジで優しい」

「女神」

「思ったんだけど、ハル姫、わざと負けようとしてなかったか？」

「それ、思った」

「自分よりも相応しい相手が居るなら譲るって言ってたじゃん？　そのつもりで、相手を勝たせる為にわざとあんな風に振舞ってたんじゃないか？」

「有り得る～！　てか、それじゃね？」

「ハル姫、控えめだからな。自分なんかより……って思っちゃったんだろうな」

「何だそれ、いじらしい！」

「守ってあげたい！」

「てかさ、どっちかを選ぶ必要なんてあるか？」

「え？」

「元々、カオル姫の引退で姫枠一人欠員出てたじゃん？　なら、いっそのこと二人共姫でいんじゃね？　もう」

「おぉ……！」

「確かに!!」

「どっちかを選ぶ必要なんてなかったんだ！　二人共姫でいこう！」

「おお〜!!」

「これ、もう投票装置要らねーな。皆の気持ちは明白だもんな！」

「そうだな！　今更投票する必要も無いな！　ってことで、決定！」

「サクヤ姫誕生、そしてハル姫継続、だーっ!!」

「わぁあああっ!!」

　…………。

　……………………。

「と、そういった流れで姫MATCHは終了しました！」

　キラキラと目を輝かせて報告するクラスメイト達。茫然とそれを聞いた後、陽はがっくりとその場に頽(くずお)れた。

「う、嘘だろ……」

　流石の朔夜も同情の眼差しを向けてくる。

「は、ハル姫!?」

「大丈夫ですか!?　まだお身体の調子が!?」

「大変だ！　保健室ーっ!?　いや、救急車!?」

　周囲が勘違いでわたわたと陽を取り囲んで心配する中、昼休み開始のチャイムが呑気に校内に鳴り響いた。

　残暑厳しい九月の教室。姫の任期は当面一年間。陽の苦悩は、まだ始まったばかりだった。