僕は三番目の側室
＊＊＊ＢＬ＊＊＊ 三番目の側室に選ばれた僕。それって、あんまり意味が無いと思う、、、。 ハッピーエンド
僕は、三番目の側室
第一王子の彼には、妃がいて。
他に二人の側妃がいた。
だから、男の僕を側室にした意味が分からない。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
僕の存在理由は、第一王子を癒す事。
一年間妃との間に子供が出来ず、一人目の側室を置いた。
その半年後に二人目の側室を置いたけど、子供は出来なかった。
とうとう男の僕が側室になった。
ね。僕って必要？どっちみち子供は出来ないじゃん。
妃達の間に子供が出来ない第一王子は、密かに男を好む傾向があるのでは、、、と言われた。
それで、僕の出番です。
僕との、そーゆう関係に刺激され、他の妃の何方かと、子宝に恵まれれば万々歳、、、。
つまりは、そんな存在なんだ。
、、、無理だと思う。
そりゃあ、僕は女性が苦手だよ？
でもね。第一王子は違う。ちゃんと女性が好きなんだ。
だから、この計画は最初から無理。
だけど、僕は真っ白い綺麗なウエディングドレスを着たかった。
だって、素敵でしょ？
僕に合わせたピッタリなサイズ。
鎖骨の見えるオフショルダーで、無い胸を意識させない胸元の刺繍。
ふんわりと広がる裾を、揺らしながら歩いてみたかった。
結婚は嫌だったけど、ドレスは着たかったんだ。
それに、王子は僕に興味が無いと思っていたから、初夜の心配もしなかった。
なのに、なのに、、、何故か王子がいる、、、。
「あの！無理しないで良いですっ！」
王子はベッドに腰掛けた僕の隣りに座り、ぎこちなくキスをしようとした。
「え？」
「だって、男にキスなんて嫌でしょ？！」
「うん、、、まぁ、、、」
ちょっと傷付いた、、、。
「王子、僕とはその様な事をする必要はありません。無理に関係を持たなくて良いんです」
「、、、」
「僕達には子供が出来ないから、その様な行為があるか無いかなんて、誰にも分からないでしょ？」
「でも、、、」
「朝までベッドで、ゆっくり眠って下さい。それだけでシーツが乱れ、行為があったと思われる筈です。僕も同じベッドを使うのは嫌だろうけど、そこは我慢して下さい」
「、、、済まない」
王子の顔を見ると、隈があって肌の調子も悪かった。
「大丈夫です。僕も愛の無い行為は出来ませんから、、、」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
僕には本当は、好きな人がいた。
でも、その人も女性を愛せる人だった。
僕だけが、どうしても女性を愛せない。
父上が釣書を持って来る度に、理由を付けて断っていた。若い内は許された我儘も、とうとう我慢の限界だった。
父上と大喧嘩になり、王子の側室にさせられた。
これが、本当の理由。
＊＊＊＊＊
側室との結婚は、一月ベッドを共にする。一月と言っても、月の物が始まれば必要無くなる。
月の物が有れば、そこから体調を管理され、次の行為をいつにするか決められる。
「だから、私はプレッシャーの塊なんだ」
ポツリと王子が言った。
「妃の事も、嫌いでは無かった。寧ろ、愛情はあった、、、。しかし、結婚して半年程すると、その行為は愛では無く、義務になった、、、」
ただでさえ、第一王子と言う激務で、更には愛の無い夜の行為、、、。
大変なんだな、、、と思った。
王子はウトウトと眠り始め、徐々に深い眠りに就く。
まぁ、僕の部屋に来た時位、愚痴を言って、ゆっくり眠れば良いと思う。
＊＊＊＊＊
正直さ、、、側室って、昼間何すれば良いんだろう、、、。やる事も無いし、退屈だ。
他の側妃は何をしているんだろう。
でも、見に行く訳にもいかないし、、、。
僕は自分の部屋から出ない。
男の側室なんて、気持ちの良いモノじゃ無いだろうし、トラブルにも合いたくない。
ひっそりひっそりと日陰を歩き、誰の目にも止まらず死んでいきたい、、、。
最近はそんな事ばかり考えている。
「何を馬鹿な事を仰っているんですか」
ピシャリと言われた。
「いつ王子に触れられても良い様に、美しく芳しくなさって下さい」
えー、、、めんどい、、、。
「そういうのは、王子妃や側妃に任せれば良いと思う、、、」
と言うと、ジロリと睨まれた。
チェッ、、、。
「ねぇ」
僕が自分の屋敷から連れて来た侍女。年齢は母上より年上。でも、僕が赤ちゃんの頃から僕の身の周りの事をしてくれていた。
僕の事を何でも知っている。
「このマッサージ、僕に教えてくれない？」
ピクリと反応した。
「何故ですか？」
マーサは僕の掌を揉みほぐしながら聞いた。
「王子にやって上げたいんだ」
侍女はマッサージの手を止める事無く考えた。
「お優しい坊ちゃんですね」
あ、これは嫌味だ、、、。
「毎晩、ただ眠りに来るだけの王子に、貴方様自らマッサージを施すなんて、、、お優しい、お優しい」
にっこり笑う目は、全く笑っていない。
「マーサ、、、。僕は、側室になった事、後悔して無いよ？確かに、王子はこの部屋に眠りに来るだけだけど、別に良いじゃないか。昼間は激務なんだ、僕の所に来た時だけは、ゆっくり休んで貰おうよ」
「しかし、坊ちゃま、、、」
「マーサ、、、」
「もし、王子妃や側妃の何方かにお子が出来れば、、、」
「別にどうにもならないよ。僕には最初から子供なんて無理だし。いつか、此処を追い出されるだけ。その時の為に、僕は僕の為のお金を使わないで貯めているし、王室からもお手当を頂いている。だから、僕は王子を癒して、王子妃や側妃と仲良くなって貰えば良いんだよ」
そう、僕にはちゃんと予算がある。
本当はドレスやアクセサリーを買ったり、お茶会を開くべきなんだろうけど、僕はこの部屋から出る事は無いから、使う事があまり無い。
「そうだ、僕の予算でマッサージに使う香油とか道具を買おうよ」
マーサは「仕方ありませんね」と言う顔で微笑んだ。
＊＊＊＊＊
「お疲れ様です」
「君も寝ていれば良いのに、、、」
王子は疲れた顔で入って来た。
僕は早速リラックス効果のあるお茶を淹れる。
「良い香りだね、、、」
ゆっくりと召し上がる。
「お食事はいつ摂られましたか？」
「2時間程前に軽く」
「今日は、王子に触れても良いですか？」
「え？」
眉間に皺、、、。別に変な意味じゃ無いんだけどな。
「少し、マッサージを習ったので、試したいのです」
「君が？」
「はい、習ったものの、此処に来るのは侍女のマーサと王子だけなので、実験台は王子です」
「実験台にされるのか」
と笑った。
此処に来て、初めて笑ったかも知れない。
いつもは愛想笑いだった。
王子はベッドに横になる。
「失礼して、お顔を触らせて頂きます」
「顔のマッサージをするのかい？」
「そうです。王子はいつも疲れた顔をされているので、貴方のお顔を見ると心配になります。他の方も、不安になると思いますよ」
「では、お願いしよう」
僕はオイルを手に取り、マッサージを始める。
ほんの数分で王子は眠ってしまった。
かなり疲れているんだ。
僕は起こさない様に最後まで仕上げる。
本当は仕上げに水分を摂って欲しいけど、余りに気持ち良さそうに眠っているので、枕元に水差しを置いて、僕はソファで眠った。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
私は夜中に喉が渇いて目を覚ました。
ベッドが広い、、、？
いつもは隣りに誰かいるのに、、、。
ぼんやりする頭で部屋を見回す。
月明かりの当たらない、部屋の奥。ソファで寝ている彼を見つけた。
ホッとした、、、。
枕元の水差しに気付き、コップ一杯の水を飲む。
喉の渇きが癒やされない。
もう一杯、、、。
その後、私は静かにベッドを出る。
ソファに近付くと、リラックスして眠る彼。
「セシル、、、」
私はそっと彼の頬に触れた。
彼が目を覚ます。
「ジェフリー、、、」
私では無い男の名前を呼んで、再び眠りに落ちた。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
彼にも想い人がいた、、、ただ、それだけだ、、、。
しかし、私の胸はチクリと痛んだ。
もし、彼と「ジェフリー」が愛し合っていたのなら、二人の仲を切り裂いたのは私だろう、、、。
申し訳無かった。
それと同時に、彼に愛される「ジェフリー」がほんの少し羨ましいと思った。
私には妃と側妃がいると言うのに、、、。、
彼は男だったから、慣例通り毎晩彼の元に向かう必要は無かった。
しかし、彼の元は癒される。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
毎晩マッサージをした。最初は、顔だけ。その内、顔が柔らかくなって、余り時間が掛からなくなった。
「今日は掌に触れますね」
ゆっくりゆっくり解して行く。
王子の呼吸が深くなる。
力が抜けている。
左の手が終わり、僕は右側に回り続きをする。
気持ち良さそうに眠っている。
今日は両手をやって終わりにしよう。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
僕が三番目の側室になって、一月が経った。
毎日少しずつマッサージをしたお陰か、王子の顔色も良くなり、身体も楽になった様だった。
今までは慣例があったから来て下さっていたけれど、そろそろ王子妃と側妃達のお部屋にも行かれるだろう。
今日は久しぶりに一人でのんびり出来そうだな。
なんて呑気に考えていたら、扉をノックする音がした。
何で？
僕はそっと扉を開ける。
「どうされたんですか？」
「いや、、、その、、、」
「どうぞ、お入り下さい。お茶は飲みますか？」
「いつものを、、、」
僕はお茶を淹れながら
「マッサージ、されますか？」
と聞いた。
「頼む」
「どこか気になる場所はありますか？」
「目が、、、」
「承知致しました」
「、、、済まない」
丁寧にマッサージをする。
くるくる、くるくる、円を描く様に。
「どうですか？」
「気持ち良い、、、」
最近はマッサージをしながら眠り込む事も無くなった。最後にコップ一杯の水を飲む。
「王子妃様のお部屋とか、お訪ねしなくて宜しいのですか？」
「、、、君といるとリラックスするから、つい来てしまうんだ」
「一月こちらでしたから、皆様淋しい思いをされていると思いますよ」
「、、、」
「王子？」
「君には、好きな人がいたのか？」
「？」
「、、、ジェフリー、、、」
「どうして、、、？」
「一度だけ、君が寝惚けて名前を呼んだ、、、。もし、愛し合っていたのに、側室になった為に彼を諦めさせたのなら、申し訳無いと思った」
僕は、紅茶を淹れる。
「違います。ただの片思いです」
「片思い、、、」
「凄く好きだったんですけど、彼は貴方と同じ、女性を愛せる人です。、、、僕にはそれが出来なかった。彼に婚約者が出来て、父にお前は何故婚約しないんだと責められました、、、」
「私に子供が出来ないから、女性に興味が無いんじゃないかと言われた時期があったな、、、。それで、君が？」
「多分、そうです」
「、、、」
「だから、王子が気になさる事ではありません。妃様か側妃様が御懐妊されたら、僕は必要無くなり、此処から出て行く事になると思います。男の側室なんて、みんな嫌だと思いますし」
「君は、女性が嫌いなの？」
「そうです、、、。ただの友人なら大丈夫です。しかし、恋愛感情には繋がりません。身体を触れ合う事が出来ないのです」
「私は二人目の側室が来た頃から、夜の行為が出来なくなってしまった。重圧に負けたんだ」
「存知上げております。ですから、男の僕が側室になりました。僕と夜の生活をして、あわよくば、、、と言う所でしょう。でも、そんな事は無理です。そう言う事は、デリケートな問題ですから、女がダメなら男で、、、と言う訳にもいきません。それよりも、王子は大変疲れている様でしたから、貴方がリラックス出来る様に努めました」
「済まない」
「とんでもありません、ちゃんと僕の為の予算を付けて頂きました。僕ね、こっそり貯めているんです。いつか此処を追い出されても良い様に」
僕は、悪戯っぽく人差し指を立てて、唇に当てた。
「誰にも言わないで下さいね。だから、王子は心配しなくて良いのです」
彼は小さく笑った。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
彼といると、癒される。
それは、マッサージの効果や、お茶の効果ばかりでは無い。彼の性格が私には合うのだろう。彼との時間は、気を使わなくて良い。
毎晩でも此処に来たいと思う。
「そう思うのは、俺が君を欲しているからだろうか、、、」
素直に聞いてみた。
「そうですね、きっと僕のマッサージの技術が欲しいのでしょう」
と澄まして言う。
飾らない君が好きだ、、、。
、、、好き？、、、。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
何で？
何で？王子は毎日来るんだろう。
マッサージの効果もあるし、別に毎日来なくても良いと思う。
それより、王子妃や側妃達の部屋に行かないとダメじゃないかな？
毎晩、僕の所に来ても赤ちゃんは出来ないんだよ？
と、言う事で、王子に聞いてみる事にした。
「何故、来るんですか？」
「え？」
「毎日、毎日、どうして僕の部屋なんですか？」
「え？だって、来たいから、、、」
最近、王子も慣れて来て、この部屋ではリラックスして話す。
「そろそろ他のお部屋にも行かないと、、、」
「嫌だよ、、、」
我儘も言える様になっている、、、。
「王子、、、リラックスし過ぎです」
「良いじゃ無いか、、、此処でしか素に戻れないんだから」
「分かりました。言葉使いは良いです。僕も、そんなに上手じゃ無いし。でも、毎日此処に来てはいけません」
「えー、、、。今更あっちになんて行けないよ。行っても、彼女達の機嫌が悪くて怖いんだもん、、、」
言葉使いっ！
「それは王子妃だけですよね？」
「え？違うよ。みんなだよ。行くと「どうして来てくれないんだ」とか責めるし、「愛が足りない」とか、誰かに贈り物をすれば、もっと良い物を欲しがるし、喧嘩しない様に同じ物にすると、機嫌が悪くなるか、泣くかなんだよ。本当に行きたく無い、、、」
「、、、」
確かに、面倒臭いな、、、。
「じゃあ、どうするんですか？」
「だから、毎日此処に来るよ」
「いや、ダメですよ？！」
「何で？！」
「毎晩この部屋に泊まっていたら、本当に噂通りだと思われちゃいますよ？！」
「良いよ」
「良く無いです！」
「、、、どうして？」
「だって！」
「だって？」
ん？どうしてダメなんだろう、、、？
僕には答える事が出来なかった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「昨日、妃に子供は側妃に産んで貰いたいと言われてしまった、、、」
「え？」
一体何が、、、。
「君に言われて、妃の部屋に行ったんだ。彼女は、俺を拒んだよ。いずれ王妃になるのに、出産して公務を疎かにしたく無い。何の為に側妃を許したと思っているんだと怒られた、、、」
「、、、そんな」
「しかも、最後は授乳でドレスが着られなくなるのは嫌だと言われた、、、」
「、、、お強いお妃様ですね、、、」
「うん、本当に、、、。でも、素晴らしい人だよ。ただ、母親には向かないかな、、、」
「そ、、、その様ですね、、、」
王子は苦笑した。
「セシル、、、マッサージして貰っても良いかな」
「勿論です、王子」
僕は、出産したく無いと言った王子妃の気持ちが分からなかった。
＊＊＊＊＊
「ねぇ、マーサ、、、子供を産みたく無い女性っているんだね、、、」
「どうされたのですか？」
「王子妃は、公務が疎かになるから、子供が欲しく無いと言ったそうなんだ、、、」
「そうですか、、、」
「僕が女性だったら、やっぱり好きな人の子供が欲しいよ、、、」
「お産は命懸けですからね、、、。怖いのだと思います」
「そっか、、、」
「無事に出産されても、身体が元に戻るには時間が掛かりますし、情緒も乱れますからね。公務に何らかの支障を来たすのは事実です」
「そうなんだ、、、」
「王子妃様が、幼い頃から王妃になる為に教育を受けていたのなら、その様にお考えになる事もあるかも知れませんね」
＊＊＊＊＊
相変わらず、王子は毎晩やって来る。
でも、今日はいつもと違った。
「明日から、第一側妃の部屋に行くよ」
僕はマッサージを続けた
「一週間は彼女の元を通う事になる、その後は第二側妃の所へ、、、」
「それでは、今日は丁寧に仕上げましょう」
「頼むよ」
僕達は無言で過ごした。
彼もウトウトしていたけど、深い眠りに着く事は無い。
頭の中で、この人が毎晩女性を抱くのかと思うと、何だか凄く嫌な気分になった、、、。
1分でも1秒でも長くいたい、、、。そう考えながら、丁寧に丁寧に施術した。
マーサが教えてくれた事を思い出しながら、王子の身体全てを解す。
最後に水差しの水をコップに注ぎ
「どうぞ、、、」
と手渡す。
「有難う、、、身体が軽くなったよ」
と微笑んでくれた。
優しい笑顔、、、。
僕の馬鹿、、、この人を好きになっちゃダメなのに、、、。
そう思いながら、ニコリと笑った。
＊＊＊＊＊
此処に来てからもうすぐ一月半が経つ。
昨晩、一人の夜を過ごした。
淋しかったな、、、。
ベッドが恐ろしく広くて不安になった。
これから毎日一人なんだ、、、。
「あんな事言わなければ良かった、、、」
王子妃や側妃の元に行って欲しく無い、、、。
＊＊＊＊＊
マーサは静かにお茶を淹れてくれた。
「はぁ、、、」
僕の目の前に紅茶を置きながら
「恋煩いの様ですね」
と言う。
「恋煩い？」
「先程から、何度もため息を吐いています」
「そうかな、、、」
はぁ、、、
、、、あ、本当だ。ため息吐いてる。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
第一側妃の元に来た。彼女の身体が、妊娠しやすい期間に入ったからだ。
「2ヶ月振りですね」
「そうだな」
「三番目の側室はどんな方ですか？」
酒を注ぐ
「、、、」
当たり障りの無い言葉を探す。
こう言う時、セシルを褒めてはいけない。かと言って侮辱する発言もダメだ。
第一側妃も美しい。妃の美しさとは違う、可愛らしさがある。
ただ、少し自信過剰だ。
側妃に選ばれた事により、王子妃より愛されていると勘違いしている。
実際、愛などは無かった。
身分の高い、未婚の女性で、マナーや教養があり、健康な女性が選ばれただけだった。
彼女は我儘も言うし、妃を妃として認めない様な発言をする。
俺は酒を煽り、側妃の手を引く。
それだけで、彼女は自分が求められていると思い、俺の瞳をうっとりと見つめた。
、、、一週間の辛抱だ、、、
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
今晩も王子が来ないと分かっているのに、もしかしたらと思ってしまう。
眠れないな、、、。
＊＊＊＊＊
毎晩眠れない。
今頃、王子は誰かと一緒に過ごしているんだ。
側室って辛いな、、、。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
七日間を第一側妃と過ごした。
明日からは、第二側妃の部屋に行く。
昼間の公務もあるのに、毎晩か、、、。
1日位間を開けても良いだろうか、、、。
いや、その1日が「もしかしたら」と思うと、避けられない。
セシルの部屋に行きたい、、、。
半分回らない頭で、彼の事を考えた。
「済まない、、、セシルを呼んでくれ。マッサージを頼みたい」
護衛騎士が、離れた彼の部屋に走る。
仕事を続けながら、彼が来るまでと頑張った。
あー、、、隣の部屋に移って来れば良いのに、、、。と、思いながら、一つでも仕事を終わらせる。
＊＊＊＊＊
「セシル様をお呼びしました」
「入れ」
「失礼します」
護衛騎士が扉を開けて、セシルに入る様に促した。 彼は深く頭を下げる。
「悪いな、、、少し、マッサージをして欲しい」
「承りました」
護衛騎士は、一礼して部屋の隅に立つ。
「此方にお願い致します」
応接セットに、持ち込んだマッサージの道具を置く。
俺はペンを置き、ソファに座った。
セシルは俺の顔を見るなり
「大丈夫ですか？」
と声を掛けてくれた。
「少し、疲れが溜まっている」
「上着を脱いで頂いても宜しいですか？」
いつもと違う、丁寧な言葉使いだった。
俺は上着を脱ぐ。
彼は私の袖口のシャツのボタンを外し、捲った。
「まだお仕事中ですよね。掌をマッサージします。リラックス効果もあるので、、、」
「済まない」
彼の口角が少し上がった。
「今日の夜は、、、」
と聞かれ
「第二側妃の部屋に」
と答えると
「今日から一週間ですね？」
視線を落としたまま聞いて来た。
掌に香油を塗り、マッサージをしてくれる。
＊＊＊＊＊
マッサージが終わり、彼は片付けをする。
「助かったよ」
「また、何かありましたら、お声掛け下さい」
深々と頭を下げた。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
僕は王子の顔を見て、ギョッとした。
明らかに寝不足の顔をしていた。
本当は全身のマッサージをして差し上げたかったけど、机の上の書類を見て諦めた。
今晩、僕の部屋に来てくれれば、時間を掛けて解して差し上げるのに、、、。
でも、今晩から第二側妃の部屋に行く様だった。
僕の部屋は、まだまだ順番が回って来ない。
＊＊＊＊＊
「マーサ、寝室にお酒を準備してくれない？」
「畏まりました」
「お願い」
「どんなお酒が宜しいですか？」
「1番度数が高い物を、、、」
一瞬、マーサの動きが止まり、深くお辞儀をした。
＊＊＊＊＊
僕は、窓辺にテーブルと椅子を置いて貰った。
一人用の丸いテーブル。
椅子は大きめで、僕がすっぽり入る物。
マーサにお酒を準備して貰う。
ジェフリーが婚約した時も、マーサにお酒を準備して貰った。
だって、他に、忘れる方法が分からなかったから、、、。
椅子に膝を抱えながら座り、お酒を飲んで、窓から見える月を眺めた。
王子が第一側妃の部屋に通って一週間。
今日から第二側妃の部屋で一週間。
毎晩彼女達を抱くのかな、、、。
ま、良いんだけど、、、。
お酒を飲んで、ふわふわして、色んな事、忘れちゃえばいいのにな、、、。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
う、気持ち悪い、、、。
「自業自得です」
もう、分かってるよ、、、。
「うー、、、」
「どうしてそんなに飲まれたのですか？」
「最近あんまり眠れなくて」
「何かお悩み事が？」
「うーん、王子が側妃を抱いてると思うと、何とも言えない気持ちになるんだ」
「恋、ですか？」
「それは違うと思う」
「あら」
「毎日一緒にいてさ、妃や側妃の所に行きたく無い、行きたく無いって言ってたのに、今は毎晩「致して」らっしゃると思うと、何だかなぁって、、、。うー、、、気持ち悪い」
「ふふ、、、たくさんお水を飲んで下さい」
と水差しとコップを目の前に置いた。
今日も眠れないのかな、、、。
僕はコップに水を注いで、ゴクゴク飲んだ。
＊＊＊＊＊
ベッドの中で何度も寝返りを打つ。
たった一月しか一緒にいなかったのに、こんなにモヤモヤするなんて思わなかったな、、、。
はぁ、、、
「だめだ、、、眠れない」
そして、昨日の残りのお酒を飲む。
窓辺の椅子に座り、月を眺めながら。
＊＊＊＊＊
僕は王子妃や他の側妃に会いたく無かったから、いつも部屋から出なかった。
でも、昼間外を眺めていると、側妃が散歩をしたり、お茶会をしている。
僕の部屋の近くに来る訳では無い。
日傘を差しながら、長いドレスで歩く姿は、遠くから見ても美しい。
空の青、草木の緑、白いドレス。
少し離れた場所に、侍女と護衛騎士が立つ。
彼女のお腹には、もう新しい命があるんだろうか、、、。
遠くて表情なんて見えないのに、彼女が幸せそうに笑った気がする。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
第二側室の部屋に通って、一週間が経った。
朝を迎えてから、漸く解放される。
解放、、、。嫌な言葉を使ってしまった。
別に愛が無い訳ではない。
と、思う。
それなのに、疲労感ばかりで早くセシルに会いたかった。
今晩は彼の部屋に行こう。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
ノックをして、扉が開くのを待つ。
赤い顔のセシル。
部屋に視線を投げると、窓際に酒。
「お前、飲んでるの？」
「王子も飲みますか？」
ヘラっと笑う。
「どうぞ、どうぞ」
と招き入れ、扉を閉める。
「あ、椅子が、、、」
「いい、俺が運ぶ」
と言うと、壁際の椅子をヒョイと持ち上げ、窓辺にまで運ぶ。
「どれ位飲んだんだ？」
「今日は、グラス半分かな？」
「今日は？毎晩飲んでるのか？」
「最近眠れなくて、、、」
「昼間寝てばかりいるんだろう」
俺が揶揄うと、ムッとした。
「だって、夜眠れ無いんだもん。仕方が無いじゃないか、、、」
セシルはグラスに残っていた酒を煽り
「王子のグラスがありませんね」
と立ち上がった。
フラフラしながら部屋の中を歩く。色々な茶器やグラスの並んだ棚の中から、丁寧に選ぶ。
「今日はマッサージは無理だな」
と言うと、俺を見ながら
「この部屋では、マッサージしかしませんもんね」
グラスを渡す。
「どうした？」
「、、、」
彼は何も言わなかった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
毎晩側妃の部屋に行き、手答えは有りましたか？とか聞けないし、聞き方も分からない。聞いて、またプレッシャーを与えるんじゃ無いかと考えると、笑って誤魔化すしか無かった。
「飲みましょう」
と言って、王子のグラスに酒を注ぎ、自分のグラスにも注ぐ。
グラスを持つ彼の手を見て
その手で、彼女達を抱いたのですか、、、？
と、心の中で呟いた。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
随分酒を煽るな、、、。
そう思いながら、彼を見た。
酒が強い様には見えなかった。
彼の瞼が重くなって来て
「僕、寝ます」
と布団に向かう。
こんなセシルは初めて見た。
彼の好きな「ジェフリー」から連絡でもあったんだろうか、、、。
そう思いながら、俺もベッドに横になる。
セシルは背中を向けて眠る。
何だか小さくて、淋しそうに見えた。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「あ、、、の、、、」
「お早よう」
「お早よう御座います、、、」
僕は戸惑っていた。
「何故、王子が此処に？」
「セシル、今晩はマッサージをお願いしたいから、酒は控えてくれないか？」
「はい、、、」
あれ？僕、1日勘違いしていたのかな？
昨日まで第二側妃の部屋じゃ無かったの？
どちらにしても、今晩はお酒を飲む訳にいかないな、、、。
＊＊＊＊＊
王子は早い時間に部屋に来た。
「お仕事、終わったんですか？」
「今日は全身マッサージをして貰いたいから、仕事は切り上げて来た。明日、頑張るよ」
「分かりました。全身ですね、準備をします」
お茶を淹れて、王子が飲んでいる間にベッドの準備をする。
準備が整うと、腰に布を巻いただけの姿になって頂く。
彼も慣れたもので、ベッドにうつ伏せになる。
広い背中を、香油を塗った両手でマッサージをする。
王子は二週間毎日彼女達を抱いた、、、。
彼女達はこの背中に腕を回して、、、。
気分が悪くなりそうだった。
＊＊＊＊＊
「以上で終わりです」
と声を掛けると、やはりウトウトと眠っていたみたいだ。
「有難う。とても楽になったよ」
僕の手を取り、お礼を言った。
彼に触れて欲しく無い、、、。僕はそっと手を引いた。
「今、お水をお持ちしますね」
ニコリと笑う。
サイドテーブルに、水の入ったグラスを置いた。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
暫く会わなかった所為か、セシルが他人行儀になっていた。
言葉遣いも丁寧になって、俺は面白く無かった。
「セシル、言葉遣いが変わった」
「？」
首を傾げている。
自覚が無いのか、、、。
「仕事が終わったから、飲んでも良いぞ」
「飲む？」
「酒、毎晩飲んでいたんだろ？」
「それは、、、眠れなかったからです。今日は施術をしたので必要無いと思います」
「そうか」
シーツに香油がつかない様に敷いていた布を剥がし、セシルはベッドを整える。
「どうぞ、お休み下さい」
俺に笑う。
「お前は？」
「僕はもう少し片付けがありますから」
また敬語、、、
「マッサージをしたからと言って、寝なくても平気と言う訳ではありません。明日の仕事の為に、しっかり睡眠を取って下さい」
業務的な言い方だな、、、。
＊＊＊＊＊
朝、目が覚めるとセシルは、ソファで寝ていた。
俺は、朝まで一度も目覚める事なく眠れたが、彼がソファで寝ている事に腹が立った。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
片付けが終わり、ぐっすり眠る王子を起こしたくない。
と、言うのは建前。
本当は、側妃達を抱いた彼と、同じベッドに入りたく無かった。
僕は、たった一月、夜眠るまでの数時間を過ごしただけで、彼を好きになっていた。
我ながら呆れちゃう、、、。
また、叶わない恋なんだな、、、。
淋しい気持ちでソファに横になる。
もし、今回、側妃に子供が出来たら、僕はどうなるんだろうか。
すぐに出て行かなければならないのか。それとも、無事出産を終えて、次の子が生まれるまでこのままか、、、
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
僕の部屋に来るのは王子だけだ。
そして、僕は彼が好きだ。
毎晩、来るか分からない彼を待つのは辛い。
他の側妃達もこんな気持ちなんだろうな、、、。
扉を叩く音が聞こえると安心する。
と、同時に来なければ良いのに、、、とも思う。
僕が扉を開くと、彼は小さなケーキを持って来た。
「どうしたんですか？」
「一緒に食べようと思って」
と笑う。
ああ、彼が好きだな、、、。
「今日はお身体の調子はいかがですか？」
「大丈夫、マッサージは必要無いよ」
「良かったです。今、お茶を淹れますね」
僕はリラックス効果のあるお茶を選ぶ。
「どうぞ」
「ありがとう、、、」
王子はお茶を一口飲んで
「第一側妃が妊娠した様だ、、、。月の物が遅れている」
「、、、そうですか」
「まだ、はっきりは分からないが、ほぼ確定だろう」
「おめでとう御座います」
「うん」
僕達は静かにお茶を飲んだ。
＊＊＊＊＊
それから暫くして、第二側妃にも妊娠の兆候が見られた。
まだ、二人とも妊娠初期になる為、公表はされない。
僕はこれからどうなるのかな、、、。
いつまで此処にいても良いのか、王子に聞きたかった。
「第一側妃の悪阻が酷いらしい、、、」
「、、、大変そうですね」
「第二側妃も、未だ月の物が来ていない」
僕は返事が出来なかった。
「セシル？」
「あの、、、僕は、もう用済みですか？」
「用済み？、、、そんな事は無い」
「でも、お二人が妊娠されたのなら」
「まだ、産まれるまでは何があるか分からない。お前が用済みと言う事は無い」
本当にそうかな、、、？
＊＊＊＊＊
今日は王子が来ない。
きっとこうして、少しずつ王子は僕から離れていくんだ。そしていつか、僕の存在自体忘れてしまうんだ。
部屋の明かりを消して、月明かりだけでお酒を飲む。
この時間なら外に出ても、誰かに会う事は無いかも、、、。
ふわふわした頭で、僕はこっそり外に出てみた。
男の側室だったし、みんなとは違って離れた場所に住んでいた。
部屋から出ないから、護衛騎士も必要なかった。
だから、外に出ても誰にも怒られなかった。
扉をそっと開けて外に出る。
目の前の広い庭が、今だけは僕一人の物だった。
いつもは遠くから眺めていた花も、近くに寄ると良い香りがした。
広い広い空に、月明かりが煌々としている。
王子と一緒に見たかったな、、、。残念。
僕は暫く散歩をした。
建物の扉の前に王子がいた。
今日はもう来ないと思ったのに。
「今晩は」と言おうと近寄ると、いきなり抱き締められた、、、。
ぎゃー！
「あのっ！、、、王子？」
「セシルがいないから、心配した、、、」
ギュッと力を込めて来た。
「ジェフリーの所に行ってしまったのかと思った」
「そんな事、出来ませんよ？」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
俺がいつもより遅くセシルの部屋に来た時、扉が少し開いていた。
「セシル？」
部屋に入ると、飲み掛けの酒のグラスがあるだけだった。
何故かセシルが「ジェフリー」と、男の名前を呼んだ事を思い出す。
自分を用済みと言っていた、、、。
まさか、ジェフリーの元に行ってしまったのか？
俺は急いで窓の外を見る。
セシルは、夜着のまま庭にいた。何をしている？
散歩をしているみたいだ。俺は安心して、ため息を吐いた。
彼を迎えに行こう。
外へ出て、扉の前で彼を見ていると、彼は花の香りを嗅いだり、夜空を見上げたり、自由だった。
そう言えば、部屋から出た彼を見るのは初めてだ。
暫く好きにさせていると、こちらに戻って来る。
俺の前に来て、俺を見てくれる。
思わず抱き締めてしまった。
「あのっ！、、、王子？」
セシルは、俺がどれだけ不安だったか分からないんだろう、、、。
お前がいない部屋を見た時、俺がどんな気持ちになったか。
窓の外にお前を見つけて、どれだけ安心したか。
きっとセシルには分からない。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
部屋に戻る。
「、、、今もジェフリーの事が好きなのか？」
「、、、王子は、、、誰かを好きになった事がありますか？」
「、、、」
「僕は、ずっとジェフリーの事が好きでした。でも、好きと言う気持ちを伝えようとは思いませんでした。だから彼はいつも、普段と変わらず僕と接してくれたし、彼に婚約者が出来たからと言って、嫌いになる事はありませんでした。、、、彼を嫌いになる切っ掛けが無いんです。きっと、この先もずっとずっと好きだと思います。でも、、、ただそれだけ、、、。ジェフリーに対する好きは、花が好きとか白が好き、とか、、、そう言う好きだと思います。、、、だから、好きかと言われれば好きだけど、、、ちょっと違うかな？」
「、、、」
「喧嘩をしたとか、裏切られた、騙された、傷付けられた、、、そんな事があれば、嫌いになれたんですけどね」
小さく笑った。
「俺の事は？」
「はい？」
「俺の事はどう思う、、、？」
「王子の事ですか？」
「アラステアと」
僕は微笑んだ。名前でなんて呼べないよ。
「、、、僕は、、、いつか此処を去ります。貴方に特別な感情を持たない方が良いと思ってます」
「好きか嫌いか」
「好きです、、、」
ふふ、、、
「どうした？」
「貴方に、好きか嫌いか聞かれて、嫌いと答えられる人ってどんな人かなって、、、」
「本当は嫌いなのか？」
「好きです。初めて会った時より、ずっと好きになっています」
ニコリと笑った。
「嘘っぽいな」
「本当ですよ」
「、、、」
「本気です。でも、秘密です」
内緒ですよ、と言う様に指先を唇に寄せる。
「本人を前にして？」
「そうです」
笑う。
「僕の気持ちは僕にしか分かりません。だから、僕の本気度は秘密です」
「その言葉、信じよう」
「え？」
「部屋にセシルがいなかった時、俺は自分の気持ちに気が付いた。ジェフリーに嫉妬したし、もう二度と会えないと考えたら、不安だった」
「、、、」
「本当は毎日セシルの部屋に行きたかった」
王子は僕を抱き上げた。
「王子？」
「アラステアだ」
「いつもいつも、お前の事ばかり考えていた」
「僕のマッサージの事でしょ？」
「、、、セシル、、、誤魔化すな」
「、、、」
だって、、、。
だって、そんな事、、、。
「お前に会いたくて、マッサージをして欲しいと呼んだ。その時は、お前を呼ぶ口実があって良かったと思った」
彼は僕をベッドの上にそっと降ろす。
そして、僕の手を取る。
「セシルの手は、魔法の手だ。お前に触れられると、安心する。本当だ。だから、いつもセシルに会いたくなる」
僕の手にそっとキスをした。
僕は手を引いた。
彼はグッと力を入れて離さない。
「好きと言ったね？」
「はい」
「では、、、」
と言って、王子もベッドに乗る。
僕の瞳を見ながら、彼の顔が近付いて来た。
え？、、、ええええ？
「待って！」
彼は背中に手を回す。
「待って下さい！僕！男ですよ？！」
これ以上近付けない様に、彼の胸を押す。
「知っている」
「なら、どーしてキスするんですかっ！」
「え？、、。好きだから」
「は？でも、王子は女性の方が、、、」
「今は、セシルが好きだ」
「冷静になって！おかしいよね？僕達お
唇を塞がれた。そのまま後ろに押し倒される。
一度離れた唇が再び重なる。
ちょっと！僕、初めてなんだけどっ！
覆い被さる王子を押し返そうとしても、彼の方が力が強い。無理だ、、、。
僕は彼を叩いた。何度も何度も止めてと叩いた。
顔を背ける様に、横を向くと彼の手が正面に向かせる。
再度彼の唇が離れて、僕を見下ろした。
「セシル、俺の事、好きなんだろ？」
彼の声、、、。僕は見つめる事しか出来なかった。
「好きだよな」
優しく頬を撫でる。
親指でそっと唇に触れると、静かに僕の口を開き、口付けをした。
近寄って来る彼の顔が綺麗で、甘い甘いキスを受け入れてしまった。
こんなに気持ちの良いキスを、彼は側妃の二人とも交わしたのか。そう思うと涙が出た。
嫌だった、、、
彼はキスに夢中で、僕の涙に気付かない。
逃げ場も無いのに、少しでも彼から離れようと、身体を出来るだけベッドに押し付ける。
彼は僕が泣いている事に気が付いた。きっと、頬に触れる指先に涙が触れたんだ。
瞼にキスをする。
涙を掬う様に、舌先で撫でる。
「セシル、、、愛してる」
「でも、、、僕は、男だし、三番目だし、、、」
「いつも側にいて欲しい」
「そんな事、出来る訳ない、、、」
貴方は王子で、僕は側室だもの、、、。
女の子に生まれたかったな。
でも、女の子だったら、此処に呼ばれる事は無かっただろうし、、、。
自分の気持ちがあっちへ行ったり、こっちへ行ったり、フラフラしている。自分でもどうしたら良いか分からなくて、情緒不安定になっていた。
「俺の事、好きか嫌いかだけ考えて、、、」
優しい声だった。
その声がもっと聞きたくて、王子を見上げる。
「好き？」
うん、と頷く。
「嫌い？」
ううん、と首を振る。
「触っても良い？」
どうして？って首を傾げる。
「触りたい」
「、、、」
「セシルに触れられると、俺は心地良くなるんだ、、、。だから、セシルに触れてみたい」
「どうぞ」
彼は僕の頬を包む様に触る。
気持ち良い、、、。頬全体を包む手が、大きくて温かくて安心する。
僕がスリスリと頬を動かすと、彼の掌の匂いがした。人の匂いだ、、、。温かくて、じんわりする。
僕も手を添えて、もっと彼の手を感じる。
「セシル、、、」
と名前を呼ばれ、キスをされた。
さっきとは違い、ほわほわとした優しいキス。
「僕、貴方が彼女達を抱いたと思ったら、嫌で嫌で仕方がありませんでした。、、、ごめんなさい」
「、、、」
「困らせたい訳じゃ無いんです。ただ、、、僕だけのモノになれば良いのにって、、、」
「済まない」
僕は頭を振った。
「大丈夫です。、、、大丈夫じゃ無いけど、王子の立場も分かるし、、、。ただ、それ位好きだって、知っていて欲しいんです」
王子は僕を抱き締めてくれた。
「分かった、、、。今宵、誰よりも一番に、誰よりも深く、誰よりも長く、濃厚に俺の愛を注ごう、、、」
そう言いながら、僕にキスをして、優しく触れる。
「愛してる、、、」
僕の貧相な身体を触りながら、愛おしそうに何度何度も囁かれ、僕は心も身体もすごく幸せな気持ちになった。
＊＊＊＊＊
アラステアは毎晩僕の部屋に来る。
マッサージはたまに。
お喋りをしながら紅茶を飲み、二人でベッドに入るのが習慣になった。
＊＊＊＊＊
アラステアが珍しく、僕の部屋にランチを食べに来た。
「最近、側妃達の仲が良すぎて、俺は話しにも入れて貰えない」
と嘆いた。
「どうしたんですか？」
「二人は、妊娠した時期も近いから、お互いお茶会を開き、アレコレ相談してるらしい」
「お腹の子は順調ですか？」
「うん、安定期にも入ったし、二人で庭を散歩したりしているよ。仲の良い事は嬉しいけど、俺は邪魔みたい」
苦笑している。
「「悪阻って、自分の身体に良く無い物を排除しているみたいよね」って話しをしながらさ、俺の事を見る訳。何だか俺が悪い物みたいで居た堪れないよ」
「惹かれ合う男女は、遺伝子的に一番遠い相手を選ぶと言いますから、今、王子は彼女達から一番排除したい存在かも知れませんね」
マーサ？！
「私も妊娠した時はそうでしたから、暫くは側妃様達の好きにさせたらいいのですよ」
「え？それって、出産するまで？」
「私は、子供の手が掛からなくなるまでダメでした。人それぞれでしょうけど、子供を守らないといけませんからね。本人達の気付かない所で、自己防衛しているのです」
「俺、父親なのに？」
「遺伝子が一番遠いと言う事は、色々な事が真逆、、、ですからねぇ」
マーサ！！
「でも、それだけ彼女達は子供を大切にしているって事だよね！」
「そうですよ。それに、子供の父親が嫌いと言う訳では無いんです」
王子はため息を吐いた。
「ま、側妃同士仲良くしてくれるなら良いけどね」
と、少し淋しそうに言い、僕の手を繋いでくれた。
「セシルは、いつまでも俺を愛してね」
上目遣いで僕を見る彼は、悪戯っぽい、少年の顔をして、僕の手の甲に
ちゅっ
と、キスをした。
まだまだ、悩みは尽きない様ですが、みんなが幸せになりますように、、、。
