2. 異世界へと続く禁断の門 〈上〉
午後六時。
アイナ、真、サイゴウの三人は約束通り鶴野神社に集合した。
アイナとサイゴウは持ち物がスマホ一つなのに対し、真はリュックサックを背負っていて首からは一眼のカメラを下げている。まぁ、見慣れた格好なのだが。
「よーし、それじゃあ行くよ」
「おー。ってか、その禁断の門は何処にあるのよ？」
「んー？えっとぉ、地図通りに行くとそこそこ奥に廃屋があって、その辺りに門があるらしいよ」
「ふーん」
「道のりが長そうだな。おい、真。転ぶなよ」
サイゴウがニヤリと真に向かって怪しい笑みを浮かべた。それを見た真は「なっ……!?」と言い、口をパクパクした。
「んなーっ!?サ、サイゴウくん、ボクの事舐めすぎじゃない!?」
「はははっ。スマン」
そのやり取りをアイナは呆れた様子で見ていた。
「ねぇ！早く行こ！帰り遅くなるよ」
アイナは二人の背後に回り、グイッと背中を押した。
「うわっ、ちょっとっと！うあーっ！」
真は急に押されたせいか、前へずっこけた。サイゴウが隣でゲラゲラ笑い、アイナも少し笑ってしまった。
「言った側からこけてるし」
「んぐぐぐ……ひ、ひどい……」
十五分程やぶ道を歩いていくと、急に開けた場所に出た。スマホのライトで辺りを照らすと、目の前に巨大な木造りの門が現れる。三人は同時に感嘆の声を漏らした。
「凄いね……千坂君、ここであってるんだよね？」
「うん。ここで間違いないよ」
真は己のスマホの画面を凝視しながら答える。
「門は本当にあるわけか……」
そう言いながらサイゴウは門へ近づき、扉を押した。
「一人じゃ開かないな。おい、二人共手伝ってくれ」
「りょーかい」
アイナと真はそれぞれサイゴウの脇に立ち、「せーの」という掛け声に合わせて思いっきり門を押した。すると、門はギシギシッという音を立てて開いた。
三人は眩しさに思わず目を細めた。門の向こうからは白い光が溢れている。
「う、うそ……」
「こ、これは……」
「マ、マジかよ……」
しばらく三人は声が出せなかった。
だがその呪縛から解放されると、真が真っ先に口を開いた。
「ね、ねぇ！この噂、本当だったんだね……！」
「うん。――ねぇ、この門の先、行くの？」
「おう、勿論だ」
「ボクも」
「そう、だよね。んじゃ行くとしますか！」
三人は念の為しっかり手を繋いだ。
「せーのっ!!」
片足を光の中へ踏み出す。そして、もう片方も。
扉が閉まる音がした。すると、強い風が吹いてきて、三人は飛ばされた。
硬く手を握りながら。
