風の唄 森の声

引き裂かれた運命のはじまり（終章）

風太が生まれたとき、龍神の里は大騒ぎになった。

龍神が産んだ子が──まさかの“風神”として誕生したのだ。

「半分、汚れた血が入っているからな……仕方あるまい」

そう呟きながらも、大龍神は風太をそっと抱き上げた。

「名は何という？」

愛おしそうに見つめるその視線に、タツが微笑んで答えた。

「風太です」

「風太か……いい名だな」

そう言って、大龍神はちらりと俺を見た。

「恭介、お前も少しはタツの手伝いをしているのか？」

苦笑いしか返せなかった。

俺が何をやっても失敗ばかりで、それでもタツは笑って言った。

「いいのです。あなたは、あなたができることをしてくだされば」

タツは仕えの者に任せることもなく、

自ら風太を抱き、眠るまで歌を歌ってやっていた。

最初こそ大龍神も俺に辛く当たっていたが、

風太が生まれる頃には、穏やかに話すようになっていた。

今思えば、龍神の里の神々が人間を受け入れるというのは、

どれほどの覚悟だったのだろう。

それでも、誰ひとり俺を差別せずに接してくれた。

風太が生まれてからは、タツに助けられた座敷童子が、風太の面倒をよく見てくれていた。

「恭介、風太かわいい」

赤子を抱く小さな子供の姿が、たまらなく愛しかった。

あの頃の俺には、座敷童子の声が聞こえていた──。

俺とタツ、風太と座敷童子。

まるで本当の家族のように、穏やかな日々が続いていた。

この幸せが永遠に続くのだと、信じて疑わなかった。

──あの日までは。

龍神神社に奉納された供物を取りに、

俺が人間界へ降りた日のことだ。

「龍神様……どうか、雨を……雨を降らせてください……！」

そう言って必死に祈る老人の姿を見た。

龍神の里は一年を通して穏やかで、雨も食も満ちていた。

だから俺は知らなかった。

人間界が、長い日照りと水不足で苦しんでいたことを。

俺は急いで里へ戻り、大龍神に願い出た。

「どうか、雨を降らせてください」

しかし、大龍神は冷めた目で言った。

「恭介……お前は、どちらの人間だ？」

「え？」

「海を汚し、川を濁し、山を荒らしたのは人間だ。

　どんなに渇こうと、それは自業自得。

　彼らが清らかに生きていれば、

　水などいくらでも湧くというのに」

吐き捨てるように言うと、大龍神は背を向けた。

「恭介、お前はしばらく神殿への出入りを禁ずる」

そう言われ、俺は龍神殿から追い出された。

それから毎日、龍神神社に集う人々の声が聞こえた。

『助けて、龍神様！』

『なぜ雨を降らせてくれないの！？』

その声が胸をえぐった。

俺は同じ人間なのに、何もできない。

彼らが苦しむ中で、ただ見ているしかない自分が、

たまらなく情けなかった。

そんな俺を見かねて──

タツは禁を破った。

大龍神の許しも得ずに、人間界へ雨を降らせたのだ。

「タツ！　お前、そんなことをして大丈夫なのか！？」

俺が咎めると、タツは小さく微笑んだ。

それが、全ての答えだった。

天が裂けるような怒号が轟いた。

「人間どもよ！　そんなに雨が恋しいか！

　川を汚し、森を壊す穢れた生き物どもめ！

　そんなに水が欲しいなら、くれてやる──！」

大龍神の怒りは、やがて嵐となった。

何日も続く大豪雨。

河は氾濫し、大地は泥に沈み、人々の悲鳴が天に届いた。

「やめて！　お母様、やめてください！」

タツが叫びながらその身で嵐を押さえた。

「タツ！　この裏切り者が！

　だから人間などに恋するなと言ったのだ！」

稲光が大地を裂き、

一匹の龍が光とともに天から落ちた。

俺はそれが誰なのか、一瞬で悟った。

「タツ！」

駆け寄ると、そこに倒れていたのは──

かつて森で見かけた女性の姿をしたタツだった。

「来ないで……お願い……来ないで……」

弱々しい声が聞こえる。

だが、俺は構わず抱き上げた。

「きみが……？」

問いかける俺に、タツは悲しそうに微笑んだ。

「どうして……来たの？」

「どうしてって……お前が倒れているのに、

　放っておけるわけないだろう！」

そう叫ぶ俺に、タツはかすかに笑った。

「恭介さん……あなたと過ごした日々は、幸せでした。私のことなど忘れて……どうか、人間界で幸せに……」

そう言って、震える指先で俺の頬を撫でた。

「タツ……罰なら一緒に受ける！　全部俺のせいだ！

　だから、そんな終わりみたいなことを言うな！」

泣きながら叫ぶ俺に、

タツはゆっくりと空を見上げて言った。

「もし許されるなら……生まれ変わったら“空”になりたいな。

あなたを、ずっと見守れるから……」

「馬鹿言うなよ。お前が空になったら、

　俺はお前に触れられなくなるじゃないか」

泣き笑いする俺に、タツは優しく微笑んだ。

「大丈夫。木漏れ日があなたを包む時、

　それは私があなたを抱きしめている時。

　日差しが強い日に雲が影を落としたら、

　それは私があなたの額に手を当てているの。

　忘れないで。

　私はどんな姿になっても……どこにいても……

　あなたを愛しています」

そう言うと、タツはそっと俺の額に触れた。

「さようなら……恭介さん」

涙を流しながら、彼女の姿は光の中に溶けていった。

「待ってくれ……！」

罪なら俺が背負う！

どんな罰でも受けるから……

だから──彼女を、

そして子供を奪わないでくれ……！

声を上げても、もう何も届かなかった。