知られざる絆
「え？ 明後日、修治達は元の世界に帰っちまうのか？」
残念そうに呟いた風太に、修治が何かを考え込んでいる。
「修治？ どうした？ お前の空っぽの頭で考えても、答えなんて出ないぞ」
風太がそう言うと、修治はガックリと肩を落とした。
「風太ちゃん。俺、これでも大学生なんだけど……」
「大学生？ 大学生ってなんだ？ 美味いのか？」
きょとんとした風太に、修治は苦笑する。
「そうだよな。俺たちの世界で大切なことが、他の世界で大切とは限らない」
そう言いながら、修治はそっと風太の頭を撫でた。
そしてふと、風太の腕に目をやる。
「あれ？ 風太ちゃん、どこかでぶつけたのか？」
風太の右腕には、青い痣ができていた。
「あぁ、これか？ オイラ、ちょっとぶつけると青くなっちまうんだ。痛くねぇし、ほっときゃすぐ治るぞ」
笑う風太に、修治は記憶をたぐる。
──いつだったか、大学でのこと。
美咲が恭介の腕に抱きつこうとして、勢いで腕を払われた。
恭介の腕が壁に軽くぶつかり、みるみるうちに青痣になった。
「すみません！ 私のせいで！」
泣きそうな美咲に、恭介は苦笑して言った。
「あぁ……気にするな。俺は皮膚が薄いらしくてな。
軽くぶつけただけでこうなる。すぐ消えるさ」
その光景が鮮やかに蘇る。
「風太ちゃん！ ちょっと顔をよく見せて！」
修治が風太の頬を両手で掴んでガン見する。
（目元……鼻筋……教授に似てないか？）
修治の頭の中で線が繋がる。
「修治！ 顔近い！ 気持ち悪い！」
風太に叫ばれ、修治はハッとして手を離す。
──あるとき、風太と恭介が並んで昼寝していた。
縁側で、同じ姿勢で、同じ寝顔で。
空がそっとタオルケットをかけているのを見て
「コピーみたいですね」
って、美咲が笑っていた。
でも今なら分かる。
（もしかして……教授と風太って……）
それに気づいた瞬間、修治の背筋が冷たくなった。
美咲が知ったらどうなる？
また悲しそうに笑うのだろうか。
それとも、2人のために空元気を装うのだろうか。
修治は口元を押さえ、ゆっくりと座り込んだ。
「……どうして、美咲ばっかり」
ぽつりとこぼれた言葉が、木の根の中に落ちていく。
普通の同年代の子なら、もっと気軽に恋を楽しんでいる。
でも美咲は、出会った頃からずっと恭介しか見ていなかった。
「双葉教授！」
あの時の弾けるような笑顔。
その視線は、決して他へ向かうことがなかった。
それでも目が離せなくて、友達のまま傍にいるしかない自分が情けない。
けれど、あんまりだ。
せめて、自分たちが元の世界へ戻るまでは──
美咲にそのことが知られないようにしよう。
修治はそう心に決めた。
