封印の代償
空は悲しそうに顔を歪めると、震える声で言った。
「それが……思い出さない方が良い記憶だとしても……ですか？」
「それは俺が決める！」
恭介の声が河原に再び響く。
「……あんたに分かるか？ 二年間、自分がどこで何をしていたのかも分からずに生きる苦しみが！」
その瞬間──
「やめろ！」
鋭い声が響き、突風が巻き起こった。
激しい風が恭介の体を包み、空の肩を掴んでいた手が弾き飛ばされる。
風が収まると、空の前に風太と座敷童子が立ちはだかっていた。
「空をいじめるな！」
風太が叫び、怒りのこもった瞳で恭介を睨む。
「風太、違うんだ！」
「何が違うんだよ！ 空が悲しそうな顔してるだろ！
オイラ、恭介が大好きだけど……空をいじめる恭介は大嫌いだ！」
その言葉と共に、再び強風が渦を巻く。
河原に砂と水が舞い上がり、恭介は目も開けられないほどの風に覆われた。
「風太！ ダメ！」
空が叫び、風太の身体を強く抱きしめる。
「風太、怒ってはダメ……。
それに、恭介様は私を虐めていたわけではないの」
空が優しく背中を撫でると、竜巻のようだった風の渦が次第に弱まり、静けさが戻る。
「……本当に？ 本当に恭介にいじめられてなかったのか？」
風太が心配そうに尋ねる。
「ありがとう、風太。ちょっと話をしていて、お互いに感情的になってしまっただけだから」
空が微笑みながら頭を撫でると、風太はまだ不満そうに唇を尖らせながらも、恭介を睨んで言った。
「また空を泣かせたら、オイラ……恭介のこと嫌いになるからな！」
そう言い残し、空と手を繋いで家へ帰っていった。
恭介はその背中を見送りながら、力なく近くの岩に腰を下ろす。
頭を抱えた彼の前に、座敷童子が静かに立っていた。
その小さな手が恭介の手に触れる。
そして、悲しそうに首を横に振った。
「……お前も、俺が記憶を取り戻すのに反対なのか？」
恭介はかすれた声で笑う。
だが、その胸の奥では、何かが堰き止められたまま溢れ出そうとしていた。
──その時だった。
『……恭介……ダメ……。記憶……戻っ……ら、……が……殺されちゃ……の……』
頭の中に、小さな声が途切れ途切れ直接響いた。
それは確かに、座敷童子の声だった。
恭介は目を見開き、彼女を見つめた。
座敷童子も驚いたように恭介を見返している。
「殺されるって……何だよ。
俺は、忘れた記憶を思い出したら殺されるのか？」
座敷童子は慌てて手を離し、後ずさるように首を横に振る。
「なぁ！ お前らは……何を知ってて、何を隠してるんだよ！」
怒鳴り声が響くと同時に、座敷童子は怯えたように走り去っていった。
恭介は頭を抱え、空を仰ぐ。
「……何なんだよ……！
だったら、今すぐ元の世界に戻せよ！」
その叫びは虚空に溶け、風だけが答えるように吹き抜けていった。
