光の道、楽園の牙
黒岩島の試練を乗り越えたアキラとミオは、新たな光の道を進む。次なる舞台は、美しきサンゴ礁に彩られた珊瑚島。しかし、その楽園のような見た目の裏には、想像を絶する過酷な自然の牙が潜んでいた。4時間ごとに島を飲み込む満潮、そして未知の毒生物たち。生き残るための知恵と勇気が、今、試される。
2025年5月21日の夕暮れ時、黒岩島の遺跡から放たれる青白い光の道が、海面を滑るように珊瑚島へと続いていた。32歳の考古学者、アキラ・霧島と28歳の植物学者、ミオ・葉月は、タラニから学んだ弓矢、簡易防具、そして生き抜くためのサバイバル技術を手に、その光の道を慎重に進む。光は足元で微かに脈打ち、まるで古代カリオペ族の導きそのもののようだ。ミオは「タラニ、すごかったね……！次の島はどんなところかな？でも、時間跳躍……また何か忘れちゃうかも」と不安を隠せない。アキラは「タラニが言っていた『序の口』を超えた試練が待っている。記憶のことは……考えすぎるな。足元に気をつけろ」と冷静に答える。光の道が途切れると、二人は珊瑚島の白い砂浜に足を踏み入れた。波の音が静かに響き、夕陽が海面を鮮やかなオレンジ色に染め上げる。
珊瑚島は、一見すると楽園のように見える。サンゴ礁に囲まれた浅瀬はエメラルドグリーンに輝き、ヤシの木が風にそよぐ。だが、その自然環境は想像以上に過酷だった。潮の満ち引きは異常なほど激しく、4時間ごとに満潮が訪れ、島の3分の2が水没する。サンゴ礁の鋭い縁は素足で歩けばたちまち足を切り裂く危険があり、浅瀬には毒性のあるクラゲ（ハブクラゲに似たもの）がゆらゆらと漂う。さらに、体長1メートル、鋏に毒を持つ巨大な珊瑚蟹や、サンゴに擬態して毒針で攻撃してくる擬態魚が潜んでいた。ミオが恐る恐る浅瀬を覗き込み、「うわ、クラゲだ！タラニが言ってた通り、触っちゃダメだね……刺されたら動けなくなるよ」と警告する。アキラは波の動きを観察し、「満潮まで2時間しかない。高台を確保するぞ」と急いだ。ミオは「え、2時間しかないの！？急がないと！」と慌てて駆け出した。
初日のサバイバル：
シェルターの確保：アキラは高台にヤシの木と岩で囲まれた場所を見つけ、流木を使って簡易シェルターを構築した。タラニから学んだ技術を活かし、ヤシの葉を幾重にも重ねて屋根を強化する。「タラニが言ってた通り、葉を厚くしないと波しぶきが防げない」とアキラは独りごちた。ミオは「アキラさん、めっちゃ上手！タラニ、すごい先生だったね」と感心しきりだ。
食料探し：ミオは浅瀬で食用海藻を探すが、毒クラゲに阻まれる。「タラニが教えてくれたから、近づかないよ！」と慎重に動く。その時、浅瀬のサンゴの隙間から擬態魚が飛び出し、ミオの腕をかすめた。「きゃっ！何！？」魚の毒針がかすった腕は赤く腫れ上がったが、ミオは冷静に図鑑を確認し、「この腫れ……軽い毒だ。海藻で冷やせば……」と応急処置を施した。
珊瑚蟹との遭遇：アキラが浜辺で巨大な珊瑚蟹と遭遇する。タラニの教えを活かし、たいまつで脅して追い払ったが、蟹の鋏が地面に毒液の痕跡を残した。「タラニが言ってた、自然の牙……こいつのことか」とアキラが呟く。彼は蟹の殻の一部を拾い、「これは……防具に使える」と素材を確保した。
満潮の到来：満潮が到来し、海水はシェルターのすぐ下まで迫る。ミオは「タラニが言ってた、自然の牙ってこれだね……怖いけど、準備できてるよ」と顔をこわばらせながらも言った。アキラは「タラニの教えがなければ、ここまでスムーズじゃなかっただろう。明日、狩猟だ」と決意を固める。二人は空腹を抱えたまま初日の夜を過ごした。その夜、島の「声」が囁く。「旅人よ……自然と共にあれ……」
過酷な珊瑚島の洗礼を受けたアキラとミオ。刻々と迫る満潮、そして周囲に潜む危険な生物たち。初日のサバイバルは、タラニの教えの重要性を改めて実感させるものとなりました。果たして、二人はこの楽園のような地で生き抜くことができるのか？ 次回、さらなる試練が待ち受けます。
