61.いつもと違う味で痺れました
酔っ払いに絡まれることもなく、エルと一緒にお菓子を食べる。隣で寝そべるコウは、先ほどまで生肉を貪っていた。宴会用なので、野生の肉より臭みの少ない家畜だけど、コウは気に入ったみたい。
「エル、いつもこんな感じなの？」
「うーん、隠しても仕方ないけど。アランの国はもう少しお上品だよ」
アオザイみたいな長衣を着たエルは、簡単に説明してくれた。私を召喚したケイトウ＝ヒユ聖王国は滅びたらしい。あの国はやたら形式張って、あれこれマナーが煩かったんだって。
アランの治めるロメリア大公国は、中間くらい。周囲の小国もマナーはそこそこ。その理由はなんとも切なかった。
「国の衰退が激しいので、文化の継承がままならないのです」
透明のカルピス味のジュースを渡され、私は口をつけた。先日飲んだばかりだけど、ヨーグルト系の味が気に入ってる。濁ってないのが不思議なんだよね。何かの果実の搾り汁と聞いたけど。濁りは濾過してるのかな。
「そんなにすぐ滅びちゃうの？」
「ええ。僅か三代ほどで滅びるのですから。王朝も王国もすべてです。先日滅びたケイトウも三代目でしたね」
魔の三代目……歴史で習ったけど、やっぱりそこが肝みたい。徳川は、家康が生きて目を光らせてたから、家光の時の騒動を収められたんだっけ？ 曖昧な知識を引っ張り出し、理解していく。やっぱり知ってる事例に当て嵌めるのが、一番分かりやすいね。
空になると、新しく注ぐんじゃなくてコップごと交換。素直に受け取って口をつけた。
「ん、変な味」
さっきと味が違う。眉を寄せた私は飲むのを中断した。変なの、口の中が痺れる感じする。筒抜けの感想を聞いたエルが、私の上にキラキラした粉を降らせた。アランが声を張り上げる。
「そこの侍女を捕まえてください。それとこの宴会の責任者をここへ」
玉座で挨拶を受けていたアゼスが立ち上がり、この宴会に参加した者を含める全員を集めるよう指示する。青ざめたリディの後ろに尻尾が出た。ぶわっと増えて、たぶん９本出ちゃってると思う。
ぼんやりと見守る私は、エルに言われるまで気づかなかった。
「サラ、熱が出てるね。治癒するから楽にしてて」
さっきのキラキラで毒を消したけど、ただの人間の私は影響を受けてたみたい。発熱したせいで、意識がぼんやりしていた。怒ったリディが何か言ってるけど、遠くで聞こえる。
「体が回復の眠りに入っちゃうか。いいよ、守るから安心して」
「ゆっくり眠ってください、サラ。目が覚めたら掃除は終わっていますからね」
うん、頷いて大きく深呼吸した。守ってもらえるのは信じてるし、アランのお掃除も……明日でいいのにね。宴会はまだ続くんでしょう？ 熱に浮かされた私は心の中で呟きながら目を閉じた。
ふわふわして気持ちいい。お酒に酔った時みたい。
