50.甘い処罰など許しません
リディを護衛代わりに残し、３人と１匹は屋敷で合流した。黒狼は礼儀正しく、皇帝アゼスに平伏する。獣特有の本能は、強者と弱者を正確に分類していた。この点は愚かな人間と違う。
「ふむ、どこぞの森の主の子であったか。苦労した分、今後は楽な余生を送るがよい」
「まだそんな年老いてないと思うけど」
アゼスの大仰な口ぶりを、遠慮なくエルが混ぜっ返した。気にした様子を見せないアゼスへ、アランがリュックを見せる。それだけで話は通じた。もうケイトウ・ヒユ聖王国に生き残る価値はない。
聖女召喚を悪用し、聖獣達を支配しようとした。己の努力を怠り、他者の能力を奪って楽をしようなど許される訳がない。ましてや罪のないサラを犠牲にしようとした。もし彼女が成人女性として召喚されたら、あの美しさにどのような扱いをされたか。想像するも悍ましいと３人は共通の思いを抱いた。
幼女で力がないように見えた。それこそが、女神の恩恵なのだろう。外に捨てられるよう、無力さを装った。監禁されて泣くサラを見なくて済んだだけで、彼らの気持ちは救われる。その分、傍若無人な振る舞いをした王族への怒りは膨らんだ。
夜が更けるのを待つ必要はない。見られたとしても、３人の聖獣を止められる者はいない。あの城に、王族を守ろうとする兵士や騎士もいなかった。顔を見合わせ、にやりと笑う。
「では、楽しむとしよう」
「お膳立てした僕は一番手でいいよね？」
「甘い処罰だけはしないでください」
黒狼の頭を撫でながら、アランがうっそりと笑った。その表情は黒い感情が渦巻いている。その点で、エルやアゼスも大差なかった。
置いてきた家族を思い、そっと涙を拭いたサラ。まさか異世界に来るなど想像もしなかっただろう。築いてきた関係や立場もすべて奪われ、見知らぬ土地で幼子姿で捨てられた。その悲しみや憤りは、痛いほど伝わる。心が繋がっていることは、一長一短だった。
まだ未熟で力の制御ができない幼いサラの感情は、剥き出しのまま聖獣達にぶつけられる。その痛みを理解するからこそ、ぬるい手加減はなかった。
転移は一瞬だ。降り立った王城は寂れた印象が強い。豪華な絵画が掛けられた壁は、その日焼け跡を残すのみ。高価な壺が置かれた台は何もなく、カーテンや燭台に至るまで。金目の物は奪われていた。
震える王族が逃げ込んだ王宮の奥へ進むアゼス、その後ろを黒豹と熊が続く。数歩先を、先導役のように黒狼が歩いた。掃除されなくなった絨毯の上を進み、乱暴に扉を蹴破る。机や家具を寄せて壁を築いた王族の悲鳴が聞こえた。
「ひぃいい！ 近づくなっ！！」
「我らに命じるなど、片腹痛い」
ふんと鼻で笑い、アゼスはさらに蹴飛ばした。ひと蹴りで積み上げれたバリケードが崩れる。瓦礫と化した頼みの綱を前に、国王夫妻は醜く命乞いを始めた。
