25.皇帝陛下のお出ましである
巨大狐と黒豹、熊まで下敷きにした私はもちろん無傷だった。ふっかふかのクッションで受け止められ、大切そうに抱き込まれた後……取り合いになる。でも「いたっ」と声を上げたら、すぐに全員が本当のお母さんになった。大岡越前ってすごいな。
「イチゴ美味しかった。お料理した人にお礼してね」
「もちろん、きっと喜ぶよ」
エルの屋敷だから、彼が雇った料理人だよね。たぶんイチゴに練乳みたいな物を足したと思う。まろかやで美味しかった。甘いものでお腹を膨らませた私は、狐リディの毛皮を撫でながら一休み。食べてすぐに寝ると牛になると言ったら、この世界では大丈夫と保証された。
本物の牛じゃないんだけどね。比喩表現っていうの？ まあ、いいや。比喩表現って単語も通じなかったから。聖獣と契約して自動翻訳になったけど、ときどき通じない単語があるのは仕方ない。この世界にない概念や単語は翻訳できないと思うし。
はふっと欠伸をして、目を閉じる。目蓋を透かして木漏れ日が踊るのが、すごく好き。こういう状況は最高の贅沢だよね。
「リディ！！ 我が愛しのリディはどこぞ！！」
耳に心地よいバリトンが、何か叫んでる。うっすら目を開けるのと、リディが身動ぐのが同時だった。頭をのそりと持ち上げたリディが「ここよ」と応じる。小声なのに聞こえたみたい。
「ここ？ おお！ 我が最愛よ、いつまでも帰って来ないので心配したぞ……ん？ この愛らしいのは我らの愛の結晶か？」
「そうよ」
え？ 今のおかしい人、リディの知り合いなの？ というか、愛の結晶って普通に使うんだ。感想を心で呟いた途端、エルがぶっと吹いた。穏やかな笑みを浮かべるアランの口元も、ぴくぴくしていた。どうやら禁句を呟いたらしい。
「サラちゃん、私の養女にした幼女よ。あなたの娘」
駄洒落？ え、この人はリディの旦那様なんだ。いろいろびっくりな夫婦だな。ある意味お似合いというか、類は友を呼ぶんだね。
「サラちゃん、ルイってだれ？」
「……前の世界の知り合い」
ごめん、嘘をつきました。でも他に説明しようがなくて。大股で近づく男性は、高そうな刺繍の入った服を着ている。背が高くて、まるで熊みたいだけど。熊はエルだし。見た感じ、アランより頭二つくらい大きかった。
「ふむ、こちらに参れ。サラ」
グローブを嵌めたみたいに大きな手が、私の体を軽々と持ち上げた。抱き上げられて顔が近づくと、彼の大きさにびっくりする。顔や頭も大きいけど、身長がすごく高い。怖いくらいだった。
「皇帝である俺の娘か、ならば今日からサラ姫と名乗るが良いぞ」
偉そうな話し方は素みたい。皇帝陛下だから、威厳とか必要なのかも。ぐりぐりと頭を撫でる手は温かかった。金銀の刺繍がされた黒い服は手触りが良く、お金持ちっぽい。まさか、また聖獣だったりする？ この世界に４人いるって聞いたけど。
「あなた、サラちゃんは私と契約した主君なの。大切にしてね」
リディの暴露に、アランやエルも同様だと口にする。３人と契約したと聞いて、皇帝陛下のお顔が曇った。
