３１ ターゲットを釣りに行きますか
次もオークだったので、アリシアに頼んで俺がやらせてもらうことにした。
「まず短剣でどこまで通用するかだなー……」
とりあえず分厚い脂肪を断つのは無理そうなので、体を避けて、手足から攻撃に行く。足止めは重力盾で十分だから、できれば剣を持つ手を狙おう。
いつものように短剣を飛ばし、速度が乗ったところで８の字にクロスするように手を狙う。振り払おうとしたのか片方は持っていた剣に阻まれたが、運良く片方の短剣が腕を切り裂いた。
が、まだ浅いな、剣を持てないほどじゃない。
集中して手を狙って短剣を飛ばし続けると、細かい傷の積み重ねでなんとか片腕が使い物にならなくなったようだ。
でもこのままじゃ埒が明かない。
仕方なしに長剣を取り出す。最初に合わないと思ってから使ってなかったけど、こういう時は必要か。
振りかぶって、勢いを付けて投げる。短剣で鍛えたおかげか最初よりはマシで、肩のあたりを袈裟懸けに切り裂いた。その剣を戻すのにやはり短剣より時間が掛かるが、オークが叫んで少し背を丸めたおかげでもう一度狙いが付けられた。
再度の切りつけで、ようやくオークが斃れた。
鮮やかなアリシアの手際と違い、かなり苦戦した。やっぱりまだまだ差があるなー。
「あー、これは短剣じゃ無理だな……」
「この層はルイと相性が悪いな。オークやオーガの剣や鈍器が残ることもあるし、その中で合うものがあれば使おう」
やっぱり鈍器に戻るのか！ 何か最初からアリシアって俺に鈍器推してきてたよね！？
もしかしてモーニングスター（棒の先に鉄球がついてたりそこからトゲが出てたりするアレ）とか買って来たほうが良かったのか！？
いや……プリーストと言ったらメイスかな？ あれも鈍器だけどね。少なくともモーニングスター持ってるよりは見た目穏やかに見えるし、ちょっとかっこいい。
と、俺が若干考え込んでいた時だった。
人の話し声が聞こえてきたので、いつもの癖で避けようとしたがーー
「ーー……ニア……！」
「ーー……！ ……って！ 逃げ……！！」
「ーーーー！」
悲鳴だ。
声からして若い女の子。どうやらピンチっぽい。
ダンジョン内の冒険者の行動は自己責任でもあるが、相互扶助の精神だってもちろんある。あの光る花の種なんかがそうだ。
俺はアリシアと目を見合わせると声のする方へ走った。
でかい。
まずオーガを目にして思ったのはそれだった。
３メートルって聞いても想像できなかったけど、家の２階までの高さがあるってことだ、その威圧感は半端じゃなかった。角のついた筋肉の塊のようなオーガが棍棒のようなものを振り回しているのを、女の子が一人ひらりひらりと避けていた。
「加勢する」
俺が一瞬呆けている間に、アリシアはオーガに斬りかかった。
女の子は３人いた。
２人が怪我で動けなくなっているのを、一人が頑張って守っていたようだった。
俺はまず３人に結界を張る。見ると戦ってた子もいっぱいいっぱいのようなので、下げたほうがいいと判断した。しかしアリシアには苦もなさそうだ。
「下がって、彼女に任せてください」
俺が声を掛けると３人は驚いたように俺に振り向いた。気配がなくてすみません、ユーレイなもんで。
一人は血だらけだ。もうひとりは腕の関節があきらかにおかしいことになっている。
その二人を守ろうとしたのか、今までオーガと戦っていた子が彼女たちの前に体を割り込ませ俺を警戒しているが、この子も無事とは言い難く、満身創痍だ。それでもオーガより警戒するって、俺そんなに凶暴そうかな。
「だ、誰ッ……！？」
「大丈夫です。落ち着いてください、加勢に来ただけですから。彼女はシルバーランクの凄腕、俺はプリーストです」
「プリースト……！？」
そうこう話しをしているうちに、あっという間にアリシアがオーガの頭の半分を吹き飛ばしていた。え、アレ俺と同じ剣だよね、どういうこと！？
「ふう。……どうした？」
「あ、アリシア、ご苦労さま。お疲れのとこ悪いんだけど、……俺、警戒されてるみたいだから、女の子同士で話ししてくれる？」
「あっ、いえ、ごめんなさい！ そういう訳じゃなくて、つい……！」
俺に剣を向けてた子が慌てて剣を下ろした。アリシアが入れるように結界を一度解く。
「いえ、他人を警戒するのはこういう場所じゃ正しいと思いますよ。でもまず彼女たちの怪我は、治させてくれませんか？」
「あ……」
血だらけの子の方は大分顔色が悪い。早く手当したほうがいい。
「ーーあの、手持ちがそんなにないんです。でも、でも帰ったら必ずお支払いしますから、どうか二人を治してください……！」
「もちろんです」
まずは血まみれの子から。
肩までの茶色い内巻きの髪の子で、剣と盾の装備からして多分この子がアタッカーだ。アタッカーを早々に落とされたのは痛いな。
一部だけ金属で補強されている革鎧を脱がせると、血で固まった部分があり、服が脱がせられない。これはこのまま治癒するのはちょっとまずいかな、破片とか入ったら困る。
「手ぬぐいありますか？」
「は、はい！」
アリシアに水を出してもらって手ぬぐいを濡らし、仲間に頼んでまず患部周辺の血を洗いつつ拭き取ってもらうことにした。
その間に、腕が変な方に曲がってる子の対処だな。
ふわふわ金髪をふたつに三つ編みにしている子だ。
今は痛みにか顔を顰めたまま、腕を抑えて動けないでいる。
「アリシア、彼女の腕をまっすぐに戻してくれる？」
「わかった。ーーーー痛いが我慢しろ」
そう言って彼女の腕がアリシアさんにばきばきと容赦なく腕の方向が戻されたのを確認し、歯を食いしばって耐えてる金髪さんの手を治す。……ってこれ、一箇所じゃないな、肘の方と手首と二箇所も折れてる。
光が発せられると、痛みで顰めていた目を丸くして自分の手の治療を見ていた。
直ぐに光が収まる。女の子は自分の手を信じられないように眺め、恐る恐る指を動かした。
「うそ……！」
さて、次は血まみれの子だ。
服を剥がれて要所要所を隠してるだけの女の子を、できるだけ見ないようにしながら確認する。血は大体洗い流され拭かれて、傷も洗ったようだから、これなら大丈夫か。
背中の傷がかなり大きい。そして上半身は浅く深くくまなく切られていて、かろうじて心臓付近だけ守っていた感じだ。腕や足にも傷がある。
うん？ おかしいな。ーーこれ全部、刀傷じゃないか？
鋭い爪？ いやいやそれはない。オーガは鈍器だったし、オーク相手に負った傷？ いや、オーガを相手できるような子たちがオーク程度でこんなに血塗れになる？
内心首を傾げながらも、とりあえず全身に治癒を行使する。
傷跡がなくなるまで回復させると、こちらも驚きの声を上げられた。普通のヒーラーってのに会ったことないからわかんないけど、やっぱりプリーストは珍しいのかな。あ、ちなみにヒーラーが軽症の治癒専門だとしたら、プリーストはそれの上位互換＋浄化なんかを使えるらしい。
「あの、本当にありがとうございます！」
オーガと戦っていた子が俺に頭を下げる。
「まだですよ、あなたも怪我だらけです」
「あ、私は動けるから平気で……」
言わせないよ！ 勝手に治癒しちゃうもんね。
ちょっとの怪我でもこの後に響く可能性もあるし。
「あ……」
女の子が狼狽える。一人でオーガを相手にしつつ、俺にも剣を向けて警戒してた子。ベリーショートの赤い髪のこの子、装備からして多分シーフかスカウトだ、この中じゃ明らかに装備が身軽だから。そんな子があんな大きな相手から一人で仲間を守ろうと頑張ってたなんて、なんてけなげな。
「大丈夫ですか？」
「あ、はい！ あの、ありがとうございます！！ ーーこれ、少ないですが！！ とりあえず手持ちはこれだけなんです……！」
勢いよく頭を下げる。そして装備から財布らしい袋を取り出してそのまま差し出してくる。後ろの子たちも懐を探ってる。
ーーあ、お金いらないって言わなかったっけ。
「ああ、お金はいらないです。すみません、最初に説明すべきでしたね、それで遠慮されてたんですか。こういう場合は助け合いですよ」
「え、でも……」
自分は治さなくていいって言うのはお金の問題だったのか。気を遣わせちゃって申し訳なかったな。
アリシアが小さく笑って補足してくれる。
「大丈夫だ、安心していい。後から請求したりもしない。見ただろう、彼は光魔法の使い手だ。名前はルイ、聖属性の人間だ」
「「「あっ……！！」」」
「ちなみに、私はアリシアだ」
みんなの声がハモった。
聖属性の属性ってのは性質、人格を現すらしいから、ほんと信頼度高いんだよね。どうも教会関係者でも、敬虔な信者でも、ほんの一部しか聖属性を身につけられることはないらしい（プリーストなら浄化はできる）。しかし徳のある行いをし続ける者などは、教会に関係なく聖属性を持つこともあるようで、『人格者の証』みたいなことになってるようだ。
……いやぁ俺なんてそもそも、悪霊退治のためだけに光魔法もらったごく普通のゴースト（？）だからね。この尊敬の視線は痛い！ 心に刺さる！！
「しかしだ、その刀傷はどうしたんだ？ シーフの貴方の動きを見ただけで大体のランクは分かる。君たちはオーク程度じゃ梃子摺らないだろう？ 無理にとは言わないが傷の理由を聞きたい。ここで何か起きているのか？」
あっ、やっぱりアリシアも思ったんだ。この先でヤバイモンスターが出てるとかだと困るし、ぜひ訊いておきたい。
３人は顔を見合わせてから頷き、話しだした。
「７階層で、人に、襲われました」
「……人？ まさか冒険者か……？」
「そうです。３人組の男で、休憩室にいる時に入ってきたのですが、どうもジロジロ見られて感じが悪いので、すぐ私達はそこを出たんです。でも後を付けられてたらしくて、前方の獲物に注意を払っている隙に、いきなり後ろから襲われました」
「……なんだと……？」
アリシアさんがお怒りだ。まぁ俺もだけど。
赤髪のシーフさんが続ける。
「私が引き摺り倒されたんですが、ルーニア…この金髪の子が腕を折られながらも割り込んで抱き起こしてくれて、逃げつつ反撃してたんです。でも最後を引き受けてたアタッカーのサンドラが見ての通り殺されかけて。それを二人で抱えて逃げ隠れしてなんとか６階層まで上がってきたのですが、そこで運悪くさっきの巨大オーガに当たりました。そして今に至ります」
まじかよ、賊？ とかいるのか。
「ほう……それは大変だった。よく頑張ったな」
「ですね、本当に無事で良かったです。でもその男たちはちょっと許せないかな」
頷いたアリシアが３人に尋ねる。
「人相は覚えているか？」
「ごく普通の冒険者の格好をしていました、茶色の皮プレートに長剣で、茶色の髪。特徴があまりなかったです。でも近場で斬り合って一瞬服の中のプレートを見ました。ブロンズで、赤でした」
「赤……！！」
すでに誰かを殺していたか。やばいな、ダンジョン内に殺人鬼がいるなんて。
「あっ、あと私を引き倒した奴、右顔に縦の傷があったわ。格好は変わりないけど髪はくすんだ金髪だった」
「私は最後に二の腕に切りつけた時、切れた服の隙間から相手の入れ墨？ 紋章のようなものが入ってるのが見えました」
シーフの子とアタッカーの子が次々情報をくれる。
「強さはどれくらいかわかるか？」
「一人プレートはブロンズでしたが、多分赤になって更新できなくなっただけで腕前はもっとあるかもしれません。ブロンズ＋か、シルバー−くらいだと思います。私達はブロンズとアイアンです」
「そうか、格上相手に良く逃げられたな。……それだけ聞けば十分だ。私たちが始末をひきうけよう」
「え！？」
アリシアさん意外と正義漢？ って一瞬思ったけどもう騙されないぞ。これバトルジャンキーの血が騒いでるやつだ。そして俺では止められないやつでもある……。
「あの、男たちの狙いは多分女の子を暴行することです。そして抵抗されたら口封じしてるんだと思います。アリシアさんくらいの美人だとすごく危ないです！！」
「大丈夫だ、私はソロでシルバーの＋まで上がった。今組んでくれてるこのルイと１０層を突破できれば晴れて金だ。弱くはないぞ」
「彼女はとんでもなく強いからそこは大丈夫です。実力は金だってギルドの人も言ってましたし」
一応アリシアをフォローしとくか。どうせ止められそうもないしね。
彼女たちは顔を見合わせて「確かに、オーガも瞬殺だったよね」とアリシアを見ながら考え込んでる。向こうのギルドでは有名だったみたいだけど、こっちの辺境領でアリシアを知る人はさすがにいないか。
「さて、あなた方はこれからどうします？ 帰るなら送っていきましょうか？」
俺はとりあえず女の子達を優先しようとお伺いを立てる。
「あっ、大丈夫です。みんな治して頂いたから、この階層なら十分対処できますので。ーーあの、本当に本当にありがとうございました！ でも、あんな男たちのことで無理はしないでください！！」
「ああ、平気だ。そちらも気をつけて帰るんだぞ」
「はい！ あ、申し遅れました、私はシーフのルイーゼです。金髪のルーニアとはいとこにあたります。そしてあのアタッカーの子はサンドラです。外でまたお会いできたら今度こそぜひお礼をさせてください！！」
「ええ、ではその時はぜひ」
３人は装備を整えると、俺の肩で大人しくしていたアッシュを撫で、何度も何度もお礼を言いながら去っていった。
ブロンズやアイアンなんていうある程度のベテランに、不意打ちとはいえあんな傷負わせるとかヤバイよな。いやそもそもダンジョンという閉鎖空間でで人を襲うのも問題外だし、女の子を男３人で襲うとかクズすぎて、もうツッコミどころしかない。
さて、仕方ない。ターゲットを釣りに行きますか。
