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ヴァルハラルール　後編

（負けるものか……。こっちにはこのクリスナイフがあるのだ）

　アルトは左腰に帯びたクリスナイフを触る。運気が立ち上り、アルトに勇気が湧いてくる。この男を破産させてやるのだ。

　ディーラーからカードが配られる。相変わらず、アルトの勢いは続いている。最初から２枚ずつ揃うダブルキルが成立している。これで攻撃してもよいが、カードは４と６のポーンなので与えるダメージは２０ほどしか奪えない。１枚を交換する。クリスナイフの効果なのか、１度の交換で３枚目の６を引く。

「ボーチャー、アタックだ！」

「おや、相変わらず早いですね」

「オープン。４と６のスマッシュバレット。ダメージ３５」

「こちらはシングルキルのみ。そちらの勝ちですね」

　２回目もアルトは好調であった。連続数字のストレートが２順目で揃って１５ダメージ。さらに３回目はナイトのチャージ３成立で３５ダメージ。ボーチャーのポイントは残り２５となった。

　幸運の連続で最初から高い役が成立した状態のアルトの速攻の前にボーチャーは対抗する手段がないように思えた。だが、ここへ来てもボーチャーは慌てた素振りも見せない。

（いつまで済ましているんだよ。その面（つら）に悔しさと絶望の文字を刻んでやる）

　この勝負は勝てるだろう。２５ダメージを与えればボーチャーの負けである。４回目もアルトのカードは最初からダブルキル成立。好調さは続いている。

（速攻をかけるべきか？　いや、ダブルキルでは１０ポイントダメージ。ここは少なくともチャージ３以上狙いだ）

　カード２枚の交換を要求。だが来ない。ボーチャーも３枚引く。３回目。来ない。４回目になんと２枚引いた。１０ポーンが４枚。かなり強い役であるフォースジャッジが完成する。与えるダメージは８５である。ボーチャーは相変わらず３枚引いている。

（時間はかかったが、上等。ボーチャーはまだ揃ってない）

「アタックだ！　ボーチャー」

「その確信に見た表情。どうやら強い役を揃えたようですな。では、私も勝負といきましょう」

　そう言うとボーチャーは５枚チェンジを要求する。その様子を見てアルトは勝ったと思った。全部変えてフォースジャッジ以上の役ができるはずがない。

「オープン。１０ポーンのフォースジャッジ。ダメージは５５だ」

「ふふふ……。残念でしたね」

　ボーチャー５枚のカードをテーブルに広げた。

「キングのフォースジャッジ。ダメージは７５。アタックを切り替えしたので２倍返し。お前のポイントは０だ」

「ば、馬鹿な」

「流れというのは変わるのさ。先程までどん底だった私の運も回復してきたということ」

「まぐれだ。まぐれに決まっている」

「まぐれでも勝ちは勝ち。まずは１０万Ｇ。そして２回戦」

　アルトは焦った。よく考えればクリスナイフの効果は単に運をよくするだけ。相手の運がこちらを上回れば負ける時もある。そろそろ、ボーチャーにも流れが来てもおかしくはない。

　だが、所詮は一過性の流れに過ぎない。こちらはアイテムの特殊効果で運が良い状態なのだ。多少ゲームを落としたとしてもトータルで上回ればよいのだ。

「あ、ありえない……」

　２回戦は引きの良さを活かして軽い役で速攻の３連擊をかましたが、すかさず２回返されて沈んだ。ボーチャーの方が強い役であったのだ。これで２０万Ｇの負け。

　さらに３回戦はじっくり時間をかけていく作戦に転換したが、今度はボーチャーが速攻をかける。ダブルキル、シングルキルで攻撃して来られて数で押されてアルトの負け。これで４０万Ｇの負けである。

「４回戦だ。これで負ければ８０万Ｇだ。小僧、もう既に支払い不能だろう。鉱山での愉快なバイトが始まるなあ」

「次、勝てば挽回だ。そんなことではビビってたまるかよ」

「そうかな」

　ボーチャーは心の中で笑った。この若者も自分の策略にはまったのだ。ビビらないと口では言っても恐怖心は内面に浸透している。それが戦略を左右する。早く、早く上がろうとして軽い役になる。

　こちらはじっくり構えてそれを超える役で対抗すればよい。キングスにおいては先制攻撃が有利というのが定説だが、それを受ける方はもう一度カードが引けるという有利な点がある。ここで状況が変わることも十分ある。しかもアタックを受けて返せば２倍ダメージを与えられるのだ。

「速攻だ！　７とビショップのダブルキル」

「残念。こっちは青の順番揃い、ストレートフリーズ。倍返しの１００。この勝負も私の勝ちだ」

　５回戦。既に掛金は１６０万Ｇを超えた。ボーチャーの速い攻撃を受けてアルトは前半にポイントを削られて、中盤盛り返すも競り負けてまたもや敗北してしまった。がっくり肩を落とすアルト。５連敗である。掛金は３２０万Ｇである。日本円にして１６億円。

「さあ、６回戦だ。降伏するかと尋ねるのは愚問だよな。既に庶民では払いきれないレートだ。鉱山行きが決定しているからな」

「うるさい。勝てばいいのだ。１回でも勝てば逆転」

　これはアルトの言い分は正しい。確かにこのルールでは６回連続で負けても最後の１回で勝てばよいのだ。６回負けて３２０万Ｇ負けても最後の１戦に勝てば６４０万Ｇが手に入るのだ。

　だが、賭け金が自分の払えない数字になると戦う勇気が失われる。この高額レートのヴァルハラルールはそこに恐ろしさがあった。並みの人間では耐えられないプレッシャーである。

（この小僧もこれで終わりだ。人間にはそれぞれ器というものがある。器は金を扱える量を表す。所詮、お前は２０万Ｇ程度の金で自分を見失う程度の器に過ぎん）

　ボーチャーはそう言って６回戦を進めようとした。ゲームを進める権利は勝者にある。これ以上やってもアルトは金は支払えない。全く無駄な戦いではあるが、一発逆転をかけて敗者はズルズルと深みにはまるのだ。ボーチャーはそれを何度も見てきた。

　そして奇跡は絶対に起こらない。それが確定しているだけにボーチャーは笑いが止まらないのだ。だが、不意にアルトの後ろに集団が近づき、そのうちの一人が肩を叩いた。