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六十一話　シャーロットの望む場所①

　そしてその夜。

「本当に……本日はありがとうございました！」

「いやいや、とんでもない」

　宿のレストランで食事をしていると、人魚のコンシェルジュがわざわざ挨拶にやってきた。

　どうやら彼女は宿のスタッフの中でもかなり役職が上の者らしい。

　目をキラキラ輝かせて、祈るように指を組む。

「お客様のおかげで、本日はアイスの売り上げが三倍に伸びたんです！　おまけにアイスが溶けない魔法もスタッフに教えていただいて……感謝してもしきれません！」

「そんな大袈裟な……大したことはしていないから気にしないでくれ」

　アレンは苦笑してかぶりを振る。

　するとシャーロットがステーキを飲み込んでふにゃりと笑う。

「皆さん喜ばれてましたもんね。やっぱりアレンさんはすごい魔法使いです」

「おまえまで……たかだかアイスが溶けないようにしただけだぞ」

　だが、たしかにあの場にいた客たちはみな笑顔になっていた。

　簡単な魔法だったというのに効果は抜群。ただシャーロットを喜ばせるだけのはずが、あちこちから感謝された。

　街での一件と同じである。

（むう。不思議なこともあるものだなあ……）

　そう思いはするものの、どのみちシャーロットを喜ばせるというミッションは成功した。おかげでアレンはその点に関しては非常に満足だった。

　だがしかし人魚のコンシェルジュは、どうしても感謝がし足りないらしい。

　祈るように指を組んで、キラキラした目でアレンを見つめる。

「ぜひともお礼をさせてください。明日の観光の予定はお決まりですか？　もしよろしければ、当ホテルが全面バックアップさせていただきます！」

「ありがたい話だが……特に考えていなかったからなあ」

「私も温泉に入ることしか……」

　シャーロットと顔を見合わせていると、人魚はにこやかに手を揉む。

「このあたりは観光名所がいくつもございますから、ご相談いただければ完璧なプランをご提供いたしますよ？」

「ふむ。例えばどんな場所があるんだ？」

「そうですねえ、ダイビングスポットや海水浴場……」

　彼女が指折り挙げるのは、どれも海辺の観光地によくあるものだ。特に興味を惹かれなかったが、最後のひとつはすこし毛色が違っていた。

「あとは、フェンリルが見られる丘なんかもございますけど」

「なに、このあたりはフェンリルが出るのか」

　アレンはかすかに目をみはる。

　フェンリルといえば、かなり高位の魔狼である。

　争いを好まぬ気高い気性で、滅多なことでは人前に姿を現さないため、一目見ることができれば幸運を授かると言われている。

　アレンもこれまで目にしたことは一度や二度だ。

　大いに興味をそそられたが、人魚の彼女は苦笑する。

「でも、今行っても無駄足になるかと思われます。今は子育てが忙しい時期なので、滅多に山から下りてこないんです」

「なるほど……タイミングが悪いな」

「ですが、魔物関連ならもっとオススメのスポットがございますよ」

　人魚は手応えを感じたのか、キランと目を輝かす。

　そうしてびしっと告げるスポットとは――。

「ずばり、ユノハ魔道動物園です！」

「っ……！？」

「……ほう？」

　その名が上がった瞬間、シャーロットの目がキランと光ったのを、アレンは見逃さなかった。