【第４９章】
「おっ、なんか楽しそうだね！」
そんな明るいセリフは、言うまでもなく坂本君の口から。ただ普段と違い、痛みや恐怖に耐える調子が含まれ、強がりに聞こえる声だった。額には数滴の冷や汗。
「大丈夫？」
「じき死ぬよ？」
私と高山さんは彼に言った。死闘を中断してでも、何か言ってやりたかったのだ。彼女もきっと、かつての日常が脳裏に浮かんだらしい。
「あー、全然大丈夫。……いや全然じゃなくて、死ぬほどじゃないってこと」
彼はそう言うと、シャツブラウスのボタンを上から三番目まで雑に外し、下の肌着をガバッと見せてきた。セクハラに近い行動だけど、この場で訴えようという気は起きない。
模様のある細長い金属が、両肩から住宅街の小道みたく何本も走っていた。首元に近い一本は、蛍光灯に鈍く照らされ、目立ってよく見える。
「……自分でそれ、何の金属を貼りつけたの？」
私と同じ疑問を、高山さんが投げかけた。ただ、ナイフを握る手から力を抜く素振りはない。後で死体を調べてじゃなく、本人の言葉でさっさと知りたい感じ。
「集めた腕時計のベルトだよ！ いらなくて金属のやつをあるだけ、ボンドや紐で付けてみた。重いから、撃たれたり刺されたらヤバそうな部分だけにね」
彼は自慢げに言った。痛みに堪えながらね。
ああなるほど、彼が頂戴した腕時計は左腕の四本だけじゃないというわけだ。褒めないけど、彼の強欲が命を救ったという展開に。
大成功ではないらしく、彼が今も見せつける肌着の左胸は、赤くにじんでいる。それでも高山さんの右横腹よりはマシで、これなら形勢逆転へ！
「コレ使っちゃうよ！」
シャツの襟から手を離すなり、ズボンの尻ポケットから例の小包を取り出した。とっても誇らしげに。
小包こと砂糖爆弾がそこにあった。痛みでブルブル震える右手に掴まれて……。
「ちょっ、まだ止めて！ 使わないで！」
私は叫んだ。ナイフの刃が眼前で光るのも忘れ、必死の叫び。
……ところが不運が起き、私の言葉は彼に届かなかった。真上近くでブラ下がる電光掲示板の残骸が、激しくショートし高音を鳴り響かせたのだ。タイミング悪く、自分でも声が小さく聞こえたほど。火花が降りかかり、目をつむり口を閉じずにいられない。
ショートは数秒間で、火花もすぐ止む。だけど、目を開けたときには手遅れだった。坂本君の指先に、砂糖爆弾の安全ピンがしっかり摘ままれている。爆弾が握られた左手は、もう肩から上へ……。
伊藤に託されたとはいえ、今日この場で絶対使わなきゃいけないわけじゃない。「使う場面があれば使え」という話だったはず。少なくとも、私と高山さんが床で取っ組み合いする場面以外で……。
高山さんを何とかするなら、背中の弾切れ自動小銃で殴ればいい。あるいは、右横腹に蹴りさえすれば。
「いくよっ！」
予想できてたけど、坂本君はその爆弾を私たちのほうへ放り投げた。ポケットに入るサイズの小さな砂糖爆弾が、スローモーションで弧を描き、二メートルほど近くの床に落ちた。五百グラム分の砂糖が詰まったビニール袋が、床へ落下したときの音と変わらない。形状は崩れていないけど、中身はほぼ粉末らしい。時限式じゃなく接触式の信管だったら、私たちは階段まで吹き飛ばされてる……。ズシリとくるショックで、危うく漏らしかけた。
「さよならね」
砂糖爆弾へ釘付けになる中、高山さんが私に言った。その捨てセリフから一秒も経たない内に、左足から激痛が迸る……。今度は漏らしたかもだけど、それどころじゃない。
彼女は立ち上がる際に素早く、私の左足にナイフの刃を走らせたのだ。短く浅い裂傷だけど、ふくらはぎから伝わる痛みは見た目よりも強烈だ。左の手のひらで傷口を覆いかけたことすら、間違いに思える激痛。
睨んだ先の彼女は背を向け、開いたホームドアから線路へおりるところ。直後に見えなくなる、彼女の焦げ茶色の髪。
あそこでしっかり伏せれば、爆風は避けられるはず。けど、私はこのまま死ねというわけだ。
爆弾へ視線を移す私。手が届きそうで届かない絶妙な位置で、砂糖爆弾は時を刻んでいる。不発で終わる気配はないし、期待するのはバカだ。
「なんとかして！ 早くきて！」
恥を忍び、私は坂本君に叫ぶ。生存本能からだけど、爆弾を投げた本人に助けを乞うのはマヌケに思える。けれど、このまま死んだらもっとマヌケだ。
幸い、今度の叫び声は彼の耳に届く。彼は転びかけるほど急ぎ、私の元へ飛んできた。左胸の痛みで顔を軽く歪ませてるけど、申し訳なくは思わない。
「ホラ、早く早く！」
まあ、こんな調子だとわかってたからね……。
彼は私を無理やり立ち上がらせ、左肩を右腕で支えてくれる。そして、共に前のめりの姿勢で、開いたホームドアへ向かう。待ち伏せを警戒し、高山さんがおりた箇所の一つ隣りへ。
起爆までの時間は、たぶん十秒ちょっと。彼も残り時間を薄ら把握できてるらしく、右腕で急かしてくる。
これでも必死だ。背後の砂糖爆弾へ振り返る気も湧かないほどに。
転んで時間を喰うこともなく、私と坂本君はホームから線路へおりられた。高山さんの待ち伏せもない。
ただ、余裕がなく、彼に急かされたせいもあり、その際に尻もちをついてしまう。見事かつ無様に尻を強打し、ダブルでこみ上がる激痛が、気絶や失禁を煽ってくる。
しかし、そんな扇動は爆発で吹き飛ばされた。左足と尻から痛覚が一瞬消えたよう……。
爆発音は何度も耳にし、砂糖爆弾のそれは比較的地味に聞こえた。それでも、地下鉄駅という閉鎖空間で、何度も反響し、私の鼓膜をえぐる。爆発の瞬間、脊髄反射的に耳を塞がなければ、聴覚障害も抱えただろうね……。
蛍光灯の細かなガラス片やチラシの紙片、ホコリが縦横無尽に飛び交う。薄汚れた柱に当たったり、天井の表面を駆け回ったり。
大小さまざまな欠片が、ただでさえ薄暗い空間を汚く濁らせ、瞬きを強いる。目にゴミが始終飛びこんできて、開けていられなくなった。さらに、電灯の大半が、爆発により消えるか点滅状態で、磨かれたレール表面もよく見えない。
非常ベルの「ジリリリリリ！」という連続した高音が、耳を覆う手のひら越しに聞こえる。そして、私が耳から恐る恐る手を離した直後、今度はスプリンクラーが散水を始める。
ゲリラ豪雨のように降り始めたシャワーで、全身がたちまちずぶ濡れに……。水で服は重たくなるし、左足の傷口にしみる。傘が欲しいけど、『友愛の傘』が線路上にあるわけない。
幸いな点は、シャワーのおかげで、舞い漂う欠片が地へ落ちていくことと、視界の濁りが少々マシになったことだ。目に水が入らないよう、顔の向きやらを上手く調節すればよかった。
まず目に飛びこんできたのは、線路側へ傾くホームドアの壁で、それも一ヶ所だけじゃない。砂糖爆弾がもう一つか二つ爆発すれば、次々にバタバタと倒れていくに違いない。
掃除するぐらいじゃ、地下鉄の復旧は無理という有り様だ。あたらめて私は、リセット以前の生活に戻りたいと思えた。手遅れなのはわかっている。
センチメンタルな心情は、レールの先に見えた高山さんの背中で、脳の端へ移される。死の恐怖も消え失せ、代わりに怒りが現れる。怒りの感情が、積極性を自ら煽り立てた。
「待って！！ 待ちなって！！」
彼女の背中目がけ、今日一番の大声をぶつけた私。隣りの坂本君が驚いてたじろぐほど、語気を荒げて。
……駅から名駅方面のトンネルに入りかけてた彼女は立ち止まり、数秒後こちらへ振り返る。見定める目つき、輝かないナイフの刃。
そして次の数秒後、早くも決断した彼女が、こちらへ戻り始める。堂々とした歩みでなく、荒々しい走り方でだ。
彼女らしくない足の運び方に、戸惑いが心に生じたものの、逃げる気はまったくない。背中を見せても刺されないと限らない世の中で、私は今も生きてるんだ。
