【第４７章】
高山さんは、若水さんおよび彼氏さんの無念を晴らすべく、暴徒二人組を無残に殺したそう。快挙だ。
彼女が言うには、クラスメートの若水さんは絞殺されたとのこと。避難所だった高校の体育館から教室へ逃げこんだものの、暴徒に発見されてしまう。そして、ヤツらに殺され犯されたという最悪の展開へ……。
違うクラスで名前も知らぬ彼氏さんは、右拳に血痕を残してたそう。彼女を辱めた暴徒を、死ぬ前に殴りつけたと思いたい。うん、思うべきだ。
「せめて死なずに済んでたら」
賛同も反論もできないコメントを、坂本君がボソッと言った。
そのとき、若水さんの噂を思い出す。誹謗中傷や下ネタじゃなく、彼女が命拾いした話だ。
例のＩＱ検査で「定型」の診断を受けたものの、父親の努力で収容所送りから逃れられたという噂話だ。検査機関が忖度し、彼女に一度下した診断を後で書き換えたという。
ズルい処世術だけど、私たちは非難できないんだ。普通に生まれ育ち「定型」の診断を受けた人々が、収容所で酷い待遇を受けてる事ぐらい、高校生じゃあ常識なんだよね。
……収容所送りにならず、恋人のそばで死ねたと解釈すれば、彼女の生涯は幸せだった。忖度させた父親は、そんな弔辞で盛り上げるしかない。
二人組の暴徒に報いを受けさせた後、高山さんは校内を見回り、他の暴徒も平等に扱った。我が物顔で闊歩する連中を、三十五番と共に次々葬ったそう。
「結果的に高山ができた事は、殺しばっかりというわけだね」
坂本君が言った。高山さんの自慢げな語りが気に喰わないらしい。
「……まあそうなるわね。結果でまとめるなら、あなたたちの行動も暴徒と大差ないわけだし」
高山さんがそう言い返すと、坂本君は軽くキレた調子になる。彼は不機嫌そうに、ベンチの背もたれを蹴った。彼の黒いスニーカーが、彼女の右腕をかすめた。
静かなホーム全体に響く鈍い音。ベンチが固定式のおかげで、彼女は後頭部を壁にぶつけずに済んだ。
前かがみになり、間近で彼女と睨み合う坂本君。
「ボクらは自分だけじゃなく、周りのために動いてる！ できる事を自分なりにやってるだけ！」
唾を飛ばしながら、彼はそうまくし立てた。
「うん、その通り。ただ盗んだり撃ってるわけじゃないよ」
勢いに釣られ、私もそう言った。彼女は私へ視線を一瞬移し、眼前の彼へ戻す。
「食べる物や殺す物を手に入れるのは生き残るため。高山さんたちとかにその、皆殺しにされるわけにいかないから」
私がそう続けると、彼女は視線を再び私へ移す。今度は戻さずにそのまま。
「先にジャマしたのはそっちでしょ？ 今後もジャマし続ける様子だったから、私は仕方なく」
「オイッ、偉そうなことはボクに言えよ」
私を守るためか彼自身のせっかちからか、彼は彼女に言った。
「ワタシはずっと、自分ができることをやってるよ。目的を忘れずに行動しているだけ」
彼女は彼と向き合うなり言った。信念に満ちたその表情は、高山宅でも目にした。嫌でも思い出される、彼女のご両親の乾いた死に様。
「……えっと、目的は確か、人類の多様性を守りたいだっけ？」
坂本君が言った。口元に浮かぶ、蔑みの笑み。
どれほど大層な目的があっても、致命傷を負った現状では、虚しさしか育まれない。カリスマ性や説得力など、もはや論外の域……。
「あら、目的をバカにできる身なの？ 何もしなかったら、あなたたちも世界に排除されてたよ？」
彼女はそう言った。仕返しらしく、口元に笑みを浮かべてる。鼻をフンッと鳴らす坂本君。
「恩着せがましいな。結局、自分だけ幸せになるというパターンだろ、どうせ？」
坂本君は彼女を信用しないながら、目的自体は認めるという立ち位置らしい。もし私や伊藤が「人類の多様性」を目的に持ち出したら、綺麗事とはいえ同意してくれそう。
しかし、今は私たちも楽じゃない。彼女はこのまま死ぬけど、残党や暴徒やらの脅威は消えず、水や食糧の問題で日々悩むはず。頭上の電灯だって、停電になれば役立たず。
私も目的自体は認める。ただそれだけの事。
「心の底では、ボクら発達障害者のような人間をバカにして、駒として使いたいんだろ？ 上で死んでる女子は模範例でさ」
視力を失ってもなお、高山さんの下で戦い死んだガンガール……。もし高山さんに上手く言いくるめられてたら、あんな死に方だったかもね。
「誰かをバカにすることぐらい、あなたはいつもしてるじゃない？」
おおっ、ロジハラだ。これはロジハラの模範例だね。
「……誰でも平等に相手してるだけだよ？ 健常者だろうと障害者だろうと。それに、日本人でも外人でも」
坂本君が言い返す。開き直りを隠せない口調だけど、後ろめたさはあるらしい。
「とにかくこれは、自分ができたりやりたい事を他人に求めた結果だよ。他人に押し付けた結果、そんなお姿というわけ」
彼は話を移すと同時に、高山さんを貶める。彼女の口元から、笑みがたちまち消え失せた。
発達障害者の私でも、場の空気がさらによどんだと感じられる……。
ここで私は、二人の口論から一旦離脱する。友人知人の罵り合いに興味関心が湧かないわけじゃないけど、これ以上は自分自身のメンタルまで削られてしまう。
あの二人の口論をＢＧＭに、私はホームをうろつく。ワイヤレスイヤホンがあれば、スマホのユーチューブでロックを聴きたいところ。……けど、ネットは今も死んでいる。
ああ当たり前だけど、高山さんの目的には、ネット社会も深く関係する。良くも悪くも、大きくも小さくも、明るくも暗くも、インターネットという存在は……。
頭が疲れてきた。強迫的に自分自身へ答えを求められ、気持ちがしんどい。ホントに疲れやすい不遇だ。
「関係ないだろ！！ 今関係する話じゃない！！」
ホームに響き渡る坂本君の怒声と、軽い何かが蹴り飛ばされる音。
スルーできず、私は二人のほうをサッと見る。この強烈な好奇心も、疲れやすさの原因だ。大人になれば、少しは改善するかな？
坂本君は高山さんの足元に転がってた、空のプラスチック瓶を蹴った。それは壁に当たり、排水溝に落ちる。そして、小さな空き瓶は排水溝をコロコロとゆっくり流れてくる。
高山さんをこのまま死なせずに、助け生かすべきかな？ 情けで助けるんじゃなく、人質として活躍してもらうために。
けれども、泥沼や長期化を考えると現実的じゃない。また、人質で大活躍という展開が起きたとしても、事あるごとに非難されそう。「あの対応はマズかった！」とか「なぜ殺さなかった？」という具合にね。
……ただ、ふと思った。坂本君が彼女のすねじゃなく、空き瓶を蹴り飛ばしたのは、彼なりの配慮なんじゃないかという事。気まぐれや偶然かもだけど、友達だった彼女を身体的にこれ以上苦しめたくない優しさが、彼の中に湧いてるわけだ。亡きクラスメートの無念を彼女が果たした点はさておき、彼は彼で人を選んでいる。
大げさかつ誤解を恐れずにいうと、坂本君も「普通の人間」なんだと認識できた。
高山さんもきっと……。
そんな事をフワフワ思い浮かべながら、私は排水溝から空き瓶を拾い上げた。致命傷を受けた高山さんが摂取したらしく、フタは外れている。排水溝の水が内部に溜まり、水位が揺れて見える。
汚れはあるけどヒビ割れは無く、坂本君が加減して蹴ったと伺えた。濡れたラベルがくっきり読めるほど。
ラベルには大きく「大須製薬 緊急即応薬剤」と商品名が書かれ、下には「止血・鎮痛・滋養強壮」という効能が……。
ここで悪寒が迸る。けどまあ、いくら薬でも飲んですぐ効果が出ると思えない。
いやいや、思えるしありえるじゃないか！
悪寒は強まり、私は高山さんへ素早く目を移す。彼女は今も坂本君と口論中だ。それも、両腕でジェスチャーを交えながら……。
再び空き瓶を見る私。今度はラベルじゃなく、内部に溜まった水をだ。思わず手が震え、水をこぼしかける。
……赤みのない、薄灰色の水を。
次の瞬間、私の目は排水溝へ移った。流水は赤く染まってなんかいやしない。
「蹴って！！」
坂本君にそう叫んだ私。高山さんを「撃って」と言うつもりが、これじゃ変態のセリフ……。恥ずかしいタイプの失言だね。
「はあ？」
案の定、坂本君の誤解を招いた。
「撃って、高山さんを！！」
言い直したスキに、高山さんは反撃に移る。
彼女は右横腹を覆う包帯のスキマから、細長い小物を取り出した。ケガした箇所から平然と……。激痛を思わせる行動に、私と坂本君は悶える始末。
彼女が右手首を軽く捻ると、小物は刃物に変わった。薬のおかげで、彼女は華麗さを取り戻せたようだ。
出し切ったカッターナイフぐらいの刃渡りだけど、刃の威圧感はそれに勝る。
……バタフライナイフという、映画ではお馴染みの凶器だ。
「あっ、クソッ！」
坂本君が悪態をつくのと、高山さんがベンチから立ち上がるのは同時だった。そして私が駆け出すのも。
高山さんは躊躇なく、刃先を坂本君の首に向け、左から右へ振る。大きな弧を描く刃の反射光は、何かを主張するように見えた。
