【第４６章】
ベンチの水抜き穴から赤い滴がポタポタ垂れ落ち、タイルに一本筋を走らせている。
「ワタシを撃った奴は、……確か、伊藤という奴だっけ？」
滴の源泉である高山さんが、私と坂本君に尋ねた。死にかけの見た目と違い、口調には気力がまだ残る。
「ああそうだよ。コレ、お前の子分の銃でさ。ボコボコに殺してやったら、もういらないって」
「……三十三番」
高山さんが呟いたとき、悲しさが垣間見えた。
「はあ、三十三番？ 番号呼びって冷たいな。お前らしいけど」
「情けをかける、いや、情けをかけられる身じゃないからね」
「ああだろうね」
「三十五番の子は怒るかな？ 悲しむかな？」
高山さんは目をつぶり、天井を仰ぐ。
「その三十五番って、狙い撃ってきた子分？」
私が尋ねると、高山さんは静かにうなずく。
「そいつもオレがやったよ？」
いやいや、それは私の手柄だ。騙りじゃなく本気らしいね。
「彼女は死にかけてたけど、三十三番の子がここまで連れてきたの。応急処置できたし仲間が運んだから、まだまだ戦える！」
語気を強めた。騙りじゃなく本気のよう。
念のため、周りを確認する私。
こちら側にも反対側にも、誰かが潜んでいる気配はない。天井に吊り下がる電光掲示板が「全線運休」と告げるとおり、電車が来る気配もない。死体が数人分転がってるけど、今さら怖くない。
ただ、両側とも電車が来ていないのに、こちら側のホームドアが全開という点が気になった。そこで私は、ホーム上からそっと線路を覗く。
……そこも無人で、高山さんのお仲間に額を撃ち抜かれる展開は回避できた。
「映画と違って、線路を歩くのって大変よ。地下鉄で暗いしね」
後ろから彼女が言った。
なるほど、名古屋市内をほぼ隈なく走る市営地下鉄を、彼女たちは今も活用してるわけだ。電車じゃなく徒歩だけど、地上を歩くよりはまだ安全だろうね。
けどまあ、気持ち的にも明るい道のりじゃないのは間違いない。人気のない線路の両方向を見て、深夜の一人歩きに近い恐怖感を抱いたほど。
「ワタシたちが少女版スタンドバイミーやってる間も、あなたたちは飲めや歌えやでしょ？」
高山さんが嫌味ったらしく言った。彼女へ振り向くと、口元の深い苦々しさが目に留まる。筋肉痛にも苦しんでいそうだ。
「いいや、歌ってはいない。少なくともボクや森村はね」
デパートから高級酒を頂いた坂本君が、自信満々に言い返す。
「あっそう。……それで、好き勝手に物を手に入れられた？」
「もちろん！」
彼は得意げに言うなり、人差し指で彼女の額をツンッと突く。気に障ったのか、調子に乗り始めたのか。
「なにするのっ！」
自身の激痛を忘れたかの如く、高山さんは途端に怒った。脊髄反射的に一歩退く私たち。スカートの左ポケットからピストルを抜き、いつでも撃てることを確認した。
これ以上撃たずに済むことを願う。伊藤の手柄で全然構わないから……。
高山さんの顔から、ピンク色の小さな腫れはまもなく引いたけど、険しい表情は収まらない。死にかけて立ち上がれないのが幸いだ。
「……怒りたいのはこっち側だよ。ボクらを襲ったり、警察署を爆破させたりで好き勝手にさ」
坂本君は口調を抑えつつ、彼女にそう言った。
「爆発は聞いたし知ってるけど、あれは私たちじゃない」
顔に険しさを残しながら、彼女は静かに言い返す。
「じゃあ誰がやったの？ 自分勝手に暴れたいだけの人たちが、あんな大爆発まで起こすなんて……」
私はそう尋ねすにいられなかった。そして同時に、坂本君が砂糖爆弾を「今も」安全に持ってくれている事を喜んだ。
「さあ知らないわ、本当に知らないの。……あの夜にそんな余裕なんてなかった」
険しい顔から苦々しいそれに戻る高山さん。
「ハアッ、余裕なかった？ リセット祝いでもやってたんじゃない？ 黒くなった東京タワーのライブ映像でも観ながらさ」
「東京を爆発させたのも私たちじゃない！ 核まで使うなんて知らなかった！」
坂本君の挑発に言い返す高山さん。顔がまた険しくなった。
「……だろうね。伊藤から聞いたけど、お前らは落ち目だから知らされなかったわけだ」
さらなる挑発。しかし、高山さんの顔はさらに険しくならず、切なさ侘しさが浮かんできた。
「ああそうよ、それぐらい認めるわ。あの日、私たちができることはかなり限られた。政府専用機が飛んでこなかった件で、さらに実感できた」
天井を再び仰ぐ高山さん。空は見えないけど、今頃オレンジ色に染まり始めてるだろう。
「事態が落ち着くまで籠ることは考えたけど、できることはまだあった」
「ボクらを殺すことだろ？」
「違う、その時は違う。……むしろ逆と言える」
「……どういう意味？」
そう尋ねながらも、坂本君は戸惑いを隠せない。私も心中同じだ。
「学校、私たちの高校に輩が集まってると聞き、急いで助けに向かった」
昨夜暴徒に襲われ燃やされた、高校へ彼女がわざわざ？
「殺して回ったの間違いじゃないか？」
「後から来た輩が、避難所の食糧を持ち去ろうとしたみたい。一軒一軒回るより効率的と考えたんでしょうね。当然揉めたんだけど、最中に火事が起きた。……私が避難所の体育館に着いたときには、煙が回りパニックが起きてたわ。けどそんな中でも輩は盗んだり暴れたり、好き勝手にね……」
そこで彼女は、私と坂本君の顔を一瞥する。
大小問わずいろいろな物を集め、文化的な生活を維持しようと私たちを、彼女は快く思わなかったらしい。第二十一特別支援隊との銃撃戦も、銃や弾薬目当てだと確信してるご様子。……結果的には正しいけど。
「消火器を使ったけど力不足。諦めて外に誘導し始めたとき、輩が私に絡んできた。……タイプや雰囲気が違ったし、消火器で答えてやった」
うん、模範解答だね。
「鼻血や涙をこぼしながら、そいつは仲間を呼んだ。恥をさらにかくよりも、私を犯すのを優先したみたい」
彼女の外見はキレイだからね。合理的配慮というか、中身を知る前なら構わないんだろう。
「人数差で不利だから逃げた。ちょうど今みたいに」
「……今回はダメだよ！ 逃がさない、絶対逃がさないからね！」
彼女の嫌味に、私は強く言い返した。高山さんにそこまで強気で言ったのは、彼女と初めて行動した日以来かも。そう、私の初診日だ……。
戸惑いを隠したいのか、彼女は話を続ける。最後まで話し切りたいご様子だ。
「外で見張らせてた三十五番の子から、私たちの教室に明かりと人影が見えると聞いた。だからそこへ逃げこみ撒こうとしたわ。……もしあなたたちがいたら、勇ましく戦ってもらってた」
「ふーん。もしそうなら、素っ裸で置いてくよ。そのほうがみんな楽だろ？」
「……少々近い状況にはなってた」
彼女がそう呟くと、坂本君は銃を構え直し、最後まで耳を傾ける気を起こす。ああ、わかりやすい態度だね。
「若水さん、知ってるよね？ あの子が教室で、その、輩二人にレイプされてた」
「……えっと、アウトドアの黒リュック？ クラスで三番目に可愛いくて、黒ポニテの子だよね？」
私は彼女の顔を思い出せた。まあ、私より可愛い点は認めよう。
挨拶以外で週に一度話すか話さない程度で親しくないけど、クラスメートがレイプされたなんてムカつく。現場が私たちの教室という点も、汚らしさに拍車をかける。
彼女に取って幸いな点は、リセットにより高校生活はすでに終わり、私たちと顔を合わせずに済むぐらい。……不謹慎だから言わないでおこう。
「うん彼女は、彼女は死んでたみたい。しかも、彼氏らしき死体が隣りに……」
前言撤回だ。考えてしまった自分を恥じる。
精神病質持ちの高山さんでも、涙を誘う惨状らしく、彼女の両目は充血していた。悲しむ彼女を見たのは初めてのこと。
「けどまあ、彼女は元々非処女だったし」
坂本君のフォローになってない失言が、もうどうでもよく思えた。
