【第４４章】
後ろから飛来した銃弾は、誰にも当たらず、壁に掲示されたカレンダーに穴をあける。平成三十年六月のページが開かれたまま、バサリと床に落ちた。画鋲が床を転がり、机の下へ消える。
発砲に臆することなく、私はドアの向こうへ目をやった。
ドアの真正面に当たる位置に、高山さんが見えた。改札機の向こう側でピストルを握りしめ、こっちを睨んでいる。彼女も私服姿で、黒デニムに包まれた両脚に緩みはない。
つい数日前、学校で会ったばかりだけど、久々の再会に思える。詳細を知らずとも、彼女は彼女で変化や成長があったのだ。
……しかしそれは、溝がさらに広がったことを意味する。
下げていた銃口が水平に戻る際、ためらう素振りは見られなかった。伊藤はともかく、私と坂本君に情けをかける気は、まったく無いらしい。……仲直りなど絶対できないと、確信を持てた瞬間だ。
「壁！ 早く壁！」
坂本君はそう叫ぶと、押し倒すように私をドアから離れさせた。力任せに肩を押されながら、彼女の姿を目に焼き付ける。
壁の反対側から、彼女の鋭い視線を感じる。敵意のこもった彼女の顔が、壁に浮かんで見えた。
再び鳴る、乾いた銃声。ピストルの弾はタイル床で跳ね、駅事務室内に駆けこむ。薄い金属板の机に当たり、大きく凹んだ。
静かな駅に鳴り響く、金属の長い悲鳴。幸い、音を気にする心配はないようだ。少なくともこの場に、高山さんの味方は一人もいない。それから武器は、同等またはこっちが有利だ。彼女の背中にロケットランチャーの類はなかった。
そして何よりも、人数差は大きい。いくら彼女でも三人同時に射殺は、現実的にできないはず。
勝てる！ 今度は敗北でも敗走でもなく、高山さんに勝てるんだ！
大きな油断やハプニング（坂本君か私自身が裏切るような）さえなければ、彼女の敗北は間違いないといえる。
その事実は、伊藤が早くも裏付けてくれた。ケガや仲間の犠牲への仕返しだけじゃなく、活躍の機会を伺っていたらしい。彼は鹵獲したてのショットガンで、高山さん目がけて発砲したのだ。
「キャッ！」
彼女の悲鳴を聞いたのは、これが初めてのこと。悔しく思える類の「初めて」だ。手にしたかったものを奪われた気分になる私。
今の彼女を目にすべく、壁の陰から飛び出した。
伊藤の散弾が、高山さんの右横腹部分を赤く染めていく。着るカッターシャツが薄手のため、出血がはっきり見える。
医者に診てもらえなければ死ぬだろう。ただ彼女は、致命的な激痛に耐えながら立っている。足元にポタポタ垂れゆく鮮血なんて、毎月恒例のアレと同じだと開き直ってるのか……。
さらに彼女は、発砲までしてきた。弱々しくも撃ち返してみせたのだ。
……その三発目は運悪く、伊藤の左肩に当たってしまう。かすり傷で貫通したけれど、彼をひるませるには十分過ぎた。ショットガンを落とし、そこにうずくまる伊藤。処置したての傷口が開いてしまったようだ。
「…………」
まとめて襲いかかる激痛に、声をあげられないほど。彼は体をブルブル震わせながら、うずくまるばかりだ。
「ううっ……」
高山さんが痛みに堪え切れず、ピストルを落としてなければ、四発目が彼の頭頂部に穴をつくっていたかもしれない。
高山さんがピストルを拾う前に、私は伊藤の無事な右腕を引っ張り、壁の陰へ移してあげる。力任せでかなり痛かったはずだけど、彼は目で感謝の意を示してくれた。
「クソックソッ！ クソ女！」
伊藤を引く私とすれ違う形で、坂本君が壁の陰から飛び出し、ピストルを連射する。残り少ない手持ちの銃弾を惜しむことなくね……。
そして、私が止める間もなく、銃の後退したスライドが弾切れを告げた。坂本君は舌打ちし、ポケットへ銃を雑にしまうと、私の顔をキッと見る。
「貸してよ！ 銃をさ！」
自販機の前で百円玉をせびるように、私にピストルを寄越せと言った。私のピストルも弾切れで終わるのは間違いない。
「坂本、いったん落ちついて。死ぬケガじゃないからさ」
伊藤はそう言うと、床を這い、壁に背中を預けて座った。
彼は冷や汗を額にビッチリ浮かべ、メガネは斜めに垂れている。こんな時じゃなければキモイね。
そのとき、外からピンポン音が聴こえてきた。センサーで作動する、視覚障害者用のあのチャイムだ。高山さんが鳴らしたすれば、彼女は逃げ出したというわけだ。それも地下鉄構内へ。
坂本君がムキになる気持ちは理解できるけど、急かされて焦るのはイヤだ。有利なのはこっちだけど、彼がこれでは命取りになりかねない。
……今さら思ったけど、地下鉄関係でいい思い出は一つもない私。
「あーあ、逃がしちゃったよ！ 地下に逃げてった！」
坂本君が私に言った。八つ当たりに感じたけど、言い争いする暇はない。
「いやいや、ツイてる、これはツイてるよ。彼女はその、ケガしてる。そして、その、これは無事だしね……」
伊藤はそう言うと、カーゴパンツの膝下ポケットから、例の砂糖爆弾を取り出した。砂粒をパラパラ降らせつつ、床にそっと置かれたそれは、小さくも威圧感を放つ……。
ああ、銃撃で起爆しなくてよかった。……ホントによかった。うん、確かにツイてるね。
伊藤に救急箱を箱ごと渡すと、彼は自身の応急処置を始めた。亡きガンガールから受けた銃撃と比べると、高山さんのそれは軽く済んだらしい。
「ヨシッ！ これを地下鉄に投げこんでくるよ！」
坂本君はそう言うと、了解を得ることもなく、砂糖爆弾へ手を伸ばす……。
しかし間一髪で、私と伊藤の手がそれを阻めた。衝動的かつケアレスミス多めの彼に一任するのはハイリスクだし、使い方も知らないじゃない……。
「……悪く、別に悪くないけど、それ、それだとさ、その、高山の死をさ、確認しづらく、なっちゃう、からさ」
激痛に耐えつつ、坂本君を諫める伊藤。私同様、伊藤も慣れっこらしい。
「まあそれもそうか」
伊藤の必死さを理解できたのか、坂本君は引き下がってくれた。ああよかった。
「とはいえ、この爆弾は、その、試したいからね」
伊藤はイヤなことを言い出す……。
「うんうん、やっぱりそうだよな」
「高山のさ、死体を埋め、埋めるためなら、下でさ、爆発させちゃっていいよ、オーケー」
欲張りなプランを立てたお二人様……。
高山さんは確かに敵だけど、爆破実験に付き合わされるのは少々可哀そうに思えた。
……けれど、反対する気までには至らなかった。……彼女の宿命かつ運命を考えれば、当然の結果とも思えるからだ。
そして伊藤から、砂糖爆弾の使い方を手短に教えてもらった。安全安心に起爆するため、最低限のことは知っておかなきゃ。
ところが坂本君は、伊藤から爆弾を受け取るなり、早くも走り出そうとした……。即座に止めたのは言うまでもない。
「ちょっと待てよ。アイツ、他のとこから逃げてくかも？」
坂本君の指摘は、珍しく的を得た。地下鉄駅の出入口は何ヶ所もある。
「大丈夫、それは、大丈夫。彼女は地下鉄から、ここに着て、帰りも地下鉄さ。電車はない、走ってないけど、地上よりも安全に、安全に歩ける」
痛みに苦しみながらも、真面目に説明してくれる伊藤。高山さんを初めて痛めた件は許そう。
「あと、停電のほうは？」
これは余計な心配事に聞こえたけど、気にならないわけじゃない。悪い思い出しかない地下鉄だからね……。
「ああそれも、その辺りも、まず大丈夫だよ。ここもだけど、電気はちゃんと届いてるし、原発がそう、動いてるから大丈夫大丈夫！」
伊藤は言い切ると、痛み止めを求め、救急箱へ手を伸ばす。私が代わりに、箱からロキソニンを見つけ、それを彼に渡した。そのまま飲むのは危ないので、流し台の水も後から渡す。
「ありがとね」
彼はそう言うと、深呼吸を穏やかに繰り返す。この様子なら、私たちが役目を終え戻るまでは大丈夫そう。
「ほらほら、追いかけなきゃ」
精一杯の苦笑いを浮かべ、彼は促してきた。
そう、彼は待ちきれずに行ってしまったのだ……。幸い、駅事務室から飛び出してすぐに、彼を見つけられたけど、冷や冷やな気持ちだった。
どうやら、坂本君の行動に慣れっこと誇れるのは、まだ少し先だね。
【つづく】
