【第４１章】
ガンガールが走り去った数秒後、ピロティの外から乾いた発砲音が何度も響いてきた。ガラスが割れる音、金属が軋む音、分厚い風船が割れるような音と共に。
車のエンジン音も合間に聞こえるが、発砲の度に、弱々しく不安定な音色に変調していく。下手に例えるなら、クラシック音楽のボレロを逆方向で進む感じだ。今奏でているのは、ガンガールとハリアーによる、散弾とエンジンによる新境地だ。
……彼女は今、文字通り無人の車に発砲を繰り返している。坂本君が渋々押したスマートキーで、路駐してあったハリアーが唸りをあげた。ドライブじゃなくおとりだけど、車には関係ない。
我ら愛知県が誇るトヨタ車の粘りに期待しよう。テレビ番組『トップギア』のハイラックスの如くね。
「自分で歩けます？」
さて、ガンガールがトヨタ車相手に戦うスキに、さらなる安全を確保しなきゃいけない。止血されたとはいえ、伊藤のケガも心配だ。コミュニティまで運べれば、まず助かるはず。
「なんとか。……いや自力では無理そうだ」
「ボクが肩を貸すから、森村は先にコミュニティまで走って」
坂本君はそう言うと、伊藤側の柱へそっと移り、彼の左脇下に腕を通した。
「いや、あの部屋までお願いするよ。まともな救急箱が備えられているからね」
伊藤が右人差し指で示したのは、駅事務室のドアだ。電灯は点いているが人気のない一室。半開きのガラスドアの前には、「定期券はこちらで」の看板が虚しく倒れている。
私は二人にうなずくと、早足で駅事務室へ向かう。できるだけ音を立てないように進んでいたが、銃声が止んだ十秒間ほどは冷や汗が湧きまくりだった。それがリロードの時間だと理解できたときは、安心感から座りこみかけたほど。
まったく彼女は罪な女だ……。
駅事務室は荒れていた。案の定、駅員も泥酔客もおらず、室内の薄暗さが強調される。
もうたいして驚かない。生ゴミを床にぶち撒けたような腐敗臭も含め、私の感覚は順応しつつある。
定期券販売による現金が狙われたらしく、部屋の中央にこじ開けられた金庫が放置されている。残った蛍光灯に床で照らされる数枚の十円玉やネジの類。こんなご時世の中、盗まれた現金はどこに行き、使われるんだろうか？
……そんな疑問を忘れさせる光景が、事務室の奥で起きていた。油断した私に驚きを与えるには、その光景は少し強烈だった。
小学校高学年頃の男女二人が、壁に寄りかかる体勢で死んでいる。
それも、お互いの肩を仲良く寄せ合い、数匹のハエに集られる状態で……。顔や手足の皮膚は、健康的とは程遠い色合いで、元々わずかな筋肉は主から旅立つところ。
そして生前は二人とも、「上位の下」レベルの外見だったと伺える。ある意味、今もお似合いだ。
私学らしい制服の下では、ウジが新生活を始めているはずで、世代を重ねた末に残るのは、小さな白骨二人分だ。
「定期券でここまで待たされたヤツは初めて見たよ」
坂本君のつまらない軽口を無視し、私は二人の死因を確かめる。
……まず二人は、高山さんたちに襲われたわけじゃない。腐り具合から考えれば、それは間違いないことだ。
事務室のホワイトボードには、「全線運休」「ポンプ電源予備どこから？」といった走り書きがあるものの、二人が救護を受けられた形跡はない。床に転がる備品やイスやらから、混乱の大きさが伺える。
女子は右足首を骨折し、小さな革靴の先をおかしな方向へ向けている。衣服の乱れはあるが、レイプされたわけじゃなく、雑踏に揉みくちゃにされた感じだ。
そして男子は、頭から顔にドロドロと血を流していた。きっと彼も、雑踏にやられた手合いだ。赤黒く乾燥した血の筋は、涙を物語るよう。
ラッシュアワーに狂気を加えた状況で、この二人は自然に痛めつけられ、正義の味方が現れないまま死んだ……。あのとき地下鉄は大混乱だったし、二人が事務室にたどり着けたとき、ここは放棄されていたに違いない。
そして、偉い小学校で偉い先生に教えられた通り、安全な場所に留まり、警察や消防の救助を待っていた二人。「死ぬまで留まれ」とは言ってないと願う。
二人の脇には開いたままの救急箱があり、包帯やらが無造作にこぼれている。彼らなりに努力したらしい。
それぞれのご両親は健在かな？ お屋敷にまで暴徒が押し寄せ殺されていなければ、今も必死に探しているはず。
……けどまあ、今の私に手助けする余裕はない。ここで手を合わせ、二人の無念や不運を悲しむぐらいだ。ただ、涙は一滴もこぼれなかった。
それからこんな死に様の子供を、コミュニティから一人も出しちゃいけないとも。あそこには大勢の、……といっても、今の少子化に即した人数の子供がいる。ここで私たちが死ねば、コミュニティの守りはさらに弱まり、通りがかりの暴徒にすらやられるはず……。これは他人事じゃない。
この懸念を解決するためには、高山さんと最期まで戦うしかないだろう。もちろんそれは、簡単にできることでも、割り切れることでもない。
もし事が上手く運び、とどめの一撃を私が加える展開となったとき、自分はできるだろうか……。
今ここで坂本君から覚悟を問われれば、「できる」と即答するのは簡単だ。けれど言行不一致となれば、最初から「できない」と答えるよりも遥かに、情けなく悲しくなる。
……幸い彼は、腐乱死体二つを前に神妙な顔を浮かべたままでいる。私はほっとし、救急箱から必要そうな物を取り出す。高校の保健学習程度だけど、応急措置はなんとかできる。
駅事務室の閉じたドアの隙間から、銃声が今も聞こえてくる。よほど時間や弾に余裕があるらしいね。もしくは、無残な死に様を晒すよう、徹底的にやれと命令されてるとか。……うん、やっぱり他人事じゃない。
「小学生の癖に一万円札なんて持ち歩いてるよ」
福沢諭吉の顔を摘まみながら、坂本君が言った。私が伊藤の救護に当たる中、彼はマイブームの死体漁りというわけだ……。用無しの紙幣を丸め、適当に放り捨てる彼。
「どこかの社長さんの子供なの？ 生徒証からわからない？」
ただ正直に言うと、好奇心にそそられた。腐りながらも仲良く死んでたお二人だからね。私学のお坊ちゃんやお嬢様が惨めに死ぬなんて、めったに起きることじゃない。
「ああ、コレが生徒証だ。……名前と住所は読めるけど、どっちも心当たりゼロだね」
彼はそう言うと、二人の生徒証をズボンポケットへしまう。お金持ちの住所が書かれているからだろうね。
「それからこんなの持ってたよ。どっちも高級品っぽい」
坂本君が今度摘んだのは、二個の携帯式防犯ブザーだ。両手に吊り下げられたそれらに、二人の死体が薄ら反射して見える。品質は確かなんだろうけど、これでは役立たずの代物……。
「絶対鳴らさないでよ？」
「わかってるって」
彼はそう言うと、防犯ブザーを持ち主へ返した。適当に放り捨てる形だったので、片方は死体から床へ滑り落ちてしまう。
……落ちた拍子にピンが外れ、ブザーがうるさく鳴るという展開は起きなかったけど、ホント肝が冷える。私は床から防犯ブザーを拾うと、近くのデスクの真ん中にそっと置いた。
深呼吸したいところだけど、吸いこんだ死臭で吐き気を催すわけにいかない。なのでここは、息をただ吐き出すのみ。
……しかしそれもできず、私に許されたのは息を呑むことだけだった。
ガンガールが歩道からピロティへ入ってくるところを、ちょうど目にしたからだ。今聞こえてくるのは銃声ではなく、タイル床をカツカツと歩く音。
落ち着きのない早足という点から、彼女のイライラや焦りがわかりやすく伝わってくる。無人の車相手に、バカみたいに撃ちまくったのだから、ああなるのは無理もない。
高山さんからは、私たちを絶対逃がすなと厳命されていることだろうね。
……考えると彼女の立場は、ある意味他人事じゃない。
