【第４０章】
……前方で男が頭部をすっかり失う。本人はそれすら自覚しないうちに死んだ。
テレビ番組で以前観た、大口径の銃弾を喰らうスイカの実験映像を、次の瞬間には連想していた。つい十秒前まで言葉を発していた彼は、口どころか命を閉ざしている。合わせる顔がない……。
リセット翌日に見かけたどの死に様よりも、確実に派手で凄惨なそれだけど、現実感がなかなか湧いてこない。正常性バイアスと慣れがタッグを組んだ感じで、取るべき行動に移れない私。
ああ、……ロングスカートやらが血で汚れちゃった。蛇口と洗剤はどこかな？ まだこれは大事な服だから、シミを残すわけにいかない。
「森村っ！ 何やってんだよっ！」
坂本君に声かけされ、襟後ろを強く引っ張られた拍子に、必要最低限の現実感がやっと湧く。鉄臭さを鼻や舌先で感じながら、私は前方を見据える。
男の死体の背中に、あの盲目少女が立っている。シュールさが売りの芸術作品みたいだけど、感心したり批判している余裕はない。無意識に足が後ろへ進んでいく。
彼女が持つ長物は、白杖じゃなくてショットガンだった……。銃口から台尻まで白くべっとり塗られたそれを、小柄で可愛らしい少女が平然と構えている。銃声が意外に抑え気味だったのは、取り付けられたサプレッサーのおかげで、彼女は耳を傷めずに済む。
腰のウエストバッグからヘルプマークを吊り下げてるし、彼女が視覚障害者である点は間違いない。そうじゃなきゃ、私まで頭部を失ってるはず。
……坂本君の声が耳に届いたらしく、彼女は再び発砲した。すぐ足元で歩道のタイルが砕け散る。跳弾が当たらなかったのは奇跡だね。日本は神の国であると思えた同時に、盲目少女の正体に私は気づけた。
例の雑居ビルで私たちを襲った少女こと「ガンガール」じゃないか！ とぐろのような縦ロール付きの長い茶髪に、黒のニーソックスが映える絶対領域。……オレンジ色のミニスカートまで履いてて、あざとい格好だね。
爆発に逢い、視力を失いながらも、彼女は渋とく生き残ったというわけだ。小池刑事なら間違いなく、ここで彼女に報復するはず。
どうやら、私たちが代わりにやらなきゃいけない。……こんな状況じゃなきゃ、構わずに先制攻撃を喰らわせている。高山さんが身体障害者を雇用している点は、世間的に評価すべきだろうけど……。
私はとっさに、ライフルを背中から取ろうとした。……だけど、坂本君に半分引きずられる体勢でもあり、手から路面に落ちてしまう。
ライフルが立てた「カシャン」という音は、一人前の銃声みたいに大きく聞こえた。おそらく、ガンガールと同じぐらいの音量でね。こちらの正体にも気づけたと思う。
私はつい慌てて、右足で銃をたぐり寄せようとした。しかし、伸ばした足の先がそれに届く直前で、ガンガールが再び発砲する。
散弾の直撃を喰らい、路面から弾き飛ぶライフル。金属同士が激突する高い音、散乱する木片。亡き持ち主の思いもこもるライフルは、無数の金属弾によりスクラップと化した。
同等のライフルがまた入手できない限り、私の努力や才能はムダだろうね……。
「伏せろっ」
顔を強張らせた坂本君が、私の頭頂部を乱暴に叩く。コブができるほど強くないけど、イラッと感じた。彼は私が頭を下げると間もなく、自動小銃の引き金を引いた。ただし、耳を抑える余裕はなく、頭上を通過する銃弾を、苦痛に感じざるえなかった。応戦してくれること自体は感謝しなきゃだけど。
ところが、坂本君自慢の腕前は発揮されなかった。自動小銃にはまだ十数発残っていたようだけど、すべて狙いを外してしまう……。ガンガールのほうが姿勢を素早く整えた点はあるけど、やっぱりこれが彼の腕前だ。そこで死んでる男がこれを知れば、疑いの目を彼に向けるはず。
ガンガールは自動小銃が弾切れを起こす音を聞き逃さず、反撃に動く。再び鳴り響く、乾いた銃声。それも二回続けて。
また奇跡が起きたらしく、私と坂本君に散弾は一つも当たらずに済んだ。察した坂本君が勢いよく伏せたからね。危うく頭同士をぶつけかけたが、頭上を駆け抜ける散弾の鉄球よりかはマシだ。
それに、両目が見えないというのはやはり大きなハンデらしい。彼女がまだ健常者なら、私と坂本君は今頃、健常者でも障害者でもない域に達している……。グレーゾーンという意味じゃない。
とはいえ、彼女の収穫はゼロじゃなかった。神様は彼女にも奇跡を与えたのだ。
「痛い痛い痛い！」
車の近くで伊藤がしゃがみこんでいる。左膝下と左手首辺りに新しい傷跡が見えた。散弾二発分からなる無数の鉄球が、いくつか当たっていた。息を潜め、ここでじっと伏せていれば、ガンガールが喚く伊藤を始末して立ち去るという流れを期待できる。正直低確率だけど、彼女だって人並みに腹は減るし、トイレに行きたくなるんだから、そんな持久戦だってアリだろう。
だけど仲間を見殺しにはできない。むしろ、そんな流れを期待した自分がバカだね……。素直な坂本君ですら、今のところ提案してこない。
「ううっ……」
伊藤は口を閉じながらも、激痛から生じる声を抑えきれていない。微かだけど、漏れ出る言葉が私の耳にも届くほど。聴覚が発達したガンガールにはハッキリ聞こえているだろう。
伊藤は路面を必死に這い、池下駅のピロティ内へ身を隠そうとする。路面に引かれていく、細長い血の跡は儚く見えた。
……ここでまた、乾いた銃声が響き渡った。
こういうと、伊藤が致命傷を喰らったみたいだけど、幸いそうならなかった。神様は埋め合わせとして、伊藤にも奇跡を与えたみたいだね。
ガンガールが放った散弾は、「池下駅」という立体文字看板に命中した。砕けたフォントの破片が、伊藤にも降りかかりながらも、傷は増えていない。
「あっ、クソッ」
ガンガールの軽口が聞こえた。外面と違い、男っぽい内面をお持ちらしい。……まあ、誤解を恐れずにいうとね。
彼女のショットガンは弾切れを起こしている。しかし、坂本君と違うのは、予備の弾がちゃんとある重要な点だ。ウエストバッグから、新しい散弾をつまみ出していく。
これは大きなスキだ。映画で得た知識だけど、こういうショットガンは一発ずつこめる必要がある。ハリウッド俳優演じるキャラですら、一瞬ではリロードできていない。
私はリロード中の彼女に飛びかかる。いつもの衝動性からね。
ただ恐怖心もあり、体がついてこれなかった。上手く立ち上がれなかった私の両手は、彼女の足首を掴む。ニーソックスが少しずり下がった。
「ちょっと！」
ガンガールは怒りだした。見上げた際にパンツが思い切り見えたけど、申し訳なく思わない。
彼女は顔を紅潮させると、私の両手を振り払う。拍子に転びかけた彼女は、ショットガンを杖にして体を必死に支える。もし無様に転んでいれば、彼女はさらに激高したに違いない。
「おい、今のうちに！」
坂本君が私の左肩を一度叩く。そして、そのまま肩を掴む形で、無理やり起き上がらせてくれた。
まだ反撃できるけど、激高する彼女から離れたい気持ちが勝った。伊藤のケアもある。彼はピロティに身を半分ほど隠せたところだ。履くチノパンの大部分が赤く染まり、歩道に残る赤色もハッキリ見える。
私たちは早足で伊藤の元へ向かう。駆け出したい気持ちが湧くけど、音を立てちゃダメだ。自然と慎重になる足取りと息遣い。頭を軽く下げ、口元を両手で覆う。背中を撃たれるよりはマシだけど、早くも息苦しさが……。
交差点の信号が変わり、歩行者信号機に設けられた視覚障害者向けスピーカーが鳴き始めた。「ピヨピヨ」という音が、無邪気に繰り返される。車は通らず、私たち以外に人影は見当たらない。なんだか不気味な音色に聞こえてくるね。
スピーカーの一つの真下まで来たとき、乾いた銃声が再び鳴った。唇や指の隙間から思わず漏れる、短く小さな悲鳴。すぐ前を進む坂本君も小さく悲鳴をあげるほど、背後から圧も感じたのだ。
それに頭上からは、オレンジ色のプラスチック片が数個降ってきた。ガンガールの散弾がスピーカーを破壊したのだ。大事な音だけど、ターゲットの私たちの位置を探るためには耳障りなんだろう……。
破片を髪から振り払うのを躊躇しつつ、私たちはピロティに身を隠す。彼女から逃れるには、物音を少しでも立てないようにしなきゃいけない。
ピロティ内の太い柱の一本に、伊藤は背中を預ける形で座りこんでいた。ハンカチを使い、自分で止血している。彼は額に汗を浮かべながらも、アイコンタクトで「とりあえず大丈夫」だと、私たちに伝えてきた。
三人が同じ柱に隠れるのは危ないので、私と坂本君は隣の柱にした。タイル床に座りこみ、頭を下げながら耳を澄ます。
……歩道をゆっくり歩く音が確かに聞こえてくる。ガンガールも耳を澄ませ、私たちの位置を探っているのだ。絶対逃すまいと必死にね。スナイパー少女の回収に成功し何人も殺しながらも、最後の一人まで徹底的にやるらしい。
高山さんから間接的に与えられる殺意と殺気に、もはや辟易する私。自分の中で湧き上がる対抗心にもね……。
彼女の足音は少しずつ大きくなった後、いきなり止む。気になった私は、柱から顔を出し様子を伺う。
……彼女はここからよく見える位置の歩道上に、じっと立ち尽くしている。遮光メガネ越しに見回すように、周囲を探っていた。
それから、何度も発せられる舌打ち。これは悪態じゃなく、音響という音の反射を生かし、物理的な状況を探っているんだ。完璧にじゃないけど、まるで「見えている」ように……。
けど今の私は、「感動ポルノ」に感激してはいられない。彼女は自分の安全じゃなく、命を奪うために舌打ちしているからね。つまり悪態と変わらない。
私たちがピロティに潜んでいると察したガンガールは、歩道からこちらに体を向ける。そのまま直進されると、ここに接近されてしまう。あの優れた聴覚から逃げ切れるとは確信できない……。
「誘導できない？」
古典的かつ地味だけど、何か物音を立てるのが良さそう。そう考えた私は、小声で坂本君に問いかけた。
「この銃を投げて誘導なんてイヤだよ？ 弾切れだけど使えるし」
精一杯に潜めたらしい小声で、坂本君はそう言った。持つ自動小銃からは余熱すら失われている。
スマホを投げようと考えたけど、それではバレる恐れがある。床に落ちたスマホが立てる音は、多くの日本人が一度は耳にしている。スマホの落下音なんて耳にすれば、これは罠だと即座にわかるはず。そして彼女は、落下音とは逆方向へ、銃口を向けつつ進むわけだ。
……とは言うものの、スマホ以外の物を投げてもバレる可能性はある。たぶん彼女はバカじゃないしね。
逃げ道や誰かいたりしないものかと、私はピロティ内を見回す。人気のない駅事務室や略奪後の売店が見えるだけで、犬や猫すら見かけない。
この池下駅は自宅の最寄り駅じゃないけど、坂本君関係で何度も利用している。元から賑わってはいない駅だけど、地下鉄車庫や区役所がある関係で、人目は必ずあった。彼と付き合い始めた頃は、視線が気になり恥ずかしかったもの。
だけど今なら、人目を気にする必要はほぼ無い。もしもの時は、彼と別れのキスだってできる。……彼女が時間を許すならディープなのを楽しむけど、どうやら許されないらしい。
ピロティに響き始めた彼女の足音からは、せわしなさを伺える。私たちをあっさり殺し、日没前に手柄を持ち帰りたいんだろう。淑女とは程遠いね。まあ、車も地下鉄も使えない今、帰る先が遠い点もある。
……彼女の「足」に思い至ったとき、解決案も共に浮かんでくれた。
「あのハリアーは特別な車だったりする？」
坂本君にそう尋ねたのは自然な流れだ。
